Суббота неумолимо надвигалась, а Северус даже не знал, возьмёт его с собой Элис или нет, а спросить боялся.
После ланча Элис отправила Северуса в мясную лавку за сосисками и ветчиной, попросив заодно купить хлеба.
— Привет, — поздоровался он с Джонни, который был непривычно одет в костюм и стоял на улице возле своего дома.
— О, привет, а я думал, не попрощаемся, — оскалился Джонни, — тебя всю неделю не видно. К школе готовился?
— Ну вроде того, — пожал плечами Северус, не уточняя, что по вечерам помогал матери варить зелья на кухонной плите. Некоторые рецепты были по учебникам, а некоторые Элис как будто сочиняла на ходу. — А ты что, куда-то собрался?
— Ага, я теперь в Хакни буду жить по большей части, — почесал рыжие вихры Джонни. — В среднюю школу там поступил, это интернат для парней, там только на каникулы надолго отпускают. А на выходных у тёти Элизабет буду. Мой кузен в той же школе учится. Заселение уже завтра утром, а учёба с понедельника. Ну, мы и поехали сначала к тёте в гости, а от неё уже в школу, чтобы не опоздать. Кстати, если ты в лавку идёшь, то поторопись, отец хотел в двенадцать закрыться, а я так, костюмчик пока выгуливаю.
— Ну, тогда удачи тебе, — ухмыльнулся Северус. — Смотри, чтобы тебе снова в Хакни фингалов не наставили, подорожник сразу прикладывай, если что.
— Хе, зараза ехидная, — схватил его за голову Джонни и потёр волосы, весьма довольный собой.
Северус вырвался из захвата и отпрыгнул от друга.
— Ладно, я пошёл за сосисками.
— Эй, стой! — окликнул Джонни, когда Северус уже сделал несколько шагов в сторону магазина О’Фаррэлов. Джонни его догнал, сунул руку в карман и достал свой нож. — На, держи на память!
— Это что, мне?
— Ну да, в школе всё равно такого не разрешают, наказать могут, а так он не пропадёт, — смущённо хмыкнул Джонни. — Если вдруг Даррелл полезет, ну… в общем… Бери, пока дают! На удачу!
— Спасибо!
* * *
— Ну что, готов к труду и обороне? — спросила Элис, собирая в свою сумку коробки с приготовленными зельями. Она была возбуждённая и нервная, несколько раз всё выкладывала и проверяла.
— Готов! — ответил Северус, радуясь, что его всё же берут.
— Вот и ладненько, — рассеянно кивнула Элис. — Посидим на дорожку.
— Что?
— Так делают в России, чтобы успокоиться, подумать и вспомнить, ничего ли не забыли.
Элис развалилась на диване, приглашающе похлопав рядом с собой. Северус сел рядом и прижался к её боку. На сердце было неспокойно. Вдруг это вообще последние минуты, когда Элис… мама рядом и всё хорошо?
— И в кого ты такой пессимист? — хмыкнула Элис, посмотрев ему в лицо и погладив щёку. — Не ссы, Маруся, я сама боюся. Двум смертям не бывать… хотя это спорно, конечно.
— Если с тобой что-то случится… Что-то пойдёт не так… Ты же сама не знаешь… — закусил губу Северус. — Это же я попросил тебя помочь мистеру Тёрнеру. И Хогвартс надо мне оплачивать…
— Ну-ну, не взваливай все проблемы мира на свои плечи, — улыбнулась Элис. — Я тоже этого хочу. Иначе не стала бы напрягаться. Просто это поможет решить несколько проблем одним махом. Ну да, это будет сложно, но зато если получится, то всё будет круто. «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского», — так гусары говорят.
— А кто это?
— Это очень смелые воины в очень красивых одеждах, — серьёзно сказала Элис, хотя глаза её смеялись, — скакали на конях и всех рубили саблями. В основном в гусарских полках служили дворяне, то есть аристократы. Это было очень престижно — попасть в гусары. Они были умными, начитанными, захватывали пленных, устраивали крутые рейды и вылазки. Лихие парни. А ещё их просто обожали женщины. Хм… интересно, а в Британии где-то показывают русские фильмы? Кажется, «Гусарская баллада» достаточно стара, чтобы уже существовать. Надо бы как-то узнать…
— Похоже, твои гусары все были Светлыми, — сказал Северус, и Элис расхохоталась.
— Ой, всё может быть… У нас когда-то говорили, что среди Светлых вообще много кадровых офицеров ещё со времён войны с Наполеоном… — она осеклась и вздохнула. — Ладно, не переживай. Я буду осмотрительна и осторожна. Честное пионерское!.. А шоколад-то чуть не забыла! — внезапно подскочила Элис. — Ну вот и вспомнила, что не взяла.
Через полчаса они уже подлетали к дому в Джеррардс-кросс, в котором горели окна только в одном крыле на первом этаже, возле парадной двери.
— Постой-ка минутку один и собери «Звёздочку», — сказала Элис, приземлившись на заднем дворе. — Я проверю, кто нас ждёт в доме… — а затем пропала.
Северус зябко поёжился, лето почти закончилось и по вечерам и утрам всё чаще появлялись густые туманы. Он собрал в футляр метлу и переминался с ноги на ногу, пока вновь из ниоткуда не появилась Элис.
— Всё чисто, идём, — она открыла дверь чёрного хода.
— Вы пришли! — нервно подскочил с кресла мистер Тёрнер, когда они появились в гостиной. — Так какой план? О… Северус снова с вами?
— Да, он будет нам ассистировать в случае необходимости. Но сначала заключим магический контракт и обговорим условия, — кивнула Элис.
* * *
Северус терпеливо сидел за столом и пил какао, пока взрослые всё обсуждали. Он уже видел, как подписываются магические контракты, в случае мистера Тёрнера получилось так же, как и с ним: он держал палочку Элис, а она положила руку сверху и выпустила магию. Тогда они убедились, что имя на самом деле сменилось на «Северус Александер Сейр».
