— Гораций близкий друг Дамблдора, — задумчиво протянула Элис.

— Тогда я как-то не придавал этому значения, — хмыкнул Марволо. — Пожалуй, единственное, за что я действительно благодарен этому «клубу Слизней», так это за то, что я познакомился и подружился с Абраксасом. Он младше меня на два года, и до этого мы не общались.

— И что было дальше? — спросила Элис. — Ты нашёл Тайную Комнату?

— Да… — мрачно кивнул Марволо, — но это не принесло мне… ничего хорошего. А Слизнорт как внезапно «заметил» меня, так же внезапно и охладел. Когда я в последний раз был в «клубе», он как-то странно начал спрашивать меня об одной книге, которую перед этим подсунул для чтения. Я спросил его о некоторых моментах, которые не понял. Там речь шла о крестражах, делении души, ритуальной магии. Там для ритуалов нужны были особые артефакты — реликвии Смерти. После Дамблдор как бы случайно упомянул, что в моей семье по матери хранится подобный артефакт. Возможно, пытался меня этим заинтересовать. Но мне было… Несколько не до этого. И я уже тогда понял, что они сговорились, и старался… вырваться из этой странной паутины.

— Интересно, — Элис задумчиво посмотрела на Чёрное озеро. — Совсем недавно я разговаривала с одним студентом, который принёс в Хогвартс семейный артефакт, завязанный на Сумрак, и по случайному совпадению надоумил его взять в школу именно наш директор. Который рассказал ребёнку, что в его семье есть замечательная редкость…

— Как зовут этого студента?

— Джеймс Поттер, — ответила Элис. — Его как-то изначально с первого курса пытались привлечь на Гриффиндор, я думала, что из-за родства с Блэками, но, может, дело ещё и в том артефакте.

— И что это за артефакт?

— Мантия-невидимка, под которой можно спрятаться даже от Смерти, — Элис вдруг остановилась.

— Что?

— Я тут вспомнила одну детскую книгу, которую купила Северусу, когда он был маленьким. У магов как-то совсем не густо с детскими историями, это была единственная, так что я её купила, чтобы приобщить его к магической культуре.

— Я… не читал подобного, — признался Марволо. — И что там?

— Там парочка сказок сомнительного содержания, словно их Гауф писал. Среди них есть одна история про трёх братьев, у которых было три уникальных артефакта, доставшихся им от самой Смерти: воскрешающий камень, саван-невидимка и палочка, кажется, бузинная. Вроде бы история так и называется: «Дары Смерти». Вполне допускаю, что сказки не совсем сказки, а что-то вроде мифов или легенд.

— То есть эти палочка, камень и саван, возможно, это те самые «реликвии Смерти», необходимые для ритуалов по увеличению жизни или бессмертию, о которых я читал в юности?

— Возможно.

Часть 3. Глава 20. Мышеловка

Учёба на третьем курсе оказалась приятно загруженной. Они наконец начали изучать более интересные и сложные как зелья, так и чары с трансфигурацией. К тому же появились предметы по выбору. И пока остальные однокурсники стонали, Северус с удовольствием изучал руны и нумерологию, а также посещал уроки по маггловедению. Впрочем, сестра его энтузиазм тоже разделяла.

Мама хитро вернула Поттеру его мантию-невидимку, навесив кровную привязку. Северус не упустил возможности поэкспериментировать. Они выяснили, что просто забрать мантию, даже если она лежит на видном месте, теперь попросту невозможно. Артефакт почти сразу истаивал в руках и перемещался к Джеймсу. А если он вербально разрешал и сам передавал мантию «поносить», то пользоваться ей удавалось минут двадцать.

Единственный способ — это вдвоём с Джеймсом прятаться под мантией, как однажды попробовал Сириус.

После тех видений с Пиппином, Флетчером и Реддлом доверия к директору Хогвартса у Северуса не было ни на кнат. Да и мама сказала, что подозревает, что Дамблдор сильно увлекался всякими нехорошими ритуалами и, возможно, является перерожденцем, примерно как она сама. Только мама попала в тело взрослого, а Дамблдор, возможно, поселился в младенца или в ребёнка не старше десяти лет. Если учесть особый магический возраст, о котором упоминал Сириус, когда чистокровных вводили в Род и ослаблялась родительская магия, Северус предположил, что это произошло тогда, когда маленькому Дамблдору было примерно восемь лет. Впрочем, Дамблдоры не значились в списках чистокровных. Так что вселение могло произойти и чуть позже, и раньше, и даже с рождения.

Мама рассказала им с Пенни о том, что выяснила у брата директора — Аберфорта Дамблдора. Того самого, с которого сделали копию, создав Тэда Тонкса. Что эти братья ищут какие-то артефакты «реликвии Смерти», чтобы либо продолжать жить, либо повторить перерождение. И у Гонтов был такой артефакт.

Реддл даже решил отправиться в то место, где жила семья его матери, и поискать тот самый «воскрешающий камень». Мама тоже решила отправиться с ним, чтобы подстраховать.

* * *

На выходных перед Хэллоуином мама с Реддлом отправились в Литтл-Хэнглтон, деревеньку, расположенную где-то в Северо-Западной Англии.

Северус весь извёлся от переживаний, прокручивая всевозможные случайности и ловушки, которые могли их поджидать. Но всё завершилось благополучно. Мама вернулась с вестями, что они на самом деле нашли некий артефакт, связанный с Сумраком, который оказался вставлен в ещё один артефакт, являющийся семейным родовым кольцом.

— Значит, вы смогли туда попасть? В дом Гонтов? — спросила Пенни, когда мама сказала, что всё закончилось успешно и кольцо теперь у Реддла.

— Да, там уже тридцать лет никто не живёт, — кивнула мама.

— Почему тогда его вообще не обнёс Дамблдор или его брат? — спросил Северус. — Если дом пустой?

— Это не так-то просто сделать, — усмехнулась мама. — Гонты — старое семейство, и их земля расположена на месте силы. Так что попасть туда мог только их близкий родственник, носитель крови.