Но смерть есть смерть.

Ева расправила плечи и толкнула дверь. В центре громадной приемной стояла широкая изогнутая металлическая стойка охраны. Много зелени, которая смягчала впечатление от обилия стекла и блестящего металла.

– Добрый день, мэм, – сказал охранник, когда она подошла к стойке. – Вы записаны?

Она достала из сумки водительские права.

– Ева Боумен.

Охранник взглянул на компьютерный монитор, отсканировал ее права и вернул их вместе со значком «Гость».

– Лифты справа, четырнадцатый этаж, – инструктировал он. – Пароль для лифта на обратной стороне значка. Когда будете уходить, бросьте его вот сюда.

– Спасибо.

По пути к лифтам она перевернула значок. 8267. Она прикрепила значок на лацкан свитера и вызвала лифт.

Двери открылись; кабина была пуста. Глубоко вздохнув, Ева шагнула внутрь и нажала кнопку с номером 14. На панели появилась надпись: «Введите код». Она ввела нужные цифры. Когда дверцы закрылись, она всмотрелась в свое отражение в зеркальных стенках кабины. Утром она долго выбирала наряд, чтобы достойно выглядеть. Светло-красные брюки и свитер, кожаные балетки в тон почти не ощущались на ногах. В первый месяц работы медсестрой в отделении скорой помощи она приучилась ценить хорошие туфли, созданные для удобства. Светлые волосы она уложила нетугим пучком на затылке, подкрасила ресницы и чуть тронула губы помадой.

Кабина остановилась, и дверцы разъехались в стороны. Секретарь приемной встретила ее с улыбкой.

– Доброе утро, мисс Боумен. Добро пожаловать в «Агентство Колби».

Ей предложили чаю или кофе – она отказалась. Ее провели в кабинет Виктории Колби-Кемп. Это было просторное, элегантное помещение с панорамными окнами, выходящими на Мичиган-авеню.

Виктория стояла за красивым столом красного дерева. Ее волосы цвета соли с перцем были уложены в так называемый французский узел. Бирюзовый костюм, явно сшитый на заказ, сидел на ней как влитой. Ростом Виктория была не выше Евы, но вид имела более внушительный. Удивительнее же всего было то, какой невероятно молодой и крепкой она выглядела. Если верить Гуглу, Виктории Колби-Кемп было под семьдесят. Еве оставалось лишь надеяться, что через сорок лет она сможет выглядеть так же молодо.

– Рада с вами познакомиться, Ева. – Виктория улыбнулась. – Садитесь, пожалуйста.

– Спасибо. – Ева села в одно из двух кресел цвета шампанского напротив стола Виктории.

– Вскоре к нам присоединится стажер Джейми, – продолжала Виктория. – Я просмотрела ваше дело. Вы медсестра в больнице «Эдж». Мы с доктором Пирсом вместе состоим в гражданском комитете Чикаго. «Эдж» – огромный шаг на пути к тому, чтобы поднять уровень экстренной помощи на более высокий уровень. Мы все очень гордимся его достижениями.

Ева кивнула:

– Доктор Пирс – замечательный человек. Его методы позволяют в корне изменить принципы оказания экстренной медицинской помощи. – Больница «Эдж» – его детище. Что бы ни происходило с жителями города – инфаркт, инсульт или любая травма, – в экстренном случае все мечтали, чтобы их доставили именно в больницу доктора Пирса.

– Скажите, у вас есть родственники в Чикаго?

– Старшая сестра, Лина. Возможно, вы с ней знакомы. Она работает на Седьмом канале, занимается журналистскими расследованиями.

– Да, я с ней знакома, – кивнула Виктория. – Лина Боумен в Чикаго – личность известная.

Ева улыбнулась:

– Сколько я себя помню, она мечтала сделать себе имя!

Виктория слегка наклонила голову; лицо у нее посерьезнело.

– Кроме того, у меня есть знакомые в Чикагском полицейском управлении. Я изучила досье и знаю, что произошло в пятницу. Просто чудо, что никого из заложников не убили. Вы и остальные сотрудники больницы проявили себя с лучшей стороны.

Ева кивнула в знак признательности за добрые слова.

– Раз вы читали досье, то вам должно быть известно о смерти Диего Роблеса.

– Капитан Кайрес ввел меня в курс дела. Он весьма озабочен угрозами, которые поступают в ваш адрес. Доктор Пирс также очень встревожен. Если вам нетрудно, начните с самого начала и расскажите, что сейчас происходит.

Ева начала со слов, произнесенных вторым гангстером, который ворвался в туалет. Потом рассказала о двух головорезах, сидевших в машине на ее улице, о прохожем, выкрикнувшем угрозу в воскресенье, о посланце Роблеса, который явился накануне вечером к ней на работу. Наконец, она сообщила, что и сегодня за ней следили. Черная машина проводила ее до гаража в трех кварталах отсюда.

После того как Ева закончила свой рассказ о событиях последних трех дней, Виктория какое-то время молча смотрела на нее.

– Понимаю, что полиция следит за людьми Роблеса, но они не могут уследить за каждым шагом нескольких сотен его приспешников – тем более, что полицейскому управлению урезали бюджет. И пока гангстеры не нарушают закон, стражи порядка не могут себе позволить привлекать дополнительные средства.

– К тому времени как у них появится повод привлечь эти средства, меня, скорее всего, уже не будет в живых.

– Для таких случаев как раз и существуем мы. – Виктория положила ладони на столешницу. – Доктор Пирс попросил приставить к вам самого лучшего телохранителя и настоял, чтобы счет я отправила ему.

– Что?! – Ева покачала головой. Должно быть, она ослышалась. – Я сама оплачу ваши услуги.

Виктория подняла руку вверх:

– Не сомневаюсь, Ева. Но доктор Пирс осознает свою ответственность. Он хочет заплатить и, откровенно говоря, располагает нужными средствами. Поверьте мне, вам стоит принять его великодушное предложение.

Ева хотела возразить, но поняла, что Виктория права. Она смогла бы заплатить за несколько дней работы телохранителя, но, если придется ходить под охраной больше недели, ей просто не хватит средств. Она вдруг вспомнила записку, оставленную неизвестным в кабинете доктора. «Я знаю, что ты сделал». Ева прекрасно помнила, как доктор посмотрел на нее той ночью. Вряд ли он подозревает ее в том, что она знакома со злоумышленником. И все же она не могла отделаться от мысли о том, что какое-то время он смотрел на нее с сомнением.

– В таком случае я согласна.

Может быть, когда история с Роблесом останется позади, она признается доктору Пирсу, что сказала неправду и в ту ночь побывала у него в кабинете. «Господи, Ева, какая же ты идиотка!» Насколько было бы проще, если бы она сразу во всем ему призналась… но тогда она чувствовала себя очень неловко.

– Вот и хорошо. – Виктория раскрыла лежащую на столе светло-коричневую папку. – Когда я даю задание кому-то из своих подчиненных, стараюсь выяснить все подробности дела, чтобы удовлетворить всем нуждам клиента.

Дверь открылась, и в кабинет вошла очень молодая девушка – блондинка с голубыми глазами, высокая и стройная. Еве показалось, что перед ней старшеклассница или первокурсница колледжа. Несмотря на молодость, девушка держалась весьма уверенно. Она чем-то напоминала саму Викторию.

– Прошу прощения за задержку. – Девушка улыбнулась Виктории, потом Еве. – Я Джейми Колби, – представилась она и крепко пожала Еве руку.

– Ева, это моя внучка, – сказала Виктория с ноткой гордости в голосе. – Учится на втором курсе Чикагского университета и два дня в неделю стажируется у меня.

– Вы очень молодо выглядите, – выпалила Ева, не успев вовремя прикусить язык. – Как вы столько успеваете?

– Джейми особенная, – согласилась Виктория.

– Я слушала лекции первого года обучения, когда училась в выпускном классе школы. Нет ничего необычного в том, чтобы в восемнадцать лет учиться на втором курсе… тем более ничего особенного, – улыбнулась она.

– Не сомневаюсь, ваши родители гордятся вами, – заметила Ева.

– Да, так и есть. – Виктория повернулась к Джейми: – Все в порядке?

– Да, – заверила ее Джейми.

– Повторяю… – Виктория снова повернулась к Еве, – я стремлюсь поручать работу лучшим из лучших. Поскольку ваш телохранитель…

– Телохранитель?!