–Это моя работа.

Больше узник ни о чём не спрашивал. А палач тоже, похоже, не пылал желанием трепать языком без дела. Уж кто – кто, но он-то точно знает, к чему приводит невоздержанность в речах!

Молча закончив омовение нанесённых им же самим ран, палач, так же не проронив ни слова, вышел из камеры.

Узник снова остался один на один со своими воспоминаниями.

Найти пещеру колдуна оказалось совсем просто. Гораздо труднее тамплиеру пришлось, когда он допытывался у жителей деревни, в какой стороне искать. Все крестьяне старались во что бы то ни стало отговорить рыцаря от губительной на их взгляд затеи. Но он оставался непреклонен в своих устремлениях.

Не вдаваясь в лишние, по его мнению, объяснения, тамплиер смог заставить их разговориться. В самом деле, зачем этим милым добродушным людям знать, что их гость ищет смерти или славы? Ни к чему их расстраивать. Ведь обычным земледельцам ни за что не удастся его понять! Того, чей мир оказался так жестоко и безжалостно разрушен чужими алчностью и завистью. Того, для кого не осталось больше места в этом мире. Того, кто собственными глазами видел, что именно сотворили с его соратниками. Кто слышал дикие крики боли сжигаемых заживо братьев по оружию.

В конце концов, после долгих споров и бесплодных попыток его переубедить, крестьяне всё же рассказали, с какой именно из горных вершин в небо часто бьют разноцветные ветвистые молнии. И откуда не менее часто разливается яркое алое сияние.

Жители деревни оказались настолько заботливы, что, поняв, что отговорить тамплиера им так и не удастся, они не только показали ему логово колдуна, но даже снабдили странника некоторым количеством припасов. Наверное, они решили, что рыцарь непременно погибнет. Иначе он никак не смог объяснить себе, что припасов едва – едва хватило на дорогу в одну сторону.

Путь к горной вершине занял почти три дня. Может, кто-нибудь другой, более привычный к прогулкам по горным тропам, и справился бы с этой задачей быстрее. Но в том-то и дело, что рыцарь до этого момента редко бывал в горах. Да и то – тогда он путешествовал по широким вьющимся торговым дорогам. Здесь же приходилось карабкаться вовсе без каких-либо дорог или троп.

Поэтому-то и получилось, что, казавшаяся из деревни такой близкой, вершина ни за что не хотела приближаться. Только гордость и понимание того факта, что возвращаться-то ему, собственно, некуда и незачем, заставляли рыцаря взбираться всё выше и выше через каменные завалы и сцепившиеся намертво ветви корявых деревьев.

Сначала тамплиер даже и не понял, что достиг цели своего трудного путешествия. Слишком уж неожиданно он оказался перед входом в тёмную пещеру. Тамплиер осмотрелся. Всё верно. Вон, слева, приметная даже из деревни вершина другой горы. До высшей же точки той, в толщу которой уходит вот эта пещера, карабкаться ещё несколько часов. И это – по меньшей мере. Вполне возможно, что на это потребуется целый день.

Тамплиер попытался увидеть деревню. Естественно, найти её ему так и не удалось. Со склона горы видны лишь необъятные лесные просторы. Да и то! Это же Европа, а не какая-нибудь Африка! Так что – ничего удивительного.

Тяжело вздохнув, тамплиер принялся за осмотр входа в пещеру. Он давно уже понял, что наблюдение за противником намного облегчает борьбу с ним. И приближает победу. Если же враг изучен досконально, то его поражение не будет стоить победителю даже малейших жертв.

На первый взгляд могло показаться, что пещера необитаема. Каменная площадка, как и видимое с улицы пространство тоннеля покрыто довольно внушительным и нетронутым слоем пыли. Тамплиер уже начал было сомневаться, что пришёл туда, куда нужно. По спине рыцаря пробежал даже колючий холодок, когда он подумал, что жители деревни могли специально направить его по ложному следу. Из благих побуждений, конечно же.

Но в этот момент рыцарю что-то показалось странным. Сначала он даже не смог понять, что же именно здесь необычно. Лишь спустя какое-то время он понял, что же показалось ему подозрительным. С досадой на себя рыцарь даже укоризненно покачал головой. Впрочем, его губы при этом растянулись в довольной улыбке.

Пыль! Естественно – пыль! Она же совершенно не потревожена! Словно копилась здесь годами или, по крайней мере – месяцами. Но ведь в такой пещере наверняка же должен хоть кто-нибудь жить! Медведь, стая волков, семья лисиц, крысы, наконец! А, раз следов нет, значит, звери не осмеливаются даже приблизиться к такому соблазнительному жилищу.

Тамплиер нисколько не сомневался, кто именно смог так испугать животных. Только человек в состоянии вызвать такой страх у зверей. Правда, колдун – это уже не совсем человек. Или совсем не человек. Но для зверей нет никакой разницы между проклятым чернокнижником и обычным богобоязненным охотником. Для них оба они – смертельные враги.

Глаза рыцаря злобно прищурились, а губы искривились в ироничной ухмылке. Так глупо попасться! Колдун не пожалел тёмных сил, чтобы застелить вход в пещеру толстым слоем пыли. Но этим он лишь выдал себя! А главное, что заставило тамплиера довольно улыбаться, так это понимание того факта, что колдун боится. Иначе зачем же ему утруждаться и пускать пыль в глаза?

Снова довольно улыбнувшись при мысли о пыли в глазах и на полу пещеры, тамплиер потянул меч из ножен. Раздался ласкающий слух каждого воина тихий шорох металла о кожу. Клинок тускло блеснул. Переложив оружие в левую руку, рыцарь перекрестился. Глубоко вздохнув, он вернул меч в правую руку, чуть ею взмахнул и шагнул в зев пещеры.

Вызывая приятные ощущения, ступни слегка проваливались, попутно поднимая облачка пыли. Человек крался медленно, постоянно пытаясь хоть что-нибудь услышать. Но уши не смогли уловить ни одного звука, кроме сдержанного дыхания самого рыцаря.

По мере погружения в толщу горы темнота всё больше сгущалась, укутывая тамплиера. Через пару десятков шагов пещера слегка изогнулась, уходя вправо. Рыцарь остановился, пытаясь хоть что-нибудь увидеть в царящей за поворотом темноте. Но, как и уши, глаза в пещере оказались так же бесполезны.

Тамплиер в последний раз (как он тогда подумал), взглянул на дневной свет и направился за поворот тоннеля.

Худой, как скелет, инквизитор требовательно посмотрел в глаза распятого на стене человека. С притворным сочувствием в голосе он сказал:

–Ну, к чему тебе терпеть лишние мучения? Поверь, я вовсе не стремлюсь к тому, чтобы тебя пытали. Я знаю, что ты принадлежишь к благородному роду. Хоть ты и молчишь всё время, но я же тоже не глупец. Я заметил, что у тебя нет мозолей на руках. Значит, ты никогда не работал. А это может означать лишь то, что ты принадлежишь к знатному роду. Я же тоже не простолюдин. Поэтому-то у меня и нет желания тебя мучить. Что скажешь?

Судья помолчал, выжидая, последует ли реакция на его слова. Но допрашиваемый не проронил ни слова. Инквизитор сокрушённо покачал головой:

–Ай – яй – яй! Ну к чему тебе всё это? Пойми – я должен получить от тебя признание в грехах и раскаяние. Это – моя обязанность и долг перед Господом нашим. Так что я не остановлюсь ни перед чем. Понимаешь?– Он снова немного подождал.– Ты думаешь, что до этого были пытки? Не-ет! То была всего лишь светская беседа. Пытки будут впереди. Так что в твоих же интересах поскорее сознаться в тёмных злодеяниях и покаяться.

Узник снова ничего не ответил. Он только смотрел сквозь спутанные грязные волосы на своего истязателя и снова вспоминал Учителя. Как он говорил, что дух человеческий необычайно могуч. Признаться, в этих-то словах Учителя бывший тамплиер начал всё чаще сомневаться. Теперь он уже не так уверен, что сможет и дальше терпеть невыносимые боль и муки.

Чувство горького разочарования наполнило рыцаря. Он попался! Тамплиер не может понять, как это случилось. Но это так! Ещё секунду назад ему казалось, что он убил проклятого колдуна. Меч уже падал на смуглую обнажённую шею чернокнижника. А сейчас!

Тамплиер с какой-то даже укоризной во взоре посмотрел на верный меч. На когда-то верный, поскольку он ещё ни разу не подводил хозяина, меч.