Жрица раздумывала какое-то время.

- Нет, - ответила она, наконец. - Не стоит. Это опасно. Не все в этом государстве одобряют деятельность Теневого Совета, а мне не хочется лишиться своей лучшей наемницы, - она сопроводила эти слова едва заметной улыбкой. - Пока не доберетесь до цели, не думай о связи со мной. Я сама тебя найду. До встречи, - ее отражение в воде заколебалось и исчезло. У наемницы вырвался тихий вздох облегчения. Она никогда не любила разговоры с начальством.

* * * * *

Луна была полной, что не могло не радовать Эйрин. Она ночью видела не очень хорошо, и боялась, что запнувшись обо что-нибудь, тем самым разбудит своих охранников. В общем, выждав около часа, она осторожно подняла голову. Громкий храп указал ей место, где расположился на ночлег Фредди. Но самым странным было то, что девушка не увидела наемниц. Они словно под землю провалились. "Это ловушка," - было первой мыслью Эйрин, но она тут же отбросила ее. - "Не могут же они читать мысли. Хотя, кто знает, чему их там учат в Советах?"

Отступать от задуманного она не собиралась, поэтому очень-очень аккуратно выбралась из-под одеяла, не менее аккуратно перекинула через плечо лямку своей сумки, в которой лежала бумага и... ммм... позаимствованные у Фредди письменные принадлежности, и, стараясь ступать как можно тише, направилась к деревьям.

"Да! - ликовала она по мере того, как до цели оставалось все меньше и меньше шагов, а ее никто не окликал. - Неужели! Я не могу поверить такой удаче! Видимо, боги все-таки смилостивились надо мной. Как только выберусь отсюда, принесу им жертвы. Всем без исключения."

Она уже представляла себе, как возвращается домой, к родным, и забывает о том, что могло случиться. "И уж тогда больше из дому ни ногой."

- Куда мы так спешим, зеленоглазая?

Раздавшийся над правым ухом низкий насмешливый голос заставил девушку взвизгнуть. Правда, надо сказать, она тут же взяла себя в руки, и, подавив разочарование, смело посмотрела в мерцающие в лунном свете голубые глаза.

- Я... мне надо в туалет, - она надеялась, что это прозвучит убедительно. Ривер улыбнулась.

- Конечно, - она посторонилась, пропуская Эйрин, и та, не веря своим ушам, осторожно шагнула мимо наемницы. Потом еще один шаг, еще один. И обернулась.

- Обязательно идти за мной?

- Безусловно, - невозмутимо кивнула Ривер. - Я ведь могу пригодиться. Подержу сумку, - у нее на губах мелькнула улыбка. Поняв, что терять больше нечего, Эйрин рванулась вперед. И почти сразу же ощутила, как прижалась ее спина к груди темноволосой женщины, а сильная рука обхватила шею.

- Не стоит, зеленоглазая, - вкрадчиво прошептала наемница, шевеля дыханием светлые волосы девушки. - Я ведь могу и рассердиться.

- Вряд ли мне будет хуже, - бросила Эйрин, дергаясь изо всех сил, но, казалось, наемница была сделана из железа. Девушка не могла сдвинуться ни на сантиметр. А рука на горле сжималась все крепче. Наконец, осознав тщетность попыток, ведьмочка прекратила сопротивление.

- Вот и правильно, - одобрительно сказала Ривер, не спеша тем не менее отпускать Эйрин.

- Нет, ну вас ни на минуту оставить нельзя, - возникшая словно из ниоткуда Сильвия критически оглядела живописную картину: выпрямившаяся Ривер и Эйрин, съежившаяся рядом с ней. - Обниматься без меня? Ривер, я думала, мы договорились.

Наемница усмехнулась и разжала руки. Эйрин сразу же отступила в сторону. "Нет, никаких жертв вы не получите, - пригрозила она богам, которые, конечно же, вряд ли слушали ее. - Вам никогда нельзя было верить."

- Знаешь, детка, - Сильвия уже обращалась к ней, и в ее голосе не было и намека на веселье, - ты мне не нравишься. И если я еще раз увижу, что ты пытаешься сбежать, я тебя убью.

- Одна из вас и так получила задание меня убить, - мрачно ответила девушка. - Интересно, сколько я стою?

- Дешевле, чем ты думаешь, - бросила Сильвия и, резко развернувшись, скрылась среди деревьев.

Молчание было недолгим: протянув руку, Ривер сняла с плеча Эйрин сумку.

- Иди, - коротко приказала она. - И в следующий раз постарайся не ходить по ночам, ведь у тебя на пути могу оказаться не я.

Эйрин послушно развернулась в обратном направлении.

Фредди продолжал спать без задних ног. Позавидовав его умению отключаться в любых ситуациях, Эйрин улеглась на свое место. "Жаль, что основам черной магии учат на последнем курсе," - мстительно подумала она. Несмотря на все волнения сегодняшнего дня, она заснула почти сразу же и не услышала, как чьи-то руки бережно накрыли ее вторым одеялом.

* * * * *

- Скучаешь?

Эйрин повернулась, чтобы взглянуть на приближающего к ней Фредди. На его лице, как обычно, играла дурацкая ухмылка, но, удивительно, сегодня она девушку не раздражала.

- Не то что бы, - неопределенно отозвалась она, снова обращая свой взор к морю.

На следующее утро после того неудавшегося побега вся "дружная" компания села на корабль, как раз направлявшемуся к острову, на котором расположился Могар. Эйрин пришлось забыть о своей морской болезни, потому что другого пути в город не существовало, а наемницы и слушать не хотели о проблемах девушки. Впрочем, качки не было, и Эйрин чувствовала себя более или менее сносно. По крайней мере, ее ни разу не стошнило и никто не поинтересовался, почему ее бледность отдает зеленью.

- Я рад, что у тебя все нормально, - Фредди заложил руки за спину. - Здесь есть и моя заслуга.

Эйрин вскинула брови.

- Неужели?

- Конечно, - скромно сказал парень. - Все это время я самоотверженно отвлекал тебя от невыносимой морской болезни и, по-моему, вполне справился. Как ты считаешь?

- Сам себя не похвалишь, никто этого не сделает.

- Я просто говорю очевидные факты, раз уж ты их не замечаешь.

Девушка спрятала улыбку.

- Я все замечаю, но предпочитаю свои замечания держать при себе.

- Это не оправдание, - Фредди прищурился, глядя вдаль. - Как-то все очень спокойно.

Девушка пожала плечами.

- А чего ты хотел?

- Не знаю, - протянул Фредди, - мне казалось, на нас обязательно должны напасть пираты и...

- Отправить нас в рабство, - закончила за него Эйрин, брезгливо поморщившись. - Ну и фантазии у тебя! В дрожь бросает.

Фредди кивнул, но девушке показалось, что он не слышал ее слов. Его лицо стало неожиданно серьезным, словно он над чем-то напряженно думал. Решив ему не мешать, Эйрин хотела тихонько удалиться, но он вдруг схватил ее за руку.

- Скажи, неужели ты не чувствуешь того же, что и я?

Эйрин отпрянула назад. "Ну вот, только не объяснение в любви. И время-то какое неподходящее."

- Знаешь, - начала она и замолчала, потому что в расширенных карих глазах юноши не было никакой романтики. Там плескался страх.

- Что? - встревоженно спросила Эйрин.

- Там, - Фредди смотрел туда, где море сливалось с небом. - Слышишь эту тишину? Она прямо звенит.

Эйрин проследила за его рукой. Вокруг действительно было тихо, смолкли крики птиц, сопровождавшие их все эти дни, да и сам корабль замер, будто молодые люди были на нем одни. И все же девушка не ощущала той паники, что владела Фредди.

- Гляди! - внезапно вскричал он, до боли сжимая ее руку. - Гляди!

Его крик слился с воплем впередсмотрящего:

- Пираты!

- Вот и сбылась твоя мечта, - чуть дрожащим голосом прошептала Эйрин, краем глаза замечая, как выскакивают из каюты наемницы.

Ривер сразу рванулась к борту: на горизонте появился корабль, с огромной скоростью двигающийся в их направлении. Но это было еще не самое плохое, потому что вслед за ним стремительно неслась по небу гигантская черная туча. "Шторм!"

Разум наемницы подсказывал, что вряд ли это совпадение, к тому же ей было прекрасно известно, кто мог подстроить такое. Наверняка Теневой Совет решил бросить в бой все силы. А их у него было немало.