- Так говорят, не знаю.

- Точно говорят, - поддакнула Ривер, зная, что последует за этими словами. И впрямь, пришлось делать вид, что жутко больно, когда маленький кулачок блондинки врезался ей в бок.

- Эй, полегче, - пожаловалась Ривер, пряча довольную ухмылку. Эйрин вздернула нос.

- Я могу за себя постоять, вот так.

- Безусловно можешь, - согласилась наемница, тянясь в надежде защекотать девушку. - Только стреляешь ты из рук вон плохо.

- Ты видела? - чуть смутилась Эйрин, ловко уклоняясь в сторону. Это ей не помогло, и через пару секунд она уже сдавленно хихикала, отталкивая руки Ривер.

- Сегодня утром, - Ривер не сдавалась.

- Вы давно дружите? - вклинилась в их разборки Сандра. Запыхавшаяся Эйрин откинула со лба прядь светлых волос.

- Ну, неделю, да, Ривер?

Ривер молча кивнула, удивляясь этому новому слову в ее словаре. Дружба... Могла ли она, убийца со стажем, когда-либо думать о том, что у нее появятся друзья? И, похоже, Эйрин всерьез вознамерилась воплотить это слово в жизнь. Во всяком случае, вчера вечером, когда они читали стихи, их отношения были наиболее далеки от отношений двух людей, волей судьбы сведенных вместе. И, когда девушка заснула на плече у наемницы, то это была самая доверительная близость, которую Ривер испытала за всю свою жизнь.

Дружба... Почему нет?

* * * * *

- Оооо, ну надо же было меня остановить!

Сильвия сидела на копне сена, обхватив руками голову и бросая гневные взгляды на топчущегося рядом Фредди.

- Я же не знал, - промямлил парень, теребя манжет рубашки. Наемница снова застонала.

- Он не знал... А я теперь мучаюсь. Представляешь, как у меня болит голова?

Фредди хихикнул.

- Не хочется представлять.

- Ух, - замахнулась на него блондинка, но не дотянулась и снова сморщилась. - Ну вот какая мне от тебя польза?

Она тяжело вздохнула.

- Ты карту достал?

- Нет, - немного оживился Фредди, - зато я узнал, что здесь рядом Тракис.

- И что? - равнодушно спросила Сильвия, пытаясь понять, как лучше сидеть, чтобы не вскрикивать от неприятных ощущений.

- Ну как что? - Фредди аж подпрыгнул. - Эйрин всегда мечтала побывать там. Спорю, мы их там найдем.

Наемница скептически посмотрела на него.

- Меня, конечно, радует твой юношеский энтузиазм, но с чего ты взял, что они, не зная, куда их выбросили волны, попадут прямиком в этот город? Они, может, вообще друг друга не нашли.

Парень на мгновение замолчал, почесывая в затылке.

- Я так думаю.

- Он так думает, - язвительно сказала Сильвия, с очередным мученическим стоном поднимаясь на ноги. - Пошли, мыслитель, все равно нужно откуда-то начинать. Начнем с Тракиса.

* * * * *

- Ты давно работаешь на Совет? - Эйрин прищурилась, глядя на Ривер, сидящую на скамейке. Они были в саду, том самом, что надежно скрывал их от всевидящего ока мамочки Малика. Наемнице не хотелось пока возвращаться на семейный праздник, поэтому она продолжала смотреть на темнеющее вечернее небо, следя за тем, как постепенно загораются звезды. Услышав вопрос девушки, она повернулась к ней.

- И ты даже не спросишь меня, на какой именно Совет я работаю? - игривым тоном осведомилась она.

Эйрин грустно усмехнулась и покачала головой.

- Мне не станет легче, если я узнаю это.

Ривер подавила легомысленную фразу, готовую сорваться у нее с губ, и повнимательнее вгляделась в лицо юной ведьмочки. Давно ли девчушка шарахалась от одной тени, брошенной на нее спутницами? Что греха таить, Ривер и сама бы чувствовала себя неуютно, находясь рядом с теми, кто получил задание... Впрочем, хватит мучить себя ненужными размышлениями.

- Так ты ответишь мне? - прервала затянувшееся молчание Эйрин, чуть коснувшись плеча наемницы. Темноволосая женщина негромко хмыкнула.

- Слишком давно, - в ее голосе, хоть она и постаралась это скрыть, прозвучало презрение. Эйрин вскинула бровь, уловив едва заметное изменение интонации.

- Ты расскажешь?

Ривер снова взглянула на нее. Рассказать ведьмочке о крови и насилии, сопровождающем ее всю сознательную жизнь? Об испуганных глазах жертв, когда она появлялась перед ними, выходя из тени за их спинами? О последних вздохах, которым не было числа?

- Не думаю, что тебе интересно будет услышать это, - сказала она, наконец.

- Тогда расскажи, почему ты вообще стала наемницей.

Ривер улыбнулась тому искреннему любопытству, которым была полна Эйрин.

- Я всегда хотела увидеть море, - она вспомнила тот первый раз, когда очутилась на берегу и свой детский восторг перед накатывающими волнами, лижущими носки ее сапог. И засмеялась, когда Эйрин замотала головой.

- Ну, - произнесла девушка, легонько стукая Ривер по руке, - ты найдешь, о чем говорить. Мое море мне не понравилось.

- И я даже догадываюсь почему, - поддразнила ее темноволосая женщина. Эйрин хихикнула.

- Да уж.

Они на какое-то время замолчали, слушая доносящийся из дома смех. Наверное, надо было возвращаться, но ни та, ни другая не спешили это делать.

- А в твоих глазах иногда бушует шторм, подобный тому, что забросил нас сюда, - внезапно сказала Ривер. Эйрин с недоумением воззрилась на нее.

- С чего ты это взяла?

Ривер наклонилась чуть ближе.

- Когда ты сердишься, твои глаза становятся серыми, как волны перед бурей, - она не знала, почему говорит это, но ей хотелось, чтобы Эйрин услышала ее слова. Девушка чуть растерянно улыбнулась.

- Правда? Никогда не замечала, - она поднесла руку к лицу.

Ривер продолжала смотреть на нее, мучительно пытаясь понять, почему судьба свела их вместе. Что такого натворила эта светловолосая девочка, чтобы оказаться в компании убийцы? "Помни, твоими глазами на мир смотрит Смерть." Эти слова, сказанные наемнице кем-то очень давно прочно засели в ее памяти. И теперь Смерть смотрела на Эйрин. Что она видела в ней? Очередную жертву постоянно враждующих Советов? Будущую ведьму Могара? Или просто того, кому нужно жить?

Неожиданно для себя Ривер протянула руку и коснулась выбившейся пряди волос девушки, заправляя ее ей за ухо.

- Моя очередь задавать вопросы, - тихо произнесла она. Эйрин моргнула.

- Ну, - неуверенно отозвалась она, - задавай, отвечу, если смогу.

Ривер хмыкнула.

- Что ты все время пишешь?

Эйрин, ожидавшая любого вопроса, кроме этого, на мгновение застыла.

- Ээээ, - промямлила она. - В смысле?

Наемница качнула бровями.

- В самом прямом. Я тут как-то видела, как ты увлеченно водишь по бумаге пером, - Ривер с интересом смотрела. как окрашиваются щеки девушки в довольно заметный красноватый оттенок.

- Да ничего особенного, - Эйрин лихорадочно прикидывала, чтобы такое наврать. Не будешь же говорить Ривер, что пишешь в основном о ней. - Всякие там девичьи сны, мечты, - она хихикнула, стараясь скрыть свою растерянность.

Темноволосая наемница прищурила глаза.

- А мне дашь как-нибудь почитать?

- Зачем? - искренне изумилась Эйрин. Ривер пожала плечами.

- Мы же подруги, ты забыла?

"Подруги..." Признаться, Эйрин немного смущало это слово. Нет, она хотела дружить с Ривер, но каждый раз, думая о ней, она вспоминала и то, что этот человек, возможно, тот, от чьей руки она погибнет. "Нет, Эйрин, если бы она хотела расправиться с тобой, она бы давно это сделала. Что может удерживать ее от подобного шага?"

- Ну так что? - Ривер выжидающе смотрела на нее. - Дашь почитать?

Эйрин замялась.

- Нууу, если ты захочешь, попозже... - неуверенно начала она.

Ривер хохотнула и легонько обняла вконец растерявшуюся девушку.

- Да шучу я, зеленоглазая, шучу. Пиши себе на здоровье, не буду я лезть в твою личную жизнь.

- Шуточки, - проворчала Эйрин, чуть крепче прижимаясь к Ривер. - Ладно, пошли, нас уже наверное, уже заждались.