— Вам кого? — произнесла она строгим голосом. Видимо, приветствие и улыбки не входили в круг ее обязанностей.

— Мне нужен Штерн. Эээ…, - видимо, волнение сыграло не последнюю роль, потому что я напрочь забыла, как его зовут. — Минуточку, — сказала и полезла в сумку за визиткой.

— Проходите, — старушка отошла в сторону. — Максимилиан Аристархович сейчас подойдет.

— Спасибо, — улыбнулась ей в ответ, оторвавшись от сумки и заходя внутрь. Наверное, неизвестный мне Штерн предупредил женщину о мое визите, раз она даже не спросила имени.

Я зашла в огромный кабинет, и от увиденного голова пошла кругом. Посередине комнаты стоял большой стол, заваленный различными книгами, альбомами и старинными картами. Здесь же беспорядочно стояли стулья, передвижные лестницы, чтобы можно было дотянуться до верхних полок стеллажей, шкафы с разными безделицами, от забавных фигурок из металла до лорнетов. Два огромных глобуса по углам, астролябии на одной из полок, подзорная труба и макет парусника. Дух захватило, и, наверное, на пару минут я потеряла дар речи, когда услышала справа от себя приятный мужской голос:

— Добрый день, — резко обернулась и замерла на месте, видимо, вытаращив глаза, так как обладатель данного голоса усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. Передо мной стоял красавец-брюнет в черном костюме и белоснежной рубашке с запонками, украшенными неизвестными мне камнями темного цвета. На ногах лакированные туфли с острыми носами. Модная стрижка, по всей видимости, дорогая укладка и пристальный взгляд карих глаз. Все это в купе произвело на меня неизгладимое впечатление, раз я на несколько секунд просто лишилась дара речи.

Я продолжала на него пялиться, напрочь забыв о своей миссии. Он тоже не терял зря времени и рассматривал меня с интересом, улыбаясь одними уголками губ.

— Вы, я так понимаю, из салона “Смерть мужьям”? — спросил мужчина, медленно подходя ближе.

— Д-да, — кивнула в ответ, не зная в тот момент, что ему ответить. Все слова и мысли разом испарились из моей головушки.

— Присаживайтесь, — кивнул мне на стул, а сам уселся в кожаное кресло напротив. — Слушаю вас внимательно.

Да что ж такое-то со мной творится, все мысли, резво покинувшие меня несколько минут назад, так и не вернулись на место, и я даже не знаю, с чего начать. Благо, стол нас разделяет, и можно спрятать руки, которые начали предательски дрожать. Так, Снежана, соберись.

— У нас, эээ…., — начала, глядя на него.

— Возникли некоторые проблемы, — закончил Штерн, кивнув головой.

— С чего вы взяли? — поинтересовалась, поражаясь чужой проницательности.

— По другим вопросам ко мне не обращаются, милая барышня. Кстати, могу я узнать ваше имя, раз уж нам какое-то время доведется провести вместе?

От столь двусмысленной фразы я покраснела. А Штерн, видимо, наслаждался произведенным эффектом, продолжая улыбаться одними уголками губ.

— Снежана, — представилась ему, утвердительно кивнув.

— Очень приятно, — легкий кивок головы в ответ. — Меня зовут Максимилиан, что вам, как я понимаю, известно, но вы можете звать меня Макс. К этому имени я больше привык. Так что у вас случилось, милая Снежана? — он улыбнулась на все свои тридцать два белоснежных зуба, а я покраснела второй раз. Как-то очень странно он на меня влияет.

— Дело в том, что нам стало известно, что наш салон хотят захватить. И нам посоветовали обратиться к вам, чтобы вы нам помогли узнать, кто этот неизвестный, посягнувший на нашу честь, — Божечки, какой бред я несу. Наверное, это от волнения. В повседневной жизни я никогда так странно не выражаюсь, а тут понесло, неизвестно куда. Точно волнение, по-другому я не могу описать свое состояние.

— Допустим, я узнаю, — кивнул Макс. — Что планируете дальше делать? — он пристально смотрел на меня, практически не моргая. Такое чувство, что хочет залезть в душу. Ну, уж нет, буду держаться до последнего.

— Пока не знаем, — вздохнула я, пялясь на него. — Все зависит от того, что вы нам скажете.

— После вчерашнего звонка нашего общего знакомого, — я понятия не имела, о ком идет речь, но сделала вид, что в теме, — я навел справки о вашем салоне. Лакомый кусочек, скажу вам откровенно. Хозяйка ваша получила его в наследство. За землю в центре огромного города многие готовы отвалить кучу денег, — он наклонился ко мне ближе. — А некоторые даже убить, — очень тихо произнес Штерн, а я испугалась. Видимо, испуг так ярко отобразился на моем лице, на что мужчина откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Я пошутил насчет последнего. Но хочу, чтобы вы понимали, как это может быть опасно. И прониклись данной ситуацией.

— Мы поняли, — закивала утвердительно в ответ. — И прониклись. Делать-то нам что?

— Для начала узнать, кто за этим может стоять, — мужчина развел руками с усмешкой на устах. — Это я беру на себя.

— А мне что делать? — вытаращила на него глаза.

— Пообедаете завтра со мной? — снова улыбнулся уголками губ.

— Зачем? — опять мое волнение сыграло со мной злую шутку. Потому что в иной ситуации я бы в жизни не задала столь глупый вопрос такому шикарному мужчине.

— Причин много, — засмеялся он. — Обед с красивой девушкой, что может быть приятнее. И интересующую вас информацию я же должен как-то сообщить.

— Так быстро? — удивилась подобному ответу. Я то думала, что неделю как минимум он будет информацию собирать.

— Время — деньги, как говорится. Не люблю тратить ни то, ни другое на ерунду.

— Кстати, насчет денег, — вспомнила я. — Сколько мы вам должны?

— Завтра все и обсудим, милая Снежана. Всего доброго.

Вот и весь разговор. А я, наивная, надеялась, что мы с ним еще часок мило поболтаем, а он так со мной поступил. Что за мужчины пошли, я только начала получать удовольствие от его присутствия, а он меня сразу за дверь выставляет. Ладно, еще не все потеряно, подождем до завтра.

Я встала и направилась к выходу, будучи под впечатлением от Штерна и, конечно же, забыв попрощаться.

— Мой человек вас отвезет, — сказал мне вслед Макс. — Да, кстати, совсем забыл. Вас откуда завтра забирать?

— В смысле? — повернулась я к нему.

— Мы обедаем в час, — уточнил мужчина. — Я пришлю за вами машину. Надеюсь, вы мне сообщите, по какому адресу, — улыбался он так заманчиво, что мне захотелось броситься в его объятия и остаться тут надолго. В идеале — на всю жизнь. Я сделала глубокий вздох, а потом выдох, чтобы прогнать это наваждение.

— Я буду в салоне.

— Отлично, — я так и не поняла, что такого забавного он во всем этом нашел, но кивнула ему в ответ и направилась к выходу.

На улице возле Джипа стоял здоровяк, который улыбнулся при моем приближении, а также галантно открыл передо мной заднюю дверь. Всю дорогу до места моей работы мы молчали. О чем думал водитель, мне неизвестно, а вот я до сих пор была под впечатлением от Штерна.

Парень припарковался прямо напротив входа в салон, вышел из машины и снова открыл мне дверь, подавая руку. Краем глаза я заметила, как девчонки привалились к окну, наблюдая за нами. Ничегошеньки от них не скроешь, всегда хотят быть в курсе всех дел.

— Я заеду завтра в половине первого, — сказал он. — Будьте готовы, — и улыбнулся. Если бы не Макс, который покорил меня с первого взгляда, я бы назвала парня красавчиком.

Кивнув в ответ, я направилась в салон. Наверное, сегодня какие-то магнитные бури, потому что только этим можно объяснить свою сегодняшнюю невоспитанность.

Девчонки столпились в общем зале, таращась на меня. Я молча прошла мимо них в кабинет начальницы, а они гуськом побежали следом.

— Ну, как все прошло? — Карина оторвалась от компьютера и взглянула на меня, когда я вошла к ней в кабинет.

— Он нам поможет? — просила Маша, забегая первой и слыша вопрос начальницы.

— Что он сказал? — тарахтела Вика, бежавшая следом.

— Как он? — спросила Ира, плюхаясь на стул.

— Шикарно, — ответила я, улыбаясь, наблюдая, как остальные рассаживаются по местам.