«Мерзкая, маленькая тварь, ты можешь обманывать других сколько угодно, но я знаю кто ты на самом деле, Кьюби»!

— Эй, Мизуки, — мужчина со шрамом на носу замахал рукой перед его лицом.

— А? Кхм, прости, Ирука, задумался, — спохватился экзаменатор.

— Ты тоже в предвкушении? — губы Ируки растянулись в счастливой улыбке. — Подумать только, ещё вчера они только поступили в Академию, а сегодня сдают экзамен и отправляются во взрослую жизнь, — мечтательно произнёс чунин, оглядывая аудиторию. — Надеюсь, в этот раз Наруто сдаст.

— Тебе не кажется подозрительным, что с такой родословной он не имеет талантов?

Заданный вопрос выбил Ируку из привычной колеи. Иногда он и сам задавался подобным вопросом, ведь достаточно вспомнить, что оба родителя светловолосого паренька были гениями своего поколения.

И каждый раз ответ на вопрос был один:

— Сумей Наруто спокойно просидеть на одном месте хотя бы час, он бы с лёгкостью вошёл в десятку лучших, — с улыбкой произнёс Ирука. — Но…

— …У него шило не в том месте.

— К сожалению, да.

Оптимизм Ируки мгновенно улетучился, он прекрасно знал, что Наруто любит валять дурака, поскольку это был лучший из известных ему вариантов привлечения внимания. Простые жители не очень жаловали мальчика, стараясь его или игнорировать, лишь провожая ненавидящими взглядами, или, что ещё хуже, в открытую называли «Демоном», кричали и оскорбляли. Последних случаев было немного, но они были.

От подобных мыслей Ируке стало ещё хуже, ведь он и сам несколько лет назад считал жизнерадостного парнишку «Демоном», винил его в смерти своих родителей, и каждый раз смотря на джинчуурики Ирука понимал — он бы не смог так жить.

— Наруто, ты придурок! Отстань от меня! — громкий выкрик розоволосой девушки вывел учителя из круговорота мрачных мыслей.

Ещё раз осмотрев аудиторию, и убедившись, что все на месте, чунин встал из-за стола, и начал свою речь, последнюю, перед началом выпускного экзамена.

***

Долгие, и что скрывать, скучные часы экзамена подходили к концу, остался лишь последний ученик — единственный за всю недолгую историю академии, сумевший трижды завалить экзамен на одной и той же технике.

Как бы ни старался Наруто, но иллюзорные клоны стали его ахиллесовой пятой. Он старался из раза в раз, но ему так и не удалось полностью овладеть ею — для мальчика это была непосильная техника, и Мизуки знал это, так же как и то, что у всех джинчуурики плохо с иллюзиями. Но он не спешил посвящать в это своего «друга» и коллегу. Чунин отлично понимал — «Демон» завалит экзамен и в этот раз.

Желая лучшей для себя доли, Мизуки вот уже долгое время разыскивал точное местоположение свитка «Каге», и он нашёл не только свиток, но и замечательный способ его добыть, оставшись в тени, не привлекая внимание АНБУ.

Последний раз обслуживанием печатей занималась Намиказе Кушина, намеренно оставив в защите «дыру» для себя и своего мужа. Всё что нужно — это уговорить их сына проникнуть внутрь, взять свиток и передать его Мизуки, и он узнал, как это сделать.

— Прости, Наруто, — раздался голос Ируки. — У тебя неуд.

— Что?! — опешил блондин. — Но, Ирука-сэнсэй, я же создал клона! — закричал джинчуурики, тыкая пальцем в лежащего на полу клона, которому, судя по его виду, не помешала бы срочная госпитализация… или панихида.

— Наруто, Саске создал трёх идеальных клонов, а то, что вышло у тебя, — Ирука посмотрел на клона, и с трудом сдержал смешок. — Сложно назвать живым существом.

— Может, не будем придираться и поставим минимальный балл? — подал голос Мизуки, с улыбкой смотря на Наруто.

— Ты знаешь правила, Мизуки, — чунин с сожалением посмотрел на своего ученика. — Прости, Наруто, но я не могу выдать тебе протектор.

— Ну и ладно! Больно мне нужен ваш протектор! Может, я вообще не хочу быть шиноби! — закричал блондин, стремглав выбегая из аудитории.

На протяжении нескольких минут Ирука просто смотрел на захлопнутую дверь, обдумывая последствия своего решения. Не выдержав, он встал из-за стола и стал бессистемно слоняться по аудитории. Чунин знал, Хокаге вызовет его, и заставит придумать причину выдать «оружию» протектор. Ему не нравилось, что мальчика приходится использовать в подковёрных играх власть имущих, но у него не оставалось выбора, приказ есть приказ.

— И долго ты будешь проминать пол? — Мизуки не удержался от иронии в голосе. — Может, пойдёшь и догонишь его?

— Ты знаешь не хуже меня, Мизуки. Я не мог поступить иначе, если он станет шиноби… его же убьют на первой миссии С-ранга! Я не могу сделать его шиноби, зная, что ему не хватает навыков. Пойми, Мизуки, для меня он не просто ученик, он мне как младший брат!

— Это не нам решать, и ты это знаешь, — протянул беловласый, смотря, как поник его «друг».

— Знаю, но так моя совесть будет чиста, — с грустью произнёс учитель, смотря в потолок. — Надеюсь… к нему приставят хорошего джонина.

***

Завершив работу и выслушав гневные тирады Ируки, Мизуки направился напрямую к квартирке «Демона». Интуиция не подвела чунина, «Демон-лис» сидел на перилах около своей квартиры и активно что-то бормотал себе под нос. С учётом недавних событий, догадаться о содержании монолога было несложно.

Молодой джинчуурики активно бранил своего бывшего сэнсэя, причём речью столь грубой и вульгарной, что ему бы позавидовали все лавочники «Листа» и ближайших деревень вместе взятых.

Услышанная речь заставила будущего джонина «Скрытого Тумана» на несколько секунд встать в ступор, уж очень были хороши некоторые эпитеты. Решив более не травмировать свои уши, чунин прервал речь своего будущего подельника.

— Наруто! — прикрикнул чунин, вскакивая на перила. — Нельзя так выражаться!

— М-Мизуки-сэнсэй?! — встрепенулся джинчуурики, но быстро вспомнил о причине своего гнева. — Вам-то какая разница? Я больше не ваш ученик, и вообще, я не шиноби!

— Н-да? Значит, ты не хочешь выполнить миссию, порученную тебе Хокаге? — протянул Мизуки искушающим тоном.

— Миссию от старика? — неверяще промямлил парень. — Что за миссия?!

— Миссия на получение ранга генина, но, раз ты не хочешь быть шиноби, — чунин улыбнулся, смотря в глаза джинчуурики. — Я предложу её Саске.

— Что?! — опешил он от подобного заявления. — Саске?! Но он же уже генин!

— А станет чунином! — радостно воскликнул Мизуки. — Раз ты не хочешь, пойду к Хокаге, сообщу, что миссию берёт Учиха.

— Давайте сюда свою миссию! — приободрился блондин. — Хрен Саске, а не чунин!

— Вот это подход, Наруто! — Мизуки присел на корточки, и заговорчески зашептал. — Ты должен пролезть в резиденцию Хокаге и вынести оттуда свиток Каге, так чтобы тебя никто не заметил.

— Свиток Каге? — парень непонимающе склонил голову вбок. — Зачем?

— Ты должен выучить несколько техник, и тогда получишь свой протектор. Свиток неси в парк Сэнджу, вечером там никто не ходит, — оглянувшись, Мизуки продолжил. — Ты всё понял, Наруто?

— Да, Мизуки-сэнсэй!

***

Распрощавшись с «Демоном», Мизуки немедля отправился в означенный парк, затаившись среди крон одного из множества деревьев; поджилки чунина буквально тряслись — ещё немного, и он получит свою награду, почти сто миллионов Рё, и ранг Джонина «Скрытого Тумана». Благодаря таким деньгам, он наконец-то получит желаемый статус, уважение, и самое главное… власть! Больше всего на свете Мизуки мечтает о власти, власти большей чем у Дайме или даже Каге.

Предвкушая награду, Мизуки закатил глаза — казалось, ещё немного, и у него потекут слюни. Но суровая реальность в очередной раз нанесла удар.

Пребывая в своих мечтах, Мизуки не заметил, как начало темнеть, а прибывшего джинчуурики начал отчитывать Ирука.

«Ирука, он же всё испортит! О Ками, этот идиот ему всё разболтал!»

Не теряя времени, Мизуки достал свиток и направив его в спину Ируки, выпустил град кунаев.

К сожалению, Ирука успел среагировать, и смог уклониться от большинства снарядов, но даже остатка хватило для того, чтобы снизить боевой потенциал так не вовремя появившегося «друга».