— Разве ты не любишь Риас? — спросила Рэйнар, пройдя в гостиную.

— Мои чувства не имеют значения, я дал им волю, и вот что получилось, — ответил он с безразличным видом. — Спасибо за завтрак.

— Кстати о ней, — Азазель ехидно улыбнулся. — Твоя бывшая хозяйка попала в немилость к своему братцу.

— Серьёзно? — Рэйнар опешила от такого заявления. — Он же главный сестролюб во всех мирах, если честно, я даже подумывала, что он подумывает оставить её для себя… если вы поняли о чём я.

— Кажется, кому-то урезали бюджет, — усмехнулся Саймон. — Хех. Не пить им больше «Да Хун Пао».

/– Да Хун Пао: Самый дорогой чай в мире, с ценой, доходящей до 700 000$ за кг. –/

— Пусть среди демонов инцест и не является чем-то популярным или предосудительным, но Владыкам Демонов запрещено иметь гаремы. Сазекс ни за что не променяет Грэйфию или одну из своих фигур, не говоря о том, что это наши домыслы без реальных фактов. У него тщательно подобранная команда монстров, не обладающих Святыми Механизмами. Насколько мне известно, он подбирал для противодействия Ризевиму. Кстати! Хапси, почему ты его не укокошил, пока тот сидел на видном месте?

— Без копья наши с ним силы примерно равны. А он, как ты знаешь, вырубает Святые Механизмы. Я не самоубийца… Позже я подчинил жнецов и собрался штурмовать его крепость… но к тому времени мелкий гадёныш успел удрать.

— Ясно-ясно… Где мои истории, Хапси?!

— Будут тебе истории, — хмыкнул Саймон. — Говорю сразу, верить или не верить - дело каждого, но именно так всё и должно было быть…

***

Глубоко под Йеллоустонской кальдерой левитирует огромный сверхартефакт, состоящий из тысяч массивных монолитных колец, исписанных сложнейшими руническими цепочками. Сквозь кольца проходит бесконечный поток мощной голубоватой энергии из собираемой веры и миллионов душ со всего мира. И лишь мальчик с ящиком в руке и его спутник с собачьей головой, вставшие на искусственном балконе нарушили и без того сюрреалистичную картину.

— Что… это? — опешил Анубис, чувствуя, как от артефакта исходит доселе невиданная мощь.

— Горнило Душ, абсолютное оружие создателя Ангелов, — равнодушно ответил Шива.

Взмахнув рукой, он отлевитировал Ящик Пандоры к горнилу, поместив его в единственную выемку центрального кольца.

— Он был слабейшим из драконьих богов, поэтому, он был вынужден компенсировать слабость за счёт артефактов. Почти шесть веков назад он умер, но его абсолютное оружие осталось не тронутым.

— Значит…

— С его помощью я исполню своё предназначение, — Шива самодовольно ухмыльнулся. — Я уничтожу всё сущее, пересоздам его по своему усмотрению и стану… Верховным Богом.

***

— Поверить не могу, — пробормотала Рэйнар, смотря в «пустоту». — Меня убила какая-то… Риас! Риас! — развела она руками.

— Милая, с той «Рэйнар», тебя объединяет только имя и внешность, — Саймон попытался её приободрить, приобняв за плечо.

— Ты… ты не понимаешь… Риас!

— Нууу… у неё хороший уровень сил… для демона высокого класса.

— Меня могла прикончить передвижная молочная фабрика, — поставив локти на стол, она положила голову на ладони. — И я запала на, — покосилась она на Азазеля, пребывающего где-то «далеко», но не там, где было бы нужно. — Без комментариев.

— Значит, — Азазель вышел из своих размышлений. — Всё дело в граалях. Избавимся от них, решим проблему с Ризевимом и Тригексой. Не хотелось бы уничтожать такой ценный Механизм, но я не вижу другого пути.

— Это единственный выход, — кивнул Саймон. — Маленький гадёныш хорошо спрятался, но без граалей его план неосуществим. Только вот… они у вампиров, а мы не сможем туда проникнуть и забрать девчонку тихо и без шума.

— Дааа, — хмуро протянул падший, подойдя к окну. — После падения египетской мифологии, остальные язычники в панике, — проговорил он, смотря на людей внизу. — Не думал, что это скажу, но лучше бы ты сидел тихо и не светился.

— Последние пять веков я этим и занимался, собирал знания и увеличивал личную силу, — недовольно проворчав, Саймон встал из-за стойки и в один прыжок достиг дивана в гостиной, подсев ближе к Рэйнар. — Как видишь, я всё ещё не самая крупная рыба.

— Ну-ну, — пробубнил падший, продолжая наблюдать за людьми внизу.

— Не сочтите за грубость, но откуда вам известна эта информация? — поинтересовался Салазар, домыв последнюю тарелку.

— Папаша позволил мне владеть этой инфой, — ответил Саймон, стараясь не демонстрировать раздражение от не самых приятных воспоминаний своего прошлого.

— Понятно, — равнодушно ответил парень, высушив руки пламенем. — Я не уверен, — прошёл он в гостиную. — Для Иссея такой скачок силы нормален? После этого рассказа я чувствую себя… слабаком.

— Для двадцати лет, у тебя вполне себе нормальный уровень силы, — ответил Азазель с тоном эксперта в таких вопросах. — Если хочешь большего быстрого прогресса либо обзаводись Святым Механизмом, либо имей врождённые способности. Иного не дано, — ухмыльнулся он, посмотрев на брата. — Всё очень индивидуально, парень, Хапси даже копьё не помогло. Кстати! Я видел нескольких людей с твоей зубочисткой! — бросил он на брата весьма требовательный взгляд.

— У них копии, — Саймон пожал плечами, продолжив наслаждаться обществом Рэйнар.

— Как копии?! — опешил падший.

— В его лабе находиться несколько сотен ковырялок разной степени качества… Я не уверен, что он и мне выдал настоящую… Аза? — Саймон окликнул падшего, который, судя по всем признакам, ушёл глубоко в себя. — Пф, артманьяк доморощенный.

— Хмм, — задумчиво протянул Салазар, сев на другой конец дивана относительно ангелов. — Азазель сказал, что для быстрого прогресса нужны Механизмы или талант. А что насчёт таких людей как Васко Страда? Я слышал, он и без меча способен потягаться со многими.

— Геральт из Ривии, — флегматично ответил Саймон, посмотрев на часы. — Время… провались оно… куда-нибудь, — пробубнил он себе под нос. — Собирайся, — обратился он к Салазару. — Будем выяснять точку зрения Риас.

— Как же всё это геморно, — простонал парень.

***

Сказать, что последняя неделя для Риас Гремори не задалась, значит вежливо промолчать. Романтика с любимым парнем, радость избавления от навязанного брака… всё это буквально рухнуло после окончания дуэли между Салазаром и Райзером.

Изначально, она и сама не понимала, зачем устроила ту сцену, её попросту обуяли иррациональные обида и гнев, подкреплённые стрессом тех дней и ежемесячным физиологическим циклом. Эмоции потребовали немедленного выхода, и, к её сожалению, под горячую руку попал Салазар, как ей тогда показалось, намеренно утаивший информацию о своём происхождении.

И вот сейчас, она сидит на диване, в клубной комнате в излюбленной позе Салазара: запрокинуть голову и положить ноги на стол.

— Я дура… да? — голос девушки казался усталым и подавленным.

— Ох, это череда случайностей, Риас, — сидящая напротив Акено, пыталась безуспешно приободрить подругу на протяжении нескольких часов. Чтобы не нервировать её, она даже отправила «погулять» остальные фигуры, дабы те не напортачили проявлением излишней заботы. — Такое могло случиться с кем угодно.

— Но случилось со мной… и зачем я послушала маму? — простонала она, вспомнив, как пошла на поводу у Венеланы и решила «проверить чувства» своего кавалера. — Всё стало только хуже… Я никогда не видела отца и брата такими… мрачными.

— Я уверена, всё образуется, — ответила Акено, стараясь произнести слова как можно мягче. — А вот с чаем… — посмотрела она на полные чаши с дорогим напитком. — Придётся перейти на другие сорта, — девушка печально вздохнула, а её глазах проскользнуло сожаление. — В этот раз, госпожа была излишне… настойчива.

— Я не хочу говорить об этом, — отрезала Гремори. — Я… я проспала всего два часа… это был кошмар. Мне казалось, что я попала в «День сурка», я бесконечно наблюдала за одной и той же сценой. Приходит Салазар, я забираю фигуры, на него нападает мама и какие-то наёмники, он проигрывает и телепортируется прочь, бросая на меня такой взгляд, что… — на глазах девушки навернулись слёзы. — …что мне захотелось исчезнуть… перестать существовать… В нём было столько злобы, ненависти… он буквально кричал: «Ты предала меня».