И неизвестный вставил карточку в считыватель своего искина.

«Интеллект – 33. Ментоактивность – 0 (не зарегистрировано)», – выделил он то, на что и требовалось обратить внимание.

– Мы не смогли бы вытащить из него ничего. Он тупее этих обезьян, – и неизвестный махнул рукой куда-то себе за спину, – но и это еще не все. Можно пойти другим путем и вытащить из него все напрямую, как мы и делаем при необходимости. Однако и это бы не получилось. Нам бы не помогли все маги, что у нас есть, кроме того, что он туп как пробка, он еще и полностью нейтрален к любым ментальным воздействиям.

Вот теперь возмутилась стоящая рядом фигура.

– Что? И ты это все знал? Так почему, придурок малахольный, не сообщил об этом? Мы из-за тебя подставились. Кертис, ты это понимаешь. Можно было успеть все отменить.

Второй, тот, кого и назвали Кертисом, развернулся и посмотрел на вспылившего.

– Заткнись, Гурн, – спокойно, не проявляя даже малейших эмоций, ответил он, – я это понимаю и намного лучше, чем ты.

И он снова разворачивается в сторону тьмы, сгустившейся напротив них и напоминающей какую-то скрюченную и исковерканную тень.

– Повелитель, я могу продолжить?

– Да, – прошептала мгла.

– Так вот. Я мог все это отменить, но не сделал специально. Мне нужно было кое-что проверить, – и, вновь повернувшись к воину, он сказал, – и я это проверил. Там была засада. И ее устроили специально на тех, кто пойдет за этим мусорщиком, – после чего Кертис сказал еще более весомо и жестко, – они уже знали о том, что мы ищем подходы к ним, и заманили наших людей туда. И этот мусорщик к засаде не имеет никакого отношения. Он лишь приманка, на которую мы и клюнули.

– Ты сказал, что это лишь часть твоего плана? – вдруг спросила тьма.

– Да, повелитель, – произнес Кертис, – мне нужно было точно знать, что они вышли на нас. И это подтвердилось. Кроме того, я выяснил и еще кое-что.

– Что? – теперь и воин, а это был именно он, спокойно и без явного нетерпения спрашивал у второй фигуры.

– Я выяснил, что мусорщик даун, и это правда. Но тем не менее, он как-то умудряется управлять своим погрузчиком. И это тоже правда. Мои люди проверили, что он выполняет заказы. Но как такое возможно? Не понятно. – И он замолчал, а потом продолжил, даже не дождавшись никакого вопроса: – Но тут один из тех, кто вел наблюдение за ним, обратил внимание на то, что этот идиот таскает на руке какой-то очень уж устаревший искин. В общем, какой-то хлам. Но как выяснилось, у подобных марок оборудования максимально снижен пороговый параметр интеллектуального индекса для их использования. И в этом-то вся причина. Это мясо не смогло бы пройти проверку на интеллектуальный индекс. И поэтому ее они каким-то образом смогли увязать на этот искин. Он все время через него и работает. Я даже специально дал небольшой заказ на мелкую работу. И, судя по логу, обработал его искин, а не человек. Получается, что за этого дауна он даже в сеть выходит, искин для него все. Сам этот мусорщик для нас, как я и говорил ранее, бесполезен. Что и не удивительно, при таком уровне интеллекта ему не установить ни одну нейросеть. Но это же дало нам и еще один вывод. В Департаменте по исследованиям есть очень, очень хороший хакер. Как они смогли обойти проверку на интеллект, мои специалисты до сих пор не могут понять. Но теперь мы знаем, что это возможно. Но что для нас важно, у них есть хакер, способный творить невероятные вещи… – и Кертис, немного помолчав, добавил: – Например, уничтожить целую эскадру.

Вторая тень кивнула.

– Но ты так и не рассказал, что у тебя за план?

Кертис удовлетворенно кивнул. Его вечный соперник признал, что в этот раз он его обошел.

– Я предположил наличие возможной засады, – сказал Кертис, – и убедился в этом.

И вдруг он резко спросил у Гурна:

– Давай предположим, что нашим противникам стало известно о том, кто их нанял для выполнения этого заказа.

– О нас? – тупо переспросил воин.

– Нет, – показал головой его собеседник, – о том посреднике, через которого я предложил тебе работать. Так вот, как бы ты поступил?

– А, – протянул Гурн, – ну, попытался бы захватить его и выпытать, кто является заказчиком.

– Все верно, – согласился Кертис, – и что бы ты сделал, для того, чтобы этого избежать?

– Нужно его зачистить, – быстро сообразил тот.

– Все верно, – кивнула ему вторая фигура, – только вот можно поступить умнее.

И Кертис посмотрел в сторону тьмы, которую он именовал повелителем.

– Но можно сделать и по-другому. Мы теперь точно знаем, где в скором времени окажутся те, кто нам интересен. И уже через них у нас есть возможность внедриться в Департамент по исследованиям.

Тьма молчала.

– Я понял тебя, – наконец произнес голос тьмы, – действуйте.

И две фигуры вышли из зала. Но как только за ними закрылась дверь, с потолка спустилась еще одна тень.

– Что скажешь? – спросила тьма.

– Если Кертис справится, то ты можешь отдать за него свою дочь, но готов он будет ещё не скоро. Слишком слаб.

– Я не об этом, – прошипела тьма, но на говорившего это не произвело никакого эффекта, – она уже что-то нашла?

– Нет, – сказала тень, – но это уже и не требуется. Я знаю, как выманить того, кто нам нужен.

– Хорошо, – ответила тьма и преобразовалась в ту же самую фигуру, – тогда делай. Времени у нас осталось немного.

И тьма снова растворилась по залу, а вторая фигура, немного постояв, выскользнула за двери.

Станция Рекура-4.

Посольство креатов.

Некоторое время спустя

– Руук, – связался я с главой Совета кланов креатов на этой станции, – нужно поговорить и срочно, ты где?

Тот даже не стал спрашивать, чем могла быть вызвана столь неожиданная необходимость встретиться. К тому же формально, да и номинально, все креаты на этой и подконтрольных нашей зоне влияния планетах, станциях и прочих жилых объектах в близлежащем пространстве являлись моими прямыми подчиненными.

– Я как раз направляюсь в посольство, – ответил он мне.

– Хорошо. Буду там, – и я прикинул по времени, – так, примерно через семь минут.

Что-то очень уж быстро, но Кира утверждала, что такой маршрут есть. И он предназначен именно для пешего. К тому же, будь у меня скафандр, я бы вообще управился еще немного быстрее. Ну да ладно.

После этого я отключился и, быстро поднявшись, потопал в нужную сторону, мимоходом глянув в направлении бара. «Черт, так и не добрался до него, – констатировал я. – Но их жизни сейчас важнее». И есть у меня подозрение, что это не просто моя паранойя, а насущная потребность в обеспечении безопасности дорогих мне людей, в необходимости которой мы очень скоро убедимся.

И правда, добрался я практически на задний двор посольства, сначала поднявшись на скоростном лифте, доступ к которому получил, а потом и через какие-то технологические туннели, которых в моей карте стало очень много, благодаря уже не по первому разу шерстящим эту станцию поисковым дроидам.

Неплохая, кстати, система, надо бы еще подобные поискать. Но что-то в продаже больше ничего похожего нам не попадалось, хотя сейчас я навострил Киру на поиск любых интересных инженерно-технических устройств. Может, что-то и заинтересует. Ладно, это все потом. Сейчас меня интересует разговор с главой совета.

Только вхожу в холл здания посольства, как вижу поджидающего меня Руука.

– Идем, можем поговорить спокойно там, – и он показывает наверх. Поднявшись на третий этаж, он показывает на одну из дверей.

– Вообще-то это твой кабинет, так что можешь пользоваться им, когда тебе это необходимо. И он один из самых защищенных тут.

Я кивнул, принимая его информацию к сведению.

Креат закрыл за нами двери, и я заметил, как по стенам кабинета растеклась тонкая энергетическая плёнка. Так он был защищен не только от технического прослушивания, но на этот кабинет была наложена еще и ментальная защита.