— Иди к нам, Пеннивайз!
Клоун встал, и улыбаясь зашагал к ним. Он шёл по стороне берега, приближаясь всё ближе, и вскоре перешёл на бег. Дети стояли и ждали, пока он нагонит их. Вот Беверли протянула ему свою руку, готовая потянуть за собой в неизведанное, но такое родное место. Монстр вытянул пальцы, оставляя несколько сантиметров до прикосновения к ней...
Резкий удар заставил его скрючится, выплевывая сгусток крови изо рта. Вместо тёплого песка он оказался на бетонном полу, в окружении всё тех же труб, грязи и мрака. По телу прошла дрожь, а голова закружилась. Чувство голода вернулось, а с ним и все вытекающее. Пеннивайзу понадобилась минута на осознание того, что все это был просто сон и он по прежнему сидит в коллекторе.
— Надо же, ты едва не заснул. Галлюцинации замучали?
Лицо Матурина заставило клоуна скривиться. Черепаха стоял, возвышаясь над ним всё в том же человеческом обличии. Только глаза вместо зелёных были фиолетовые.
— Какого чёрта?! Я почти заснул! – огрызнулся монстр, пытаясь встать.
— Я так и сказал. – подал плечами тот. — Но повторюсь, я не собираюсь оставлять тебя на этой планете. Не сейчас, не через двадцать семь лет.
— Заткнись... ты ни черта не понимаешь. – Пеннивайз поднял на него свой горящий взор, полный злости и ненависти. — Это всё ты, гадкая рептилия!
— Я?! – голос Мэта прозвучал искренне удивлённо. Он даже едва не засмеялся, но вовремя сумел себя обуздать, дабы не провоцировать оппонента. — И в чём же, скажи на милость, я виноват? В том, что прибыл на землю? Очнись, брат! Я не делал равном счётом ничего.
— Ты подначивал меня... хотел стереть им память...
— И что с того? Ты подначиваешь всех вокруг. Я лишь проверил на сколько тебя хватит. Думаешь, я не видел с какой завистью ты смотрел на меня, когда люди начали проявлять ко мне симпатию? Готов поспорить, ты элементарного хорошего отношения добивался кучу времени, я прав? – Пеннивайз стиснул зубы, вспоминая, чего ему стоило завоевать расположения горожан. — Вот только я не толкал тебя на поедание людей. И я не вмешивался в твои дела с детьми. Всё это ты сделал сам.
— Так чего же ты хочешь? – прошипел клоун.
— Забрать тебя отсюда. – холодно сказал тот, делая шаг навстречу монстру. — Признай, Пеннивайз, ты сам виноват в своих неудачах. И дело даже не в голоде. Ты хотел, чтобы все тебя приняли таким, какой ты есть. Но на Земле это не так работает.
— Подойди ещё ближе и я перегрызу тебе глотку! – вскричал тот, вставая на ноги.
— Тебе не долго осталось. Твои силы почти иссякли. Позволь я заберу их последнюю часть. Ты больше никому здесь не нужен.
— Нужен им! – вскричал, что есть мочи клоун. Черепаха лишь шмыгнул носом, подняв вверх руку. В один миг Пеннивайз отлетел к каменной стене, ударяясь позвоночником, и протяжно крича. Матурин подошёл к нему, хватая за ворот той самой майки с надписью «I LOVE DERRY» и поднял его в воздух, отрывая от земли. Тот раскрыл пасть, скалясь и рыча, словно загнанный дикий зверь, которого вот-вот настигнет участь быть чьей-то добычей.
— И где же они, Пеннивайз? Где твои друзья? – он сдавил клоуну шею, не давая дышать. — Исход был один. Как только ты вмешался в их жизни, всё пошло наперекосяк. Мне жаль этих детей. Правда. Не встреть они тебя, всё могло бы быть по-другому. Но всё же...
Он разжал руку и отпустил монстра. Тот рухнул на пол, кашляя и пытаясь восстановить дыхание. Легкие словно горели после продолжительной пробежки. Жизненно важные органы уже начали отказывать.
— Да о чём ты... говоришь?
— Твоё прощение ничто иное, как череда некоторых обстоятельств. Ты сам напортачил с Денбро младшим. Оставил его в живых, хотя скорее всего сам об этом не подозревал. Да и сын шерифа каким-то чудом выжил. Это и вызывало тебе прощение тех детей. Убей ты Джорджи, Билл никогда бы не простил тебя. Думаю, ты и сам часто думал об этом.
— Хватит говорить загадками! Кхе-кхе... – новая порция крови выплеснулась изо рта монстра. Он быстро вытер её, вновь поднимая взор на Черепаху. — К чему ты клонишь?
— Я покажу тебе кое-что. Думаю, ты имеешь право знать, что не все твои действия были неверными. Скажем так, при всех твоих злодеяниях ты сумел избежать худшего исхода событий.
Пеннивайз не успел сказать и слова. Пальцы Матурина коснулись его лба и по телу разлилось тепло. Глаза закрылись, а тело обмякло и едва не рухнуло вниз, но Мэт успел подхватить его, аккуратно опустив. Разум затуманился, и монстр провалился куда-то вниз, ощущая свободу падения. Яркий свет ударил ему в глаза спустя пару секунд, хотя казалось что прошло гораздо больше времени.
====== Глава 75: Назад в будущее ======
Яркий свет озарил всё вокруг. Пеннивайз невольно зажмурился, не в силах вынести его. Тело начало словно распадаться на миллионы атомов, растворяясь в нем и трансформируясь. Голод и боль, терзающие его, прошли, и, на их месте появилось хорошее самочувствие. Прилив сил заставил клоуна невольно улыбнуться, забыв, что произошло до этого момента. Ему показалось, что он лежит на диване в доме Миссис Харис. Где-то там с неудачниками ходит Беверли, занимаясь обычными делами. Рядом спит Морти, мирно сопя под звуки телевизора. Но в один миг всё прекратилось. Тело коснулось чего-то твёрдого и холодного. По ощущениям это напоминало бетонный пол канализации, который монстр уже успел хорошо изучить. Он рухнул на него, чувствуя, как боль возвращается, вместе с воспоминаниями. Нет, он не дома. Точнее, в своём другом доме. В том, что находится глубоко под землёй. Свет исчез, и всё вокруг окутали тьма и холод. Стало даже холоднее, чем раньше. Глаза клоуна открылись и вновь засияли янтарными огнями. В один миг он подскочил, поднимая корпус и крича, что есть мочи.
— МАТУРИ-И-И-И-ИН!!!- крик эхом разнесся по коллектору, утихая где-то в дали. Пеннивайз сидел на грязной поверхности, глубоко дыша и держась за горло, которое ещё несколько секунд назад ему сдавил Черепаха. Но боли не было. Совсем. Словно он только что поел и вновь полон сил.
Клоун медленно поднялся на трясущихся от столь резкого передвижения ногах и огляделся. Вроде бы ничего не изменилось. Всё тот же коллектор. Грязный, мокрый и воняющий плесенью. «И что это было?» спросил сам себя монстр, проводя рукой по лбу, как вдруг почувствовал на коже ткань. Быстро убрав руку он увидел, что на неё надета белая перчатка. «Какого?!» он посмотрел вниз и обнаружил, что находится в обличии клоуна. Тот же белый костюм, те же красные помпоны. Схватившись за волосы он обнаружил что те, словно залакированные торчат вверх, закручиваясь на концах. От столь неожиданного перевоплощения он вновь рухнул на землю, пытаясь отползти от самого себя.
— Какого чёрта?! Что это за шутки, ты, мерзкое отродье!
Монстр поднялся, и отряхнувшись ещё раз, осмотрел себя. Он действительно был в обличии клоуна. Но при этом чувствовал себя абсолютно нормально. Кости больше не ломило, а ссадины и худоба исчезли. Даже есть больше не хотелось, что одновременно радовало и пугало. Не теряя момента, Пеннивайз быстро перевоплотился в человеческую форму. Он больше не был грязным и изможденным. Волосы, красиво уложенные слегка вбок, свежая рубашка, под которой виднелась майка всё с той же надписью, чистые джинсы, ровные белые зубы и конечно же голубые, словно два чистейших озёра, глаза. Монстр блаженно потянулся, чувствуя, как силы вновь переполняют его. Стало как-то легче. Словно этих трёх месяцев кошмара никогда и не было. Сейчас он вылетел из коллектора и вернётся к неудачникам. Они вместе посмеются над этим, а Ричи как всегда выкинет какую-нибудь глупую шутку. И всё это сидя в кафе на Центральной под постоянное нытьё Бауэрса и возмущения Туччи.
— И это твой план? Серьезно? Признаться, не знаю, почему ты не делал этого раньше, Матурин. – развёл руками клоун, привычно ухмыляясь. — Но должен признать, я ждал чего-то более страшн...
