— Привет, рад, что застал. – начал быстро тараторить он на немного прифигевший взгляд журналистки. — Слушай, тут такое дело, Бевер....

—Постой, постой. Как ты...как ты узнал, где я живу? Ты никогда не был здесь.

— Эм... – замялся клоун, водя взглядом по потолку. — Уж точно не залез к тебе твой блокнот, пока ты не видела!

— Роберт, у меня сейчас тут дела... – Фостер не знала, как можно мягко сказать о том, что занята, боясь обидеть монстра.

— Да, конечно, все мы в это мире заняты. Понимаю, но это дело крайней важности! То есть, серьезно, это даже для меня слишком.

— Что-то случилось с Беверли?? – испугалась журналистка.

— Ну, можно и так сказать....

Пеннивайз вытащил из внутреннего кармана куртки какую-то бумажку, напоминавшую брошюру и протянул ей. Девушка быстро развернула лист и её взору предстали большие разноцветные буквы: ВЫ ПРИНЯТЫ НА УЧАСТИЕ В КОНКУРСЕ «МИСС МЭН 1989». FLASH BACK ЗА 2 ЧАСА ДО ЭТОГО

Урок рисования подошёл к концу. Класс, в том числе и неудачники, собирали свои портфели, дабы поскорее уйти домой и избежать пристального взгляда Миссис Скидмар, она в очередной раз задала нарисовать какую-то ерунду, на которую всем придётся потратить не меньше получаса своих жизней. Но тем не менее, конец школьного дня мог скрасить любые невзгоды.

Выйдя из класса, друзья всей гурьбой направились на первый этаж. Шедший сзади всех Эдди, как всегда замешкался, в очередной раз заметив развязанный на кеде шнурок. Будучи параноиком, он конечно же остановился, чтобы завязать его, уже представляя, как расшибает себе голову о бетонные ступеньки, наступив на него. Только к несчастью, внеплановая остановка Каспбрака не входила в расписание уборщика, шедшего сзади, везущего за собой ведро грязной воды, которое благополучно врезалось в пятую точку астматика. Тот и пикнуть не успел, как полетел прямо в ведро. Друзья даже не сразу поняли, что произошло.

Эдди уже мысленно попрощался с сухостью своих штанов, как вдруг, чьи-то холодные руки подхватили его, не давая упасть. Голубые глаза сверкнули в тусклом освещении коридора, заставляя мальчика вздрогнуть, впиваясь в чужие конечности. Пеннивайз держал его, под взоры всех столпившихся в коридоре детей, включая самих неудачников.

— Испугался? – подмигнул косым глазом монстр, всё ещё глядя на астматика.

— Не школа, а зоопарк... – плюнул уборщик и взяв ведро, потащил его дальше, попутно остановившись и посмотрев на клоуна, вспоминая, как видел его пару раз в школьном здании.

Народ начал расходиться, постепенно теряя интерес. Эдди, в свою очередь, начал пинаться, пытаясь вырваться из тисков монстра. Тот не стал возражать и поставил неудачника на пол, наигранно потрепав по голове, заставляя того чувствовать себя ещё более неловко. Хотя к конфузным ситуациям он давно привык.

— Отстань! – отскочил Каспбрак, пытаясь уложить прическу так, как она лежала изначально.

— Простого “спасибо” хватило бы. – в своей клоунской манере усмехнулся тот.

Остальные неудачники тут же облепили его, недоумевая, что монстр тут забыл. Обычно, если он и ждал их после занятий, то делал это во дворе школы, а не в самом здании.

— Что ты тут делаешь?? Родители не должны входить в школу! – всплеснула руками Марш.

— Оу, так я перешёл с уровня «опекун» на уровень «родитель»? – издевательски улыбнулся клоун, переводят взгляд с астматика на девочку.

— Я не то имела в виду. И ты это знаешь. – сердито процедила та.

— Так, ч-что т-т-тебе нужно? – встрял в диалог Денбро.

— Да бросьте. По чьей милости мне приходится вечно посещать сие заведение? – поднял он левую бровь.

Дети переглянулись, рождая в своих головах один и тот же ответ.

— Миссис Кол. – хором сказали все. ***

Неудачники во главе с Пеннивайзом стояли в кабинете алгебры перед столом учительницы, которая всем своим видом показывала, что дело, по которому она вызвала монстра крайне важно. Даже странно, что она не попросила детей выйти, чтобы поговорить с клоуном наедине. Тот, в свою очередь, нервно мял футболку, в ожидании очередного нравоучения по поводу воспитания детей, из которых состояли 90% их встреч.

— Миссис Кол! – выдавил из себя он, как только учительница открыла рот, чтобы начать. — Просто для справки, если что-то не так...то это Беверли виновата!

— Эй! Ты совсем! – толкнула его локтем стоящая рядом Марш. — Решил свою шкуру спасти, мою подставив??

— Успокоитесь оба. – приказным тоном сказала математичка, заставив всех равняться по стойке смирно. — Я вызвала вас совсем по другому вопросу.

Она полезла в свой рабочий стол, где хранила тетради и другие работы учеников. Клоун мог лишь гадать, что она выкинет на этот раз. Эта женщина пугала его, побольше чем голод или лишение спячки. Пеннивайз всегда признавал, что власть в этом мире стоит именно за женским полом, но всё равно для своей оболочки предпочёл мужской. Лишь потому, что функции их организма не так сложны, как женские.

— Беверли, подойти сюда.

Девочка неуверенно приблизилась к столу и ей в руку сунули какой-то буклет.

— Это что? Купон на бесплатный обед в столовой? – усмехнулся Ричи, после чего получил удар локтем от стоящего рядом Уриса.

Марш развернула бумажку и начала вслух зачитывать написанный на ней текст.

— Беверли Купер Марш, вы... – она прервалась, не успев толком начать, из-за хихиканья со стороны клоуна.

— Пхахахаха...Купер! Твоё второе имя Купер?? – он повернулся к Денбро. — Билли, прости, я был неправ. Уильям не самое смешное имя, пхахахах...

— Мистер Грей. – голос учительницы заставил монстра вмиг заткнуться, давая девочке возможность продолжить.

— Беверли Купер Марш, вы стали призёром на на окружном конкурсе восточного побережья «Мисс Мэн 1989» и приглашены на следующий тур, который будет проходить в городе Дерри штат Мэн 18 декабря в шесть вечера! О мой бог! – неудачница не могла сдержать своего удивления, смешанного с восторгом. — Не может быть! Я прошла! Прошла! Я участвую в Мисс Мэн! Меня выбрали!

Друзья вместе с клоуном недоуменно смотрели на прыгающую от радости Марш, которая, казалось, готова взорваться, как рождественский фейерверк. Миссис Кол лишь улыбалась, радуясь за девочку, а вот у Пеннивайза возникли очень неоднозначные чувства. Он понятия не имел, что только что прочитала Беверли и из-за чего столько радости. Марш в свою очередь принялась обнимать друзей, показывая, насколько сильно она счастлива.

— Эм, а можно для особо одаренных. – поднял руку монстр, стараясь сохранить невозмутимость.

— Я выиграла в отборочных! Я участвую в конкурсе! – начала визжать чуть ли не ему в ухо девочка.

— Это конкурс красоты. Для девочек 13-14 лет. – пояснила Миссис Кол.

— Ага! Я подавала заявку ещё летом. – подтвердила Марш. — Сама не знаю, как я смогла пройти. Уже забыла нем. Это конкурс от штата. И он будет проходить именно в Дерри! Представляешь?! Даже ехать никуда не надо!

— И кто придумал это делать в нашей дыре? – развёл руками Тойзер.

— Ну, у них же это вроде с помощью лотереи происходит. Рандомный город из штата. – пожал плечами Майк.

Пеннивайз задумался. Конкурс красоты... Монстр имел абстрактные понятия прекрасного. Страх – это красиво. Плоть – это красиво. Геноцид – это красиво. А что касается стандартов внешности, тут он полностью терялся. Людская красота заключалась для него вовсе не во внешнем виде.

— У меня лишь один вопрос. – сказал он. — Мне это будет чего-нибудь стоить?

— Конкурс бесплатный. – подал голос Бен, читая документ выданный учительницей.

— Тогда не имею ничего против...наверное. – пожал плечами монстр.