Пусть голова и была уязвимым местом тварей, одного выстрела из пистолета не было достаточно для полного упокоения мертвецов. Иногда большая часть головы и вовсе могла отсутствовать, но зараженный не умирал.

Арчи стало страшно. Патронов в оружии не хватило на такую толпу, а без них им всем конец. У них просто не было шансов. Никаких. Раздались отчаянные вопли. Ещё несколько секунд, и их стало меньше на два человека. Мгновение, и они угодили прямиком в лапы тварей. Выжившие не обернулись на крики, даже не попытались спасти их. Своя шкура была дороже.

Выстрелы. Выстрелы и выстрелы. Бесполезно. Повалившиеся на пол зомби в большинстве случаев продолжали ползти и в конечном счёте полицейских оттеснили в узкий переулок без какого-либо выхода.

Мир превратился в кровавый ад, состоящий из рычащих тварей, криков, хрипов, и хлещущей гнилой крови.

А затем случилось то, что кроме как «Чудо» назвать нельзя. Позади зараженных раздались автоматные очереди, превратившие головы зомби в кровавый фарш. Вонючие мозги разлетелись по стенам, а выжившим оставалось лишь присесть, чтобы не попасть под шальную пулю.

В дальнем углу переулка, со стороны улицы, откуда и прибывали твари, замаячило несколько фигур, которых было плохо видно из-за отсутствия освещения.

— Ну… Я бы сказала, что это было мозговыносяще!

Насмешливый женский голос прозвучал в этом аду на земле жутко неуместно. После этого раздалось ещё пару выстрелов, и любые хрипы мертвецов затихли.

－ Я говорила, что тот забор стоило чем-то укрепить? － заметил уже серьёзнее тот же голос. － Но нет же…

－ Если бы кое-кто не устроил стрельбу, ничего бы не было. － раздражённо ответил ей какой-то мужчина. － Медленно вставайте, руки вверх!

Коп медленно поднялся, замечая, что его сослуживцы поступают так же. Пожалуй, Арчи готов был увидеть почти кого угодно. Но только не сумасшедшую эмигрантку, которую он собственноручно запер в камере около пяти дней назад.

В отличии от них, и девушка, и стоящий за ней мужчина, в котором полицейские узнали Кендо, выглядели отлично. Чистая одежда, уверенный вид. И хорошее оружие. Кто-кто, а вот они в патронах явно недостатка не испытывали.

Полицейский буквально почувствовал, как эмигрантка узнаёт его. Руки весьма однозначно сжали корпус винтовки, и коп с разочарованием подумал, что патронов в пистолете не осталось совсем. Но он бы и не успел…

Он не мог себе представить, как ей удалось выбраться из камеры, и что она делала потом. Зато крайне понятно, что человек думал в такой ситуации. И пусть это и была его работа… Полицейский прикрыл глаза.

－ Укушенные есть? － в тишине щёлкнул предохранитель. Девушка закинула винтовку на плечо, － вам очень сильно повезло.

Устало усмехнулась она, при этой фразе глядя прямо на запершего её полицейского.

***

Участок встретил промокшего до нитки Леона дружелюбно. Ну, относительно.

Освещение в холле показалось копу таким домашним, что новичок ощутил желание пойти вон к той скамейке и прикрыть на ней глаза минут на сто двадцать. Даже несмотря на устроенный в огромном зале бардак из нагроможденных ящиков, раскладушек и легких перегородок.

Но к сожалению, полностью расслабиться не давала тишина. Пугающая, давящая на сознание, мёртвая тишина. Если прислушаться, можно было бы услышать стук собственного сердца или скрипы дверей в других помещениях. Однако в участке было безопаснее чем снаружи, поэтому молодому полицейскому не приходилось выбирать.

Леон конечно не рассчитывал на радушный приём с тортом и свечами, но и подобная обстановка не прельщала парню.

－ Здесь кто-нибудь есть?! － голос копа эхом прошелся по участку, оставляя его без ответа. Это было крайне рискованно, ведь мёртвые тянулись на звук. Но новичок ещё не знал о такой неприятной особенности здешних обитателей, а это место прощало ему первую ошибку.

Недовольно фыркнув, Леон двинулся к стойке, на котором был всё ещё включенный компьютер.

Камеры слежения ничего не показали. Вернее, большая часть из них видимо была выведена из строя, а в тех, что были целы, не показался ни один живой человек.

Рядом с компьютером валялась чья-та записная книжка. На автомате, Леон подобрал её и открыв, начал внимательно вчитываться в аккуратно выведенные строки. Рваным текстом там описывались события последних нескольких дней, а также возможные пути выхода. Отчаяние захлестнуло копа на последних строках. Выжившие не смогли найти безопасный выход, поэтому решили с боем покинуть участок, ведь даже тут уже было небезопасно. И удалось ли им выполнить свой безумный побег… Тот ещё вопрос.

－ Придется самому… Хорошо, что карту и подсказки оставили, － вздохнув, Леон перезарядил оружие и двинулся в сторону бюро. Однако была проблема в виде заклеенного скотчем пульта управления. Кто-то перед уходом решил закрыть его. Вот только зачем было ещё и заклеивать?

Тратить поиски на чего-нибудь острого, желательно ножа, времени не было, да и не факт что нашел бы. Поэтому Леон отодрал липкие ленты руками, сумев переключить рубильник.

Если главный зал выглядел в целом загрязнено и загружено, то бюро превратилось в место побоища. На стенах — кровь, на полу — кровь. На потолке, удивительно, тоже кровь!

Пробираться через зараженных в тесном пространстве было гораздо сложнее, чем на открытой местности. У молодого Кеннеди три раза кончались патроны, но к счастью, участок ещё не обеднел на боеприпасы.

Нужно было найти три медальона для открытия потайного входа: медальон девы, единорога и льва. И Леон решил начать с медальона девы. Почему? Подсказки для его поисков находились в душевой комнате, а неподалёку от неё находилась оружейная. Разжиться более-менее сильным оружием новичку стоило.

Тем более, статую льва в холле, пропустить мог только слепой, так что первый ключ уже лежал у полицейского в подсумке.

До душевой Леон добрался уставшим, злым, и с желанием если не взорвать, то как минимум, спалить всё это место к чертям собачим. Правда, холодная вода льющаяся из-под рванувшей трубы немного остудила пыл Кеннеди.

Выйдя из душевой, Леон насторожился. Чуткий слух уловил звуки, отдаленно напоминающие цокот копыт. Вот только была странность, которую полицейский никак не мог уловить. Цокот раздавался не на полу, а как будто бы…

≪ С потолка? ≫

Цокот вновь раздался, но в этот раз ближе. Последовавшее следом шипение оказало на Леона эффект вылитой за шиворот холодной воды. Коп резво отскочил назад, словно кошка, в которую прилетел запущенный меткой хозяйской рукой тапок.

Вовремя.

На то место, где раньше стоял Кеннеди приземлилось нечто… Свет фонарика выхватил буро-красную спину неизвестного существа, чей внешний облик напоминал Леону изображение виденного в раннем детстве грешника, что попал в Преисподнюю и мучается там уже не одну сотню лет. С существа словно содрали плоть, оголяя тугие канаты прекрасно развитых мышц, перемежающиеся светло-серыми полосками сухожилий. Бугристая спина с проступающим оттуда позвоночным столбом и мощная шея.

Ошеломленный Леон кажется забыл как дышать и застыл на месте словно памятник, не издавая ни звука.

Существо прогнуло спину в выставило под фонарик свою «очаровательную» физиономию. Голова оказывается тоже была лишена кожного покрова. Как и глаз. Их место занимал необычно разросшийся головной мозг, который облегал верхнюю половину черепа как банная шапочка. Пасть была усеяна рядом кривых, но острых зубов.

Тварь еще раз издала знакомое шипение и раскрыла пасть еще шире. Кеннеди едва не опорожнил кишечник, глядя как оттуда извиваясь по-змеиному появляется и начинает удлиняться язык, чей конец напоминал наконечник рыболовного гарпуна.

Язык существа начал выписывать восьмерки в воздухе, словно пробуя воздух на вкус. Но при этом тварь в упор не видела застывшего перед ней соляным столбом человека.

Оно меня не видит!

Промелькнула в голове Кеннеди догадка. А на второй мысленный вопрос…

Как оно вообще ориентируется?!