При этом большинство чудесных исцелений Господь совершал на расстоянии, заочно. Таким образом, если молитвы простых людей имели такую силу, то тем более сильны молитвы праведников, предстоящих Престолу Божию, как объяснил апостол Иоанн Богослов: «И вот какое дерзновение мы имеем к Нему (Сыну Божию), что, когда просим чего по воле Его, Он слушает насххх» (1 Ин. 5, 14). Итак, если молитвы обыкновенных верующих могли испросить у Бога помощи их ближним, то тем более сильны молитвы святых, достигших большого духовного совершенства.

Вот почему Церковь с самых древних времен содержала учение о пользе молитвенного обращения к святым. Это мы видим, например, из древних литургий и других письменных памятников. В литургии апостола Иакова мы читаем: «Особенно же творим память о Святой и Славной Приснодеве, блаженной Богородице. Помяни Ее, Господи Боже, и по Ее чистым и святым молитвам пощади и помилуй нас». Святой Кирилл Иерусалимский, изъясняя литургию церкви Иерусалимской, замечает: «Потом поминаем (на литургии) и прежде почивших, во-первых, – патриархов, пророков, апостолов, мучеников, чтобы их молитвами и предстательством принял Бог моление наше».

Многочисленны свидетельства и учителей Церкви, особенно начиная с IV века, о почитании Церковью святых. Но уже от начала II века имеются прямые свидетельства древнехристианской письменности о вере в молитвы святых на Небе об их братьях земных. Свидетели мученической кончины Игнатия Богоносца (начало II века) говорят: «Возвратившись домой со слезами, мы имели всенощное бдение… Потом, немного уснув, некоторые из нас увидели внезапно восстающего и обнимающего нас, а другие также увидели молящегося за нас блаженного Игнатия». Подобные записки с упоминанием о молитвах и ходатайстве за нас мучеников имеются и в других сказаниях эпохи гонений на христиан.

Убеждение в святости усопшего подтверждается особыми свидетельствами, каковы: мученичество за Христа, бесстрашное исповедание своей веры, самоотверженное служение Церкви, дар исцелений. В особенности, когда Господь подтверждает святость усопшего чудесами после его смерти при его молитвенном поминовении.

Кроме молитвенной помощи святые помогают нам достичь спасения и примером своей жизни. Знакомство с житиями святых обогащает христианина духовным опытом тех, которые усерднее других воплощали Евангелие в своей жизни. Здесь столько ярких примеров живой веры, мужества, терпения. Будучи такими же людьми, как и мы, и преодолев самые трудные искушения, они воодушевляют нас терпеливо идти к Царству Небесному.

Апостол Иаков призывал христиан подражать терпению древних пророков и Иова Многострадального, приобрести крепкую веру, как пророк Илия. Апостол Петр наставлял христианских жен брать пример скромности и послушания у праведной Сарры, жены Авраама. Святой апостол Павел приводит подвиги древних праведников, начиная с Авеля и кончая маккавейскими мучениками, и убеждает христиан подражать им. В заключение обстоятельного наставления на эту тему он пишет: «Посему и мы, братия, имея вокруг себя такое облако свидетелей, свергнем с себя всякое бремя и запинающий нас грех, и с терпением будем проходить предлежащее нам поприще» (Евр. 11–12).

Господь говорил: «И зажегши свечу, не ставят ее под сосудом, но на подсвечнике, и светит всем в доме. Так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного» (Мф. 5, 15–16). Святые – это яркие звезды, показывающие нам путь в Царство Небесное.

Будем же дорожить близостью к Богу святых угодников Божиих и обращаться к ним за помощью, помня, что они любят нас и заботятся о нашем спасении. Знакомство же с житиями святых особенно важно в наше время, когда в широкой массе христианского мира так обмельчало и исказилось понимание христианского идеала.

Мы хотим познакомить наших читателей с житиями тех святых, имена которых чаще всего даются при крещении. Жития святых расположены в порядке их празднования в течение года.

Принято имя того или другого святого сочетать с «ликом» или званием, к которому он принадлежит. Так, например, патриархи и праотцы – это ветхозаветные святые, предки по плоти Господа Иисуса Христа. Среди них почитаются Ной, Авраам, Исаак, Иаков и другие.

Пророки — это Божии избранники, преимущественно ветхозаветного времени, миссия которых состояла в возвещении людям воли Божией. Они предсказывали пришествие Христа-Мессии и важнейшие события в жизни народа Божия и соседних народов. Среди пророков выделяются Илия, Елисей, Исаия, Даниил; Иоанн Креститель был последним ветхозаветным пророком.

Апостолы, – ближайшие ученики Христовы, посланные Им в разные страны мира проповедовать христианскую веру. Главных апостолов 12; среди них известны: ап. Петр, Андрей Первозванный, Иоанн Богослов. Апостолами также называются проповедники Евангелия из числа дополнительных 70 учеников Христовых; среди них ап. Марк и Лука. К апостолам причисляется и апостол Павел, который был призван Спасителем к апостольской деятельности позже других – уже после сошествия Святого Духа на апостолов. Четыре апостола, написавшие Евангелия, называются еще Евангелистами: Матфей, Марк, Лука и Иоанн.

Ближайшие ученики апостолов, оставившие после себя письменные труды, именуются мужами апостольскими; среди них следует назвать Игнатия Богоносца, Поликарпа Смирнского, Иринея Лионского. Письма их весьма ценны тем, что описывают жизнь христиан в I и II веке.

С первых веков христианства идет непрерывный ряд святых, именуемых отцами и учителями Церкви. Отцами Церкви принято называть тех церковных писателей, которые прославились святостью жизни и наставления которых пользуются особым авторитетом. Церковные писатели, не причисленные к лику святых, называются учителями Церкви. Отцы и учители Церкви в своих творениях сохранили нам апостольские предания и разъяснили истинное учение веры и благочестия, в трудные времена борьбы с еретиками и лжеучителями были защитниками чистоты веры Христовой.

В особенности IV век прославился появлением великих учителей, которые встали на защиту святой веры в то время, когда христианский мир глубоко и на долгое время был потрясен арианской ересью. В IV же веке жили святители: Афанасий Великий, Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст. Позже жили святитель Григорий Палама, святитель Марк Ефесский и другие.

Святые, оказавшие большие услуги Церкви в распространении и утверждении Христовой веры, именуются равноапостольными; среди них следует назвать мироносицу Марию Магдалину, святую Нину, просветительницу Грузии, царя Константина Великого и мать его Елену, святых братьев Кирилла и Мефодия, просветителей славян, святого князя Владимира и бабушку его княгиню Ольгу.

Святители — это святые, прослужившие Богу в епископском звании и которые еще при жизни прославились чудесами. Среди них особой любовью пользуется святитель Николай Чудотворец, святой Тихон Задонский, святые Петр, Алексий и Ермоген, святители московские.

Мученики — это христиане, отдавшие свою жизнь за веру Христову. Среди них различаются: великомученики и прославившиеся чудесами; священномученики — мученики, носившие епископский или священнический сан; преподобномученики — мученики монашеского звания. Среди мучеников следует назвать великомученика и победоносца Георгия, великомученика и целителя Пантелеймона, святых великомучениц Варвару и Екатерину. В течение 70 лет коммунизма Русская Церковь обогатилась неисчислимым сонмом новомучеников.

Исповедники и страстотерпцы — это христиане, мужественно исповедавшие свою веру и претерпевшие гонения за истину. Среди них следует вспомнить преподобного Максима Исповедника.

Преподобные — это христианские подвижники, послужившие Богу в монашеском звании, то есть они отреклись от утех семейной жизни и от имущества ради всецелого посвящения своей жизни молитве и богомыслию. Многие из преподобных достигли большого духовного совершенства. Среди них надо вспомнить преподобного Антония Великого, преподобного Сергия Радонежского, преподобного Серафима Саровского, оптинского старца Амвросия и других.