Преподаёт основы магии господин Баллот. Это высокий седой мужчина средних лет, он всегда ходит в костюме-тройке и с моноклем. Он строг, но справедлив к своим ученикам, за что те его очень уважают.
Мистер Баллот стоял около прозрачной стены и смотрел сквозь неё в лес, ожидая, пока все ученики соберутся и сядут. Затем он повернулся к классу:
– Здравствуйте, дети.
Ученики ответили ему несколько нестройным хором:
– Здравствуйте, учитель.
– Все на месте?
Тиа – староста. Она посмотрела на одноклассников и ответила:
– Да, господин Баллот.
– Тогда давайте приступим к занятию. Тема сегодняшнего…
Но не успел учитель закончить фразу, как вдруг раздался сильный грохот откуда-то снаружи. Все повернулись на звук и с ужасом увидели, что в стеклянную стену класса ломится какое-то чудовище! Это было огромное бревно с лицом, руками-ветвями и ногами, похожими на корни. Оно стучало и стучало в стеклянную стену, издавая при этом завывающие звуки.
– Что это? – с ужасом спросила Мирра.
– Сохраняйте спокойствие. Это древесный монстр, – ровным голосом произнес господин Баллот. – Он не слишком опасен, и я сейчас постараюсь его прогнать.
Учитель подошёл к стене и нажал на кнопку. Стена начала отодвигаться, и тут же монстр попытался просунуть в появившуюся щель пальцы.
– ААА!!! – завопило несколько девочек.
– АНТЕ! – прокричал заклинание Баллот.
Монстра отбросило на несколько метров и, воспользовавшись моментом, учитель закрыл стену обратно. Но как только он это сделал, тот опять начал стучать и ломиться в стену, с удвоенной силой.
– Как видите, я не могу выйти так, чтобы не подвергнуть вас всех опасности. – задумчиво сказал учитель. – Поэтому мы поступим по-другому. У меня есть для вас задание.
Он подошёл к высокому шкафу в углу комнаты и взял из него объёмный рулон бумаги. Одним движением он развернул его на полу.
– Вы должны нарисовать дракона! Нарисовать и оживить. Он поможет нам справится с монстром.
Дети робко начали переглядываться, но никто не двинулся с места.
И тогда первой встала Эшли. Тихая и старательная, она знала, что не сможет одна справиться с этим заданием, но была уверена, что друзья и одноклассники её поддержат. Ведь начать – это самое сложное! И она оказалась права! Когда из-под её карандаша начал появляться глаз дракона, к ней начали присоединяться другие дети. Сначала Тиа и Крис, за ними несколько девочек-одноклассниц, а через пятнадцать минут уже весь класс вместе стал рисовать дракона, каждый свою часть. Люк подошёл последним и сел около Эшли.
– Тебе помочь? – тихо спросил он.
Та отрицательно качнула головой, заправила за ухо свои длинные нежно-розовые волосы и продолжила сосредоточенно рисовать нос дракона. Затем она окинула взглядом весь рисунок и сказала:
– Лучше помоги Остину и тем, кто рисует хвост. Они пока немного отстают.
– Хорошо, – ответил Люк и перешёл в конец рисунка.
Тем временем Древесный монстр продолжал ломиться в стеклянную стену, и хотя ему было не под силу её разбить, грохот и завывания порядком выводили из себя, поэтому дети рисовали всё быстрее и быстрее, и вот уже на бумаге можно было увидеть огромного кобальтово-золотого дракона.
– Всё готово? – спросил Баллот.
Остин, оглядев рисунок, ответил:
– Кажется да.
Но тут Эшли вдруг вскочила на ноги и вернулась к началу рисунка, к тому – с чего начинала, к морде.
– Нет, подождите, – сказала она. – Мне нужна всего минутка.
Она добавила несколько штрихов – и дракон стал выглядеть куда менее угрожающе, чем раньше. Скорее даже добродушно.
– Вот, теперь всё! – улыбнулась Эшли.
– Хорошо, – ответил учитель. – Теперь положите все руки на бумагу. И сосредоточьтесь. Это очень важно, чтобы вы действовали сообща!
Дети и учитель положили руки на бумагу, из их пальцев побежали огоньки, похожие на молнии… Секундная пауза. Все затаили дыхание. И тут дракон начал шевелиться прямо на бумаге, а затем стал объёмным, расправил крылья и сел прямо посредине комнаты.
– Привет, – просто сказал дракон.
– Здравствуйте, глубокоуважаемый дракон – ответил ему мистер Баллот. – Скажите пожалуйста, сможете ли вы нам помочь избавиться от древесного монстра?
– Смогу, наверное. А что нужно делать?
– Нужно прогнать монстра к реке, там его подхватит течение и унесёт прочь.
В этот момент монстр особенно сильно стукнул в окно. Все дети вздрогнули и с надеждой посмотрели на дракона. Тот, немного поразмыслив, ответил:
– Хорошо, я помогу вам. Но мне нужен наездник. Боевые драконы не могут сражаться без воина.
По классу пронесся испуганный шёпот.
– Я не могу бросить класс. Что же делать? – расстроено сказал мистер Баллот.
И тогда Люк сделал шаг вперёд. Он чувствовал, что на него сейчас смотрят все: одноклассники, учитель, дракон. И даже, наверное, Древесный монстр. Да, ему было немного страшно, но он понимал, что действительно сможет сделать это.
– Я могу быть всадником. Я летаю лучше всех. Со мной ничего не случится, мистер Баллот! – твёрдо сказал Люк.
Учитель внимательно посмотрел на мальчика и кивнул.
– Хорошо! Тогда приготовьтесь! Я открою стену и отброшу монстра на несколько метров, но он очень быстр, вы должны успеть вылететь до того, как стена вернётся на место.
– Мы успеем! – воскликнул Люк, запрыгивая на спину дракона.
Они вплотную приблизились к стене – дракон с Люком на спине и мистер Баллот. Учитель нажал кнопку, и стекло медленно стало отъезжать в сторону. Древесный монстр сразу же побежал к образовавшемуся проему, но его тут же отбросило заклинанием. И в этот же момент дракон с Люком взмыли вверх. Ах, что же это было за зрелище! Огромный кобальтово-золотой ящер, развернув свои огромные крылья, блестел на солнце чешуей, а к его шее приникла маленькая фигурка Люка, его синие коротко постриженные волосы развевались на ветру, а руками он обхватил шею дракона.
– Дыхни на Монстра огнём! – обратился Люк к своему новому другу.
И тот выпустил столб пламени, который позволил отогнать непрошенного гостя от стены школы, чтобы учитель смог вовремя закрыть стену.
Что было дальше в школе, Люк уже не видел. Не видел как радостно кричали одноклассники, как одобрительно посмотрел мистер Баллот, как испуганно проводили его взглядом друзья. Он сосредоточился на том, что от него все ждали – ему нужно прогнать Древесного монстра.
Тем временем дракон уже начал оттеснять непрошенное чудовище подальше от школы, выпуская столбы пламени.
– Только аккуратно, как бы пожар не устроить! – попросил Люк.
– Мне пять минут от роду. Стараюсь как могу! – недовольно пробурчал дракон, выпуская очередную струю пламени.
– Гони его вон туда, – махнул Люк рукой вправо. – Там река.
И дракон, сделав крутой вираж, дохнул огнем в очередной раз. Тут Древесный монстр понял, что у него появился серьезный и опасный противник, и начал отступать.
– Ура! – завопил Люк. – У нас получается!
– Не ори в ухо, а?
– Прости… – виновато потёрся щекой о шею ящера мальчик.
– Ладно.
И они полетели вперёд, тесня Древесного монстра всё ближе и ближе к реке.
– Долго ещё? – спросил Дракон Люка после десяти минут погони. – А то я с непривычки что-то начал уставать.
– Нет! Смотри, вон впереди уже поблескивает речная гладь. Давай поднажмём!
И дракон опять дохнул пламенем. Этого хватило, чтобы монстр выбежал на каменистый берег реки. Он стал озираться по сторонам, не зная что делать. И тогда дракон спустился как можно ниже и крылом сбросил монстра в реку. Тот начал махать руками, пытаясь выбраться обратно на берег, но быстрое течение подхватило его и стало уносить вдаль.
Дракон опустился на пляж, Люк спрыгнул с его спины и сказал:
– Кажется, мы справились. Вернёмся в школу?
– Ну я пока не успел придумать себе планы на день, так что почему бы и нет? Только давай немного передохнём?
– Хорошо, – и Люк растянулся на земле рядом с драконом.