При этих словах путник, странствующий в одиночестве и внимательно слушавший все, что говорилось у костра, поспешил укрыться в тени лежащего верблюда. Оттуда он продолжал с интересом следить за рассказом Сартбека.

– Так вот, когда Алдар-Косе был еще мальчишкой, родители отдали его прислуживать одним скупым старикам. Старик со старухой были до того жадными и так боялись воров, что все запирали на ключ. Даже горшочек с маслом они клали между собой в постель, когда спать ложились.

Захотел мальчик угостить своих родителей топленым маслом. Решил выкрасть горшочек у скупердяев. Дождался Чагатай, когда старики уснули, и забрался к ним в постель. Толкает хозяина в бок и шепчет голосом старухи:

– Что ты привалился, старый хрыч! Совсем задавил, отодвинься немного.

Потом старуху давай пихать в бок:

– Покоя от тебя нет! Отодвинься-ка подальше!

Завладел мальчик горшочком, да и был таков. Но не успел он до родного дома дойти, как старики обнаружили пропажу. Старик сам очень хитер был, сразу смекнул, в чем дело.

Побежал он к дому родителей Чагатая. Схватил пустое ведро, мальчика дожидается. Только появился Чагатай – старик бросился к нему, выхватил из рук мальчика горшочек с маслом и сует ему ведро, говоря женским голосом:

– Милый сынок, принеси-ка водицы, в доме ни капельки нет.

Прибегает Чагатай с водой, глядь – а мать его спит. Понял Чагатай, что обманул его старик. Понесся мальчик быстрее ветра к дому стариков. Накинул себе на голову белый платок, стал у забора и ждет. Тут и старик до дому дотащился. Мальчик ему старушечьим голосом говорит:

– И куда это ты запропастился, старый хрыч! Волки на коз напали, беги, отбивай!

Сунул старик мальчику в руки горшочек, побежал к загону. Видит, козы мирно спят в хлеву. Понял старик, что провел его хитрый Чагатай, и поклялся отомстить ему. Сговорился старик со своей старухой и спрятался на кладбище с топором – хотел до смерти напугать мальчика.

Вот посылает старуха Чагатая на могилу своего отца почитать молитву. Только начал читать Коран мальчик, видит, из развалин склепа встает страшного вида старик с топором в руках. Бросился со страху Чагатай на старика и столкнул его в провалившуюся могилу.

Вернулся домой Чагатай. Старуха в тревоге к нему – где муж?

– Не волнуйтесь, – успокоил ее Чагатай. – Ваш старик в раю блаженствует!

Помчалась перепуганная старуха на кладбище, нашла там своего мужа, живого и здорового. А Чагатай с тех пор странствует по миру, обманывает богатых и помогает бедным…

Рассказчик умолк, достал кисет и взял оттуда щепотку нюхательного табаку. Молодые караванщики с нетерпением ожидали продолжения рассказа. Сартбек явно наслаждался вниманием сидящих вокруг костра людей. Наконец один из молодых джигитов, не выдержав, напомнил старейшине:

– Уважаемый Сарт-аке! Вы обещали поведать нам о дружбе Алдара с самим Шайтаном.

– Я не забыл об этом, дорогой! Слушайте. Как-то раз Алдаке посеял пшеницу. Настало время убирать урожай. Трудился Алдар-Косе с утра до полудня, а потом прилег в тень передохнуть. Только прикрыл глаза, слышит, кто-то рядом шевелится. Посмотрел сквозь ресницы Алдар – святой Мохамед! Сам Шайтан в гости пожаловал! Крутится вокруг Алдара, что-то вынюхивает. А потом и говорит:

– Ты, Алдар-Косе, вор и обманщик! Значит, ты мой друг. Вставай, я тебя самым темным делам научу!

А Алдар-Косе затаился, лежит, не дышит. Подумал Шайтан, что умер безбородый обманщик. Решил оживить Алдара. Украл где-то кусок конины и пиалу с кумысом, поставил рядом с Алдаром и стал произносить какие-то заклинания. Алдар-Косе думает: «Буду лежать словно мертвый. Может, уберется восвояси нечистый». Да только учуял его нос запах ароматной конины. Губы сами так и потянулись к мясу. Завизжал от радости Шайтан: «Получилось! Ожил Алдаке!» – и прыг Алдару на плечи. Сам невидимым сделался, руки потирает – сейчас обманщиком управлять будет.

Алдар-Косе, поднявшись, громко запричитал:

– Кто оживил меня? Кому это нужно было? Только душа моя успокоилась после всех невзгод, перенесенных мною на этой несчастной земле! С таким трудом я умер, неужели опять все с начала начинать? Нет, пойду утоплюсь! – И бросился к реке. Пришлось Шайтану спрыгнуть с плеч Алдара. Сделался он опять видимым и говорит безбородому:

– Успокойся, Алдаке! Давай станем товарищами, я тебя многим хитростям научу.

– Хорошо, Шайтан. Только сперва помоги мне убрать поле.

Согласился черт. Вместе убрали они пшеницу, обмолотили зерно. Сложили солому в одну большую кучу, а зерно в другую, поменьше.

Алдар-Косе говорит Шайтану:

– Выбирай себе кучу, какую хочешь.

Шайтан, конечно, кучу побольше выбрал. А зерно Алдару досталось. Шайтан пожевал, пожевал солому и понял – обманул его безбородый.

Алдар-Косе продал на базаре пшеницу, отправился в путешествие. Шайтан увязался за ним, не отстает. Алдар говорит Шайтану:

– Послушай, друг. Возьми меня к себе на спину, а я тебе песенку спою. Как закончу петь, ты сядешь на меня. Я послушаю твою песню.

Согласился черт. Тащит Алдара, а тот затянул протяжную песню, как сама степная дорога, бесконечная. Везет Шайтан безбородого, а тот знай напевает:

– Алялай, лалялай, айлялай, дай-дайлай…

Дело уже к вечеру идет, Шайтан притомился, а «алялай» все тянется. Не выдержал черт, спрашивает Алдара:

– Когда же кончится твоя песня?

– Да я еще и первой строчки не спел, – удивился Алдар-Косе. – Сейчас вторую начну: аридам, ларидам, даридам, ларидайм…

Прислонился Шайтан в изнеможении к большому дереву. А оно старое было, сухое и дуплистое. Треснуло оно от тяжести черта и Алдара-Косе и повалилось. В дупле того дерева разбойники спрятали слиток золота величиной с два кулака. Покатился слиток по земле. Заметил Шайтан его и говорит:

– Пусть, Алдар, золото достанется тому, кто из нас старше.

Черту-то было несколько тысяч лет, и он уже потирал руки, предвкушая победу.

– Хорошо, Шайтан! Старшему всегда надо оказывать уважение. Тебе сколько лет?

– Когда я родился, земли еще не было. Пир в честь моего рождения пришлось моему отцу устраивать на облаках. – И Шайтан торжествующе посмотрел на Алдара-Косе.

Тот, услышав это, начал реветь во весь голос. Черт решил, что Алдару стало жалко золота и начал утешать его. Но безбородый продолжал проливать обильные слезы. И под конец начал биться головой о землю и причитать:

– О мой светик! Никогда больше я тебя не увижу!

– Да брось ты так убиваться из-за куска золота, – сказал Шайтан. – Уговор есть уговор.

– Что мне твое золото! – вскричал в слезах Алдар-Косе. – Никакое золото не вернет мне моего младшего сына. Во время того пира, о котором ты мне напомнил, мой мальчик провалился сквозь гнилое облако и упал в неведомый простор, где потом Аллах создал землю. Ты разбередил мою старую рану. Забирай свое золото и прочь с моих глаз!

Алдар опять зарыдал так, что Шайтану тошно стало. Насилу он уговорил Алдара-Косе взять золото и успокоиться. Но, поразмышляв, Шайтан понял, что опять обманул его безбородый. Решил проучить черт Алдара.

Сидели они раз в юрте. Шайтан и говорит Алдару-Косе:

– Слушай, друг, давай договоримся так: кто из нас сильнее, тот и будет ездить на другом. И золото заберет. Померяемся силой в драке.

– Вообще-то это не по справедливости, ведь у нас был другой уговор, – сказал Алдар. – Но пусть будет по-твоему. А чем драться будем? У нас есть только камча да укурук[4].

Алдар покрутил в руках укурук, к камче примерился, а потом говорит Шайтану:

– Выбирай оружие, дорогой!

Черт был ниже Алдара, поэтому решил взять длинный укурук. А камча Алдару-Косе досталась.

– Только давай драться в юрте, чтобы не привлекать внимания прохожих, – предложил Алдар.