Это предложение канцлера никаких возражений не встретило. Магические кристаллы были главным источником силы для боевых и гражданских артефактов, а также позволяли магам творить более серьезные заклинания, выходящие за рамки их возможностей и резерва.

А еще, эльфы не только делали лучшие магические кристаллы, но и брали за наполненные изделия куда меньшие деньги. Их священные рощи позволяли им наполнять кристаллы силой без каких либо проблем. Потому человеческие маги уже давно не пытались создавать свои кристаллы, да и пустые наполняли силой крайне редко. Куда дешевле было купить эльфийский.

- Насколько долго нам хватит имеющихся запасов?

Канцлер ошарашенно посмотрел на императора.

- Ваше величество… Ваше величество! Надо немедленно запретить продажу магических кристаллов за границу и срочно выкупить все имеющиеся!

- Само собой, - спокойно кивнул император, - Но правда, сколько мы продержимся без поставок?

Запасы кристаллов, которые всегда и в любом количестве поставлялись эльфами, никто толком не делал. Да, были крепости, где в арсеналах хранились некоторые запасы, но таковых в империи было немного. А учитывая войну, точнее три недавних войны и одну текущую, большая часть запасов была истрачена.

- Я немедленно выясню это, владыка! - канцлер как ошпаренный выскочил из кабинета.

Вернулся канцлер только через два часа и выглядел он подавленным. Было видно, что он принес дурные известия, а с давних пор известно, что сообщать их королям является плохой идеей.

- Не мнись. Что узнал? - император приготовился услышать что-то поистине поганое, раз уж сам канцлер не желал сообщать подобную новость лично.

- У нас нет запасов магических кристаллов, ваше величество. Последние были недавно отправлены в Ур.

- Что Церковь? - казалось император никак не отреагировал на столь ужасающие известия, - У них могут быть собственные запасы или, может, просто лежат на хранении в банках?

- Сомневаюсь, ваше величество, - канцлер расстроено покачал головой, - Светоши никогда не любили подобные вещи и даже в залог их брали редко. Я уже связался с Наместником, и предварительно он заявил мне о том, что в Вобанэ таких запасов точно нет. Но его подобие обещал проверить церковные склады в других местах.

- Проклятие! Без магических кристаллов нам…, - император не стал договаривать очевидные вещи, - Можно ли их где-то купить? Возможно, о заявлении эльфов еще не все узнали.

- Узнают к тому времени, когда придется передавать товар, и сделают все, чтобы не отдавать его нам, владыка. Сейчас кристаллы будут стоить в несколько раз дороже, чем раньше, и любые неустойки за расторгнутые договоры окупятся. Да и нет ни у кого запасов. Разве что только в Валерии и Бади. Все остальные страны в последние годы воевали. Но и там и там мятеж, они ничего не продадут.

- Самим надо, - пробормотал император и тут же сменил тему, - Архимаг Роз, он же вернулся в столицу?

- Да, недавно он ненадолго посетил Алье, что совпало по времени с нападением на герцога Форлезо, а затем вновь отбыл на границу с кочевниками, где поучаствовал в сражении, в котором остатки бандитов были уничтожены, и сейчас он снова в столице. Кажется, он недавно посещал семью герцога Форлезо и обещал им покарать убийц.

- Кого там карать?! Ту дуру, что убила вице-канцлера после того, как он ее изнасиловал, охрана превратила в кусок мяса!

- Семья герцога считает, что это было инсценировано.

- Они могут считать, что им угодно, - император зло хмыкнул, - Не надо совать свой член туда, куда тебя не зовут, и тем более не надо делать это насильно, как любил Форлезо. Поэтому прикажи… Хотя не надо! Пусть делают что хотят! Просто позови мне Роза. Хочу его видеть.

- Да, ваше величество.

Архимаг явился во дворец к вечеру и был сразу озадачен новостями из Великого леса и вопросом о том, как же империи решить проблему отсутствия должного количества магических кристаллов в запасе.

- Ваше императорское величество, - недоумевающий Роз склонился в глубоком поклоне, - Я простой архимаг, и не понимаю, за что мне такая милость, как возможность давать советы величайшему правителю людей.

- Не прибедняйтесь, - император рассмеялся, - Вы в империи недавно, но уже сделали для страны больше, чем все мои маги вместе взятые. Так у кого мне спрашивать совета? У этих пройдох, что только требуют себе лунное серебро и деньги, но ничего не делают, или же у того, кто лично сокрушил орков и кочевников, подарив Империи мир на южных границах.

- Благодарю за оценку моих скромных трудов, ваше императорское величество, - архимаг еще раз глубоко поклонился, - И если вас интересует мое мнение, то я могу его высказать. Решить проблему с запасом магической силы можно только с помощью Крови.

- А что-то другое вы предложить можете? Это же жертвоприношения! - канцлер не сдержался и накинулся на Роза, но был остановлен властным взмахом руки.

- Продолжай, - распорядился император, - Как ты себе это представляешь? Приносить в жертву преступников?

- Если такова будет воля вашего величества, то почему бы и нет. Но есть и другие способы. Как я слышал, в Элуре действуют артефакты, где сдав немного крови, можно напитать силой необходимые боевые машины. Можно сделать нечто похожее в Империи. Это не займет много времени и не отнимет много ресурсов.

- А если эльфы восстановят свои поставки? - канцлер даже не пытался скрыть свое недовольство ходом беседы.

- А если нет? Что если это надолго?

- Не хотелось бы даже думать о таком, - канцлер вздрогнул.

- А мы обязаны думать именно так, - император поднялся с кресла, - Архимаг Роз, в связи с трагической гибелью вице-канцлера империи герцога Форлезо в моем правительстве образовалась вакантное место. Я думал поручить канцлеру найти человека на это место, но теперь вижу, что в этом нет нужды.

Император выдвинул ящик стола и достал оттуда какой-то жетон.

- Поздравляю с должностью вице-канцлера, архимаг Роз. Вашим первым заданием на новом посту будет решение проблемы с магическими кристаллами. Если для этого нужна Кровь, значит так тому и быть!

*****

Прибыв в Сахию Фушон прежде всего удивился. Его первым заданием на острове стала организация торговых факторий в нескольких портах королевства. То есть герцог Кас намеревался остаться здесь надолго. Это и радовало и огорчало. С одной стороны, это означало большое количество работы, но, с другой стороны, сулило сплошную головную боль из-за местных аристократов, которые редко понимали какой-либо другой язык, кроме силы.

Кстати, хозяин это видимо понимал куда лучше подчиненного. Ибо сразу же после того, как Фушон отчитался о том, что все торговые фактории организованы, ему тут же поручили построить… военный форт. Герцог Кас планировал держать в Сахии, на минуточку, чужом королевстве, целую терцию!

Но вскоре после того, как рыцарь нашел подходящий участок и договорился с местными властями и королем, его вновь вернули на фактории, и тогда Фушон узнал, почему порты для них были строго оговорены изначально и не всегда располагались удачно.

Выяснилось, что торговые фактории служили лишь прикрытием настоящей деятельности, и отныне Фушон был тем, кто занимался организацией ни много ни мало, а колоний на юге. Теперь все корабли и колонисты, следующие на юг, должны были проходить через его руки. Также он был обязан следить за тем, чтобы только подданные герцога Каса плавали к южной части континента.

Познакомился рыцарь и с магессой, что была его непосредственной начальницей. Жизель оказалась веселой и добродушной женщиной, выглядящей неимоверно привлекательно. Из-за последнего в городе уже случилось несколько инцидентов, закончившихся смертью парочки благородных, не принявших отказ от юной и красивой девушки.

- Слушай, рыцарь, - почему-то магесса никогда не называла Фушона по имени, - Я тебе карту южных земель дала?