- Я здесь, чтобы поговорить, - холодно сказал Лорд.

- Так я и поверил! - воскликнула пустота до боли знакомым голосом.

- Поттер, - прошипел Лорд, начиная выходить из себя, - верни медальон!

- Нет у меня никаких медальонов, - последовал поспешный ответ.

- Я так не считаю, - Лорд сделал шаг в сторону палатки, тут же в щит полетела связка простеньких заклинаний. - Это все на что ты способен, мальчишка? - он неприятно усмехнулся, - я думал, что дуэль с тобой будет интереснее… Отдай медальон, и я уйду.

- Так я и поверю! Твоя главная цель - убить меня, и ты так просто уйдешь, получив медальон, да, Том? - глаза налились кровью от гнева, но Лорд еще держался.

- Да, уйду, и если ты хочешь, чтобы война прекратилась, тебе лучше помочь мне. - Лорд поставил круговой щит и быстро пересек оставшееся до палатки расстояние, шагнул внутрь, встречаясь с направленной в его сторону палочкой.

- Решила погеройствовать, девочка? - оскалился Волдеморт, - где медальон!? - девчонка молчала, и тут-то Волдеморт не вытерпел. Магия, столько времени бушевавшая в теле, начала выходить наружу, Грейнджер вскрикнула и упала на пол, ее ноги свело судорогой, голова запрокинулась, а с губ сорвался стон боли.

- Не трожь ее! - воскликнули сзади.

- Медальон! - прошипел Лорд, поднимая палочку.

- Нет, Гарри, не надо! - но Поттер уже не слушал, он сорвал с шеи цепочку и кинул медальон в Лорда, а тот, получив часть себя, мгновенно аппарировал в Малфой-мэнор. Гарри же кинулся к дрожащей подруге, - Гарри, что ты наделал, - не сдерживая слез прошептала Гермиона.

- Герми, я… - Гарри закрыл лицо руками, осознав, что отдал их ключ к победе, - знаешь, ты самое дорогое, что у меня есть, - вдруг сказал он, открыв глаза и обняв подругу, - я не мог слушать твои крики, я… Мы все равно победим! - воскликнул он, прижимая ближе к себе плачущую подругу, и все время прокручивая в голове слова Лорда о прекращении войны, а ведь он и правда просто ушел. И вообще, он будто и не он сначала был.

Волдеморт появился все в той же малой гостиной, однако, количество человек увеличилось, в одном из кресел сидела Беллатриса, прижимая к себе золотую чашу. Лорд тут же оказался рядом с ней, так что женщина вздрогнула, и протянул руку, чаша незамедлительно оказалась в его ладони.

- Что-то еще, мой Лорд? - улыбнулась она, но Лорд не удостоил ее вниманием, мгновенно аппарируя.

Несколько секунд и он появился перед низким полуразрушившимся домом, если этот сарай вообще можно было так назвать. Лорд быстро дошел до покосившейся двери и прошептал на серпентанго: “С дороги”. Змея на венке зашипела, но мешать не стала, со страхом глядя на оскалившуюся Нагайну.

Волдеморт мгновенно пересек маленькую комнатку и остановился перед гнилым шатающимся столом. Вот только искомого предмета на столе не оказалось. Лорд сжал ладони, левую обожгло болью, он перевел взгляд на струйку черной крови, что отрезвила его сознание, стекая по зеленому стеклу медальона.

Тот, кто посмел забрать кольцо, должен был получить проклятие, необратимое проклятие из секретной библиотеки Гонтов, которое с каждым днем забирает жизненные силы, но вот кто? Лорд задумался, переложил медальон в чашу в правой руке и дотронулся окровавленной ладонью до чешуйчатой головы Нагайны. Мысли постепенно сформировались, и Лорд припомнил разговор о странном происшествии…

- Дамблдор… - прошипел Волдеморт, - и как только нашел! - он со злости кинул усиленную бомбарду в стену, взрывая половину дома. Когда гнев отступил, Лорд пришел к выводу, что и воспоминаний о школе ему более не видать, остается… Диадема. Хогвартс.

Еще одной проблемой остается сам ритуал. Где его проводить? Поместье Гонтов было бы самым подходящим местом, но магия не признает его как лорда, нет, это не безопасно в первую очередь для него самого. Гринготтс? Это, конечно, надежно, но английский гоблинский банк не достаточно старое сооружение, его магия сильна, в этом нет сомнений, но ее все же недостаточно, чтобы Лорд остался доволен. Да и с гоблинами возиться не хотелось. Проводить же ритуал в поместье одного из своих слуг не позволит магия родов… Этот ритуал может сильно повлиять на ее истоки.

Лорд наколдовал сумку, в которую положил крестражи, после чего спрятал ее под мантию и продолжил размышления.

Тогда самым подходящим местом остается Хогвартс, но кто будет проводить ритуал? Замок признает только директора. Да, Северус бы прекрасно справился с ритуалом, его магия поразительна, - Волдеморт признавал этот факт, но только про себя - правда, ведь он не настоящий директор, Лорд это понимал, ведь это он выбрал Северуса на этот пост. Хогвартс же не мог принять на пост главы убийцу своего предшественника.

Неожиданно Лорд вспомнил о разговоре с Кэрроу, они ведь постоянно упоминали, что Снейп ведет себя подозрительно, что он назначает легкие отработки, а потом все время сидит в своем кабинете, а гаргульи их к нему не пускают. Вот! Вот оно! Лорд никогда раньше не обращал должного внимания на их лепет, но сейчас… Насколько Волдеморт знал, гаргульи охраняли только кабинет Дамблдора - кабинет настоящего директора Хогвартса. Но как же так!?

Лорд вышел из-под обвалившейся после взрыва крыши на улицу и аппарировал к воротам школы, он решил не предупреждать Снейпа о своем визите, если Хогвартс принял его, то о приходе Лорда ему будет известно, вот и проверка.

Вепри на воротах хмуро посмотрели на позднего посетителя, но приказа на непропуск у них не было, поэтому Лорд спокойно прошел на территорию замка. Насколько Волдеморт знал, сейчас в Хогвартсе был ужин, замечательно, Снейп должен быть там.

Лорд прошел мимо озера и, не спеша, поднялся по каменным ступеням, давно он не был здесь, но все коридоры помнил прекрасно. А потому, широким шагом пошел по коридору к Большому залу. По пути ему не встретилась ни одна живая душа, что несомненно порадовало. Мешали лишь перешептывания картин, стоило ему пройти мимо.

Двери в Большой зал были открыты, но оттуда не доносилось ни единого звука, не считая стука столовых приборов о тарелки. Лорд остановился так, что видел только начало одного из центральных столов. Нашивка на мантии ближайшего к нему студента говорила о принадлежности к факультету Когтевран.

Мальчик поднял голову и тут же встретился со взглядом Лорда, его глаза округлились от ужаса, а рот приоткрылся в немом крике, подбородок задрожал. Увидев его лицо, студенты, сидевшие напротив, начали оборачиваться, их лица вытягивались по мере понимания, на кого они смотрят.

Лорд не стал больше ждать и вошел в зал. Несколько студентов вскрикнули, преподаватели поднялись со своих мест, слизеринцы тоже поднялись, в зале чувствовались паника и страх студентов. Неожиданно послышался стук отодвигаемых стульев, перед преподавательским столом выбежали Кэрроу.

- Мой Лорд! - удивленно, с каплей страха воскликнул Амикус, - вы все-таки решили послушать нас? - он улыбнулся и низко поклонился господину, - мы так рады!

- Мы так ждали! - вторила брату Алекто, после чего перевела взгляд за спину и прошептала, - ну теперь то ты не отвертишься.

Лорд так же перевел взгляд за ее спину и посмотрел на до сих пор не вставшего со своего места Снейпа, хотя он - повелитель, уже несколько минут, как вошел в зал! Тут Волдеморт еще раз посмотрел на слегка подрагивающую Алекто, а потом заглянул в глаза Снейпа и понял, Северус его не боится, и, главное, тот даже не удивился его приходу, вывод напрашивался один. Перед ним истинный директор Хогвартса.

- Мой Лорд, - наконец, со всей присущей ему грацией поднялся с места Снейп, слегка наклонив голову. Лорд не мог не заметить отвращения на лице МакГонаглл, та скривилась и чуть отодвинулась от директора.

- Северус, мне надо поговорить с тобой, - на этих словах Кэрроу ликующе переглянулись, а Снейп спокойным, но довольно размашистым шагом вышел из-за стола и двинулся между рядами столов к своему повелителю.

Лорд отметил, что, как только Снейп проходил мимо какого-то ученика, тот сразу же опускал голову, вжимая шею в плечи, будто боялся, что его сейчас казнят, четвертовав на глазах остальных студентов.