– Как я уже сказал – я никому не мешаю. Занимайтесь столько, сколько вам нужно. Но я не собираюсь снова становиться учителем, для этого есть Снейп, вот пускай и выполняет свои обязанности. Если у кого-то проблемы с теорией – я помогу. Но практика… – Гарри покачал головой. – Раньше это было оправдано тем, что Амбридж напрочь отказалась учить нас пользоваться заклинаниями для защиты. Сейчас подобное не грозит, Снейп только сегодня пообещал гонять нас до седьмого пота.

– Наверное, ты прав, – не похоже было, что Гермиона довольна его объяснением, но от критики воздержалась, скорее всего, опасаясь нарушить хрупкое перемирие, восстановленное в последние дни.

– А я не против был бы выучить что-нибудь эдакое, чтобы припечатать Нотта в следующий раз, – озвучил свое желание Дин Томас.

– Снейп не позволит, – с долей расстройства прокомментировал его слова Финниган. – Вот тут соглашусь с Гарри: каким бы гадом, подыгрывающим своему факультету, Снейп ни являлся бы, но не дал ни одному заклинанию, не входящему в программу, достичь своей цели. А ведь, скорее всего, наши щиты не устояли бы.

– Завтра тренировка квиддичной команды, – напомнил Поттер, резко меняя тему. – Наше время до самого ужина, – кто-то присвистнул, услышав добрую новость – обычно посреди недели удавалось договориться лишь на час-полтора. – МакГонагалл утверждает, что так будет, пока зима не загонит нас в замок. Она даже пообещала организовать нам освещение поля по вечерам.

Гарри сумел отвлечь всех от темы дополнительных занятий по изучению защиты от темных искусств, но сам он сделал себе пометку в памяти на всякий случай поговорить об этом с Северусом.

***

Тем временем Снейп приказал старостам Слизерина собрать старшекурсников в факультетской гостиной. Дожидаясь своего декана, некоторые студенты принялись строить предположения, чем может быть вызвано его желание побеседовать, но большинство предпочло не ломать голову, ведь скоро и так все прояснится.

– Отсутствующие есть? – первым делом поинтересовался Северус, встав так, чтобы видеть всех рассевшихся на диванах и на наколдованных стульях учеников. Он не позволял своим подопечным своевольничать, несмотря на то, что всегда защищал их в спорных ситуациях. Северус никогда не давал повода слизеринцам даже заподозрить, что он способен терпеть неповиновение или игнорирование его распоряжений.

– Все с пятого курса до выпускников на месте, – четко доложил староста.

– Сегодня седьмой курс, – Снейп уставился на Нотта и Забини, вокруг которых сплотились все их одногруппники, кроме Малфоя, стоявшего чуть в стороне ото всех, – на моем уроке повел себя неосмотрительно. Что это за самодеятельность была?! Вы решили, что мне нечем заняться? Из-за вашей глупости я был вынужден спасать шкуры ваших соперников-гриффиндорцев. Гойл, прекратите скалиться как дебил! Я впечатлен тем, что вы кое-чему научились за лето, но это не повод открывать свои способности всем подряд и швыряться заклинаниями, не входящими в программу обучения! Кстати, довольно травматичными и опасными! – Северус на миг замолчал, словно ему требовалось время, чтобы взять себя в руки. – Вы лучше подготовлены по моему предмету, я прекрасно осведомлен в этом, именно поэтому сформировал пары для спарринга именно таким образом, чтобы против каждого из вас выступил студент другого факультета. Для того чтобы одержать победу в учебной дуэли на занятии, вам нет необходимости афишировать, что с вами поработали родственники. Я и так смогу оценить ваши отличные умения, оттененные косорукостью студентов с Гриффиндора. Запомните – если вы еще раз позволите себе не придерживаться установленных мной правил на уроке, будете наказаны. И я обещаю, что после этого вы никогда больше не рискнете игнорировать мои указания. Все сказанное касается пятого и шестого курса, у которых занятия в новом формате начнутся завтра. Понятно? – кое-кто кивнул в ответ, остальные никак не проявили своей реакции на головомойку. – Не слышу! – рявкнул Снейп, окидывая всех требовательным взглядом.

– Мы поняли, – вразнобой заверили старшекурсники.

– Отлично. Свободны. Мистер Малфой, следуйте за мной, – Северус крутнулся на месте и стремительно направился к двери. Он до того, как покинул гостиную, успел услышать едкий комментарий Теодора Нотта:

– Вот сейчас, Малфой, декан тебе популярно объяснит, что нечего было щадить Поттера. Стоило размазать шрамоголового по стенам кабинета. Уж его-то никто не стал бы прикрывать от твоей атаки. Но ты – слабак! – издевательски выдал он. Нотт ни на миг не усомнился, что Снейп, несмотря на высказанные замечания, весьма впечатлен их умениями. – Итак, мы должны быть круче грифов, всем ясно? – заняв в этом году ранее принадлежавшее Драко место лидера на факультете, Нотт считал своим долгом раздавать команды.

***

Беседа с Драко вышла короткой. Северус лишь убедился, что Люциус успел связаться со своим наследником и дать ему все необходимые инструкции. Так что Драко без лишних разговоров принес клятву о неразглашении, чтобы обезопасить в первую очередь себя самого от случайной утечки информации.

– Надеюсь, ты сообразил, зачем я поставил тебя в пару с Поттером?

– Отец сказал, что вы в курсе его советов мне. Вы их одобряете? – настороженно поинтересовался Драко.

– Полагаю, тебе нужно к ним прислушаться, – Северус не собирался активно вмешиваться в его планы, но был готов оказать посильную помощь.

– А что мне делать, когда он расскажет Дамблдору? Я не знаю… – Драко не сумел скрыть неуверенность в своих силах.

– Вот когда расскажет – тогда и узнаешь. Кстати, не забудь поделиться со мной результатами переговоров с Поттером.

– Он странный какой-то, – отметил Драко, намекая на причину своих сомнений в правильности идеи Люциуса.

– Не странный, а более адекватный. Видимо, совершеннолетие мозги прочистило, – несмотря на высказанную похвалу, Северус скривился так, словно съел что-то исключительно кислое. – Не вздумай что-либо предпринять без моего ведома по поводу задания. Можешь вообще о нем забыть на ближайшее время. Ты же не дурак и понимаешь, что это – чистейшей воды самоубийство. Не волнуйся, мы обязательно справимся с этой ситуацией. Иди, Драко, – тон Северуса был уверенным и успокаивающим.

– Спасибо, – Малфой, услышав обещание, чуть воспрянул духом. Ему было сложно в Хогвартсе – от него отвернулись почти все сокурсники. Эта своеобразная изоляция действовала на нервы. Еще и задание Темного Лорда дамокловым мечом висело над его судьбой. Однако обретение в стенах школы поддержки от опытного волшебника повышало шансы Драко на спасение.

***

Поттер с «Молнией» в руках спешил на квиддичное поле, надеясь до прихода команды немного полетать и собраться с мыслями – он планировал сегодня предложить новую тактику для предстоящей игры, и вдруг на ведущей в вестибюль лестнице его окликнула мадам Помфри:

– Мистер Поттер, нам нужно поговорить!

– Опять… – Гарри не удержался и, тяжко вздохнув, подвел глаза к потолку. Школьный колдомедик уже трижды передавала ему записки с просьбой прийти к ней на профилактический осмотр. Учитывая личные обстоятельства, Поттер, естественно, не реагировал на эти вызовы так, как это от него ожидалось. Однако сейчас проигнорировать обращение к себе он не мог и понимал, что пришло время объясниться.

– Мистер Поттер, учебный год начался больше трех недель назад, а вы до сих пор не пришли ко мне на обследование! – недовольно упрекнула мадам Помфри, поравнявшись с Гарри.

– Я отправил вам письмо, заверив, что абсолютно здоров и прекрасно себя чувствую, – оправдался тот.

– Не вам решать, насколько вы здоровы. Вы – не колдомедик.

– Зато я совершеннолетний и вполне способен решить, есть ли нужда обращаться в Больничное крыло, – парировал Поттер, стараясь выглядеть не слишком дерзким.

– Гарри, что это за разговоры? Ты же знаешь, что я обязана тебя проверить, – мадам Помфри не понимала, чем вызвано упрямство обычно покладистого студента.