– Так не терпится умереть? – процедил сквозь зубы Снейп, давая понять, что его не прельщает перспектива стать убийцей великого волшебника Британии.
– Ты прекрасно осведомлен в том, зачем это необходимо, – напомнил Дамблдор так, словно отчитывал за неуважение к старшим. – Моя смерть наверняка станет сигналом для Тома, чтобы прибрать власть к своим рукам. Ты и сам слышал, что рассказал Кингсли – среди чиновников Министерства уже полно Пожирателей и их сторонников. И тогда будет очень кстати, если школой станешь руководить ты. Нельзя отдавать Хогвартс! Детские души столь хрупки, их так легко уничтожить. Здесь, – Дамблдор указательным пальцем постучал по крышке стола, подразумевая школу, – будущее магической Британии! Его необходимо защитить! И это сделаешь ты! Я уверен, Том не откажет тебе в должности директора. Я все равно умираю, и ты, как никто другой, в курсе этого. Северус, я поручаю тебе жизни учеников и верю, что ты не подведешь. Ты знаешь, что следует предпринять после моей смерти.
– У меня прекрасная память, так зачем ты все это мне повторяешь? – Северусу не нравился этот разговор сейчас так же, как и в прошлый раз. Дамблдор подписывал ему смертный приговор своим приказом, а делал вид, словно награждал орденом Мерлина.
– Ты обязан узнать планы мистера Драко Малфоя и помочь ему справиться с задачей поскорее, – тон Альбуса стал жестким, дававшим понять, что обсуждению вопрос не подлежит.
– Зачем?
– Я теряю силы. Мое состояние заметно ухудшается, несмотря на то, что я почти не пользуюсь магией. Мисс Грейнджер вызвалась мне помогать, но это не остановило процесс разрушения, – Дамблдор указал взглядом на свою руку, пораженную проклятием. – Моя смерть должна принести пользу. А значит, тебе предстоит форсировать процесс выполнения мистером Малфоем задания. Помоги ему все организовать. Чем быстрее ты справишься, тем раньше наступит развязка. И тогда магический мир вздохнет свободно, получив возможность жить без страха перед Волдемортом.
– А ты случайно не забыл, что Темный Лорд запретил вмешиваться в дела мистера Малфоя? Что будет, если я, выполнив твое распоряжение, получу полновесную Аваду Кедавру вместо директорского кресла?
– Нет, – Дамблдор покачал головой и улыбнулся так, словно перед ним сидел неразумный ребенок. – Я достаточно изучил Тома, чтобы настаивать на своей версии развития событий. Северус, ты сделаешь то, что требуется. Твоя первейшая задача – помочь Драко Малфою. Это непросто, я понимаю, но ты еще никогда меня не подводил.
– Сделаю все, что в моих силах, – спорить было бессмысленно. – Еще что-то?
– Нет. Это все, что я хотел тебе сказать. Поторопись, но, конечно же, будь предельно осторожен.
Больше не произнеся ни слова, Снейп покинул директорский кабинет с твердым намерением поскорее встретиться с Люциусом Малфоем. Похоже, пришло время окончательно выяснить, на какой тот стороне и на что готов пойти ради благополучия наследника.
***
Гарри как раз закончил эссе по трансфигурации, когда Рон решил обсудить с ним волнующий его вопрос.
– Ты заметил, что Малфой странно себя ведет? Не цепляется к нам, не злословит о гриффиндорцах, да и громилы Крэбб и Гойл его больше не сопровождают. Как думаешь, что случилось?
– Видимо, поссорились, – предположил Гарри, криво усмехнувшись в сторону упрямо устраивавшейся рядом с ними Гермионы. Он и в самом деле не знал, что задумали Малфои.
– Возможно… Но он какой-то другой… – Рон не скрывал сомнения.
– Может, повзрослел?
– Или что-то произошло. Помнишь, его отец с тобой в Косом переулке поздоровался так, словно ты с ним одного поля ягода, – Рон заметил, что Гарри выразительно покосился на Гермиону, будто предупреждая о том, что не желает при ней говорить на серьезные темы.
– Но ты же не считаешь, что я за лето примкнул к Волдеморту? Предплечье показать? – Поттер даже помыслить не мог, что Рон подумал о нем что-либо подобное, поэтому следил лишь за реакцией Грейнджер на свое провокационное заявление.
– Прекрати глупости нести! – отмахнулся Рон, сообразив, что на него не сердятся за двусмысленные слова. – Но с Малфоем все равно что-то не так.
– А ты не предполагаешь, что он хочет сначала втереться в доверие, а потом отправить тебя к Волдеморту? – вклинилась в разговор Гермиона. По ней было видно, что эта тема и ее волнует. – А его отец вполне мог подыгрывать, притворяясь лояльным. Именно так он тогда выглядел.
– Что бы это ни было, полагаю, мы разберемся с этим немного позже, Рон, – не став комментировать реплику Грейнджер, заверил Гарри. Он и сам терялся в догадках, что могли значить пристальные серьезные взгляды Драко, которые он порой ловил на себе.
========== Глава 44. Права и обязанности друзей ==========
Во время очередной отлучки из Хогвартса, организованной Снейпом, Поттер попросил его не настаивать на обязательном кормлении.
– Не сердись. Поверь, я отлично понимаю, что у тебя есть чем заняться, кроме того, чтобы выгуливать меня, но, пожалуйста, давай просто чуточку отдохнем от школы. Не думаю, что мне все так же часто нужна кровь. Полагаю, уже и пары раз в месяц будет достаточно. Я совсем не чувствую жажды, но… Северус, я по-прежнему нуждаюсь в общении с тобой. Вот таком – один на один. Мне так много хочется обсудить, но в Хогвартсе это невозможно.
– Назначить тебе отработки? – ехидно поинтересовался Снейп, который и не собирался злиться на Гарри из-за того, что тот, только оказавшись в лесу, заявил о своем нежелании охотиться. Он и сам скучал по их летним беседам.
– Сделаешь исключение для меня? – Гарри лукаво усмехнулся. – Ты же всех провинившихся сейчас отправляешь к Филчу.
– Ты прав, не стоит привлекать к тебе внимание без крайней необходимости. Оставим в силе прежние договоренности и будем видеться по пятницам независимо от того, нужна ли охота, – Северус жестом руки предложил пройтись по ночному лесу, чтобы не стоять на месте. – Естественно, если возникнет серьезная необходимость, приходи в любой день. Что тебя беспокоит? О чем ты хотел со мной поговорить?
– О многом: о Дамблдоре, о моих спорах с мадам Помфри, о политике Министерства… Даже не знаю, с чего начать, – Гарри на миг задумался, подстраиваясь под размеренный шаг Снейпа. – Малфой по-прежнему ведет себя странно. Я же рассказывал тебе о встрече с ним в Хогвартс-экспрессе и с его отцом в Лондоне… Это не только мне бросилось в глаза. Рон уже заводил об этом разговор, а я и сам не понимаю, что происходит.
– Драко хотел закончить обучение в Дурмстранге, но родители ему не позволили. И я согласен с этим решением – там семье было бы сложнее обеспечить ему безопасность. Из-за своего побега он потерял уважение среди сокурсников, родственники которых носят метку Пожирателей Смерти. В первый же день в школе ему весьма серьезно угрожали расправой за трусость и предательство. От больших проблем Драко спасает лишь то, что его задание осталось в силе. Так что только страх перед гневом Темного Лорда удерживает жажду расправы некоторых недалеких тупиц, – Северус посчитал, что вправе поделиться кое-какой информацией с Поттером, чтобы тот смог легче ориентироваться в ситуации. – Для пресечения конфликтов пришлось переселить Драко в другую спальню, где он теперь живет сам без соседей. Его отец покинул Азкабан, но о прежних позициях среди соратников ему пришлось забыть. Люциуса сторонятся, опасаясь гнева Темного Лорда, пока так и не вернувшего ему своего расположения. Чего оба Малфоя хотят добиться, косвенно заигрывая с тобой, не знаю. Возможно, готовят почву для смены стороны противостояния. Среди чистокровных постепенно нарастает недовольство действиями Темного Лорда, они не хотят развязывать реальную войну, в которой пострадают их семьи и бизнес. Поэтому не исключено, что среди его сторонников в конце концов произойдет окончательный раскол, – Снейп на миг замолчал, словно прикидывал оправданность такого заявления. – Но нельзя исключать и того, что Малфои планируют использовать тебя для возвращения своего влияния среди Пожирателей. Доставят тебя Волдеморту и сразу же получат прощение за все промахи. Так что будь предельно осторожен, особенно пока я не побеседую с Люциусом. На днях я постараюсь встретиться с ним и выясню, что у него на уме.
