– Я никогда не склонюсь перед мальчишкой, у которого молоко на губах не обсохло! Уверен, ты врешь. Есть какая-то причина, не дающая тебе расправиться со мной, – Темный Лорд блефовал, хотя он и впрямь думал, что существуют некие обстоятельства, которые Поттер еще не озвучил.
– Значит, вы продолжаете противиться своей судьбе.
– Я верну свои хоркруксы…
– И не надейтесь. Сюда не сможет попасть ни один волшебник. Здесь нет двери, – Гарри подождал, пока Северус повернет стул с Волдемортом вокруг оси, чтобы тот убедился в справедливости прозвучавшего заявления. – Вы не сможете аппарировать в эту комнату – защита вас не только не пропустит, но и не позволит вычислить, где все это находится, – Поттер обвел рукой вокруг себя. – Хотя, думается мне, вы уже пытались это сделать, используя увиденное в сквозном зеркале, я же показывал вам приметные постаменты с хоркруксами – их вид можно было рискнуть использовать как привязку для перемещения, если бы не окружающие это помещение чары. Итак, что же мне с вами делать? – Гарри поднялся с места и подошел к Волдеморту. – Раз вы отказываетесь сотрудничать, придется уничтожить еще один артефакт с отпечатком вашей сущности. Так как? Может, все-таки пойдете сдаваться правосудию?
– За кого ты меня держишь, сопляк?!
– Ясно. Нужен наглядный стимул, – Гарри без страха повернулся спиной к Темному Лорду (Северус жестко контролировал того, они даже волшебную палочку, спрятанную в рукаве, не стали отбирать) и спокойно подошел к чаше Хаффлпафф. – Я даже немного рад, что вы пока не согласились на мои условия. У меня появилась отличная возможность проверить одну свою теорию. Я полагаю, что вы вернули себе человеческий облик лишь благодаря уничтожению некоторых ваших хоркруксов. Той информации, что хранилась в бесплотном духе, оставшемся после развоплощения, было недостаточно для вашего возвращения в мир телесного существования. Иначе вы справились бы намного раньше. Это благодаря мне и уничтоженному мной дневнику вы сумели возродиться в той уродливой форме, иллюзию которой упрямо поддерживаете. Простите за самоуправство, но мне приятнее смотреть в человеческое лицо, – Гарри кивнул на стол, и Волдеморт только сейчас заметил там свой амулет. – Итак?.. – он указал волшебной палочкой на колбу с ядом василиска, зависшую над хоркруксом, созданным из древней чаши.
– Ты не посмеешь! Я вложил душу в это творение! Ты не имеешь права его уничтожать! – заорал Волдеморт, осознавая, что Поттер не шутит.
– Одна ваша клятва – и я оставлю хоркруксы в покое.
– Я не могу отступиться от своей цели! Это сильнее меня! Прекрати играть с огнем, Поттер! Снейп, сейчас же останови его, или я отправлю тебя на дыбу!
– Вы ничего мне не сделаете. Но я советовал бы согласиться с предложенными вам условиями, чтобы сохранить себе жизнь и как минимум один хоркрукс, который позволит вам возрождаться бесконечно, – спокойно сказал Северус, так и оставаясь позади Темного Лорда, откуда было проще воздействовать на него вампирской магией, выборочно ограничивавшей способность двигаться, чего сложно было достичь с помощью обычного колдовства.
– Я вас всех уничтожу!
– Жаль. В таком случае…
Гарри повторил уже однажды использованный метод, создав заклинанием в колбе два крошечных отверстия, через одно из которых яд закапал на чашу. Понадобилось совсем немного, чтобы послышался короткий, но неприятный и какой-то потусторонний крик, а от испорченного хоркрукса отделилось серое облачко неизвестной летучей субстанции. Если раньше подобный сгусток просто растворялся в воздухе, то теперь он пересек комнату и будто впитался в грудь Волдеморта, с ужасом взиравшего на уничтожение своего хоркрукса.
– Судя по вашей реакции, никаких ярко выраженных ощущений вы не почувствовали, – констатировал Гарри, запечатавший колбу с ядом и пристально наблюдавший за Темным Лордом.
– Т-ты!.. Ты заплатишь за это! – выдавил тот из себя.
– За что? Я лишь помогаю вам восстановиться. Моя теория верна – это же очевидно. Какая-то часть магии, вложенной в хоркрукс, возвращается к его создателю. Насчет магической силы – не уверен, хотя, возможно, и она у вас увеличится. У меня просто нет надежных данных для оценки. А вот физическое состояние улучшится наверняка. Вы же вернули себе человеческий облик после уничтожения кольца и еще одного неучтенного вами хоркрукса. Хотя, как по мне, вы и сейчас выглядите весьма неплохо, когда не прячетесь за иллюзией, – было не совсем понятно: Поттер насмехался или говорил искренне. Однако Темный Лорд, несмотря на сжигавшую его злость, не упустил важного сообщения.
– Значит, Дамблдор не врал – ты был хоркруксом? – он даже дыхание задержал, ожидая ответа.
– Был, – не стал скрывать Поттер.
– И как тебе удалось?.. – все же любопытство ученого прорвалось в тоне.
– Как? Хмм… С вашей помощью, сэр, – Гарри сверкнул глазами и продемонстрировал аккуратные вампирские клыки.
– Ты?! Ты стал!.. «Не будет знать всей его силы»… Так вот о чем шла речь, – к концу фразы Волдеморт перешел почти на шепот.
– Ты сам превратил глупую болтовню, использованную Дамблдором как наживку, в пророчество. Я стал тем, кто тебя остановит! – резко посерьезнев, отрезал Поттер, переходя на неуважительное обращение, хотя до этих пор не позволял себе подобного, невзирая на ответную грубость. – Тебе придется подчиниться! – он подошел почти вплотную и наклонился над ошарашенным Волдемортом, вызвав у того дрожь от созерцания клыков и прикосновения к лицу пальцев с нечеловеческими когтями. – Либо ты сейчас же принимаешь мои условия, либо можешь распроститься с этим существованием! – удерживая за подбородок, чтобы тот не отвернул голову, поставил условие Гарри.
– Ты же утверждал, что я нужен тебе живым, – голос Темного Лорда дрогнул, за что он тут же возненавидел и себя, и свой страх перед вампиром, и Поттера за его измененную природу.
– Обещаю, ты останешься жив, но по тысяче раз в день будешь проклинать свое упрямство! – Гарри обещающе ухмыльнулся, снова показывая клыки. – И каково твое решение?
– Я верну себе хоркруксы или создам новые, но на уступки не пойду! Можешь сделать из меня донора…
Поттер расхохотался, прерывая тираду Темного Лорда.
– Да ни один вампир не станет пить твою кровь, даже умирая от истощения! Она воняет тленом! Ты проживаешь проклятую жизнь! Тебе еще придется отвечать за свои художества, когда попадешь за грань. Так что я на твоем месте не спешил бы туда. Учитывая, что силенок у тебя не хватит, чтобы создать новый хоркрукс – ведь ты не рискнешь остаться сквибом? – предлагаю засунуть свою гордость в задницу и принять мои условия, сохранив то, что уже создано тобой.
– Я подумаю, – вдруг выдал Темный Лорд. По нему не было видно, что он смирился, так что напрашивался единственный вывод – он решил потянуть время. – Дай мне пару месяцев для принятия решения.
– Ты все еще держишь меня за идиота? Открой глаза! Я добрался до твоих хоркруксов! Я лишил тебя армии! В конце концов, ты сидишь здесь, приклеенный к стулу, в моей полной власти, и еще продолжаешь надеяться, что у тебя есть выход, который ты отыщешь за два месяца? Планируешь рискнуть и создать еще один якорь, когда твоя личная магия успокоится?
После этих слов Волдеморт попытался оглянуться, чтобы посмотреть на Снейпа. Он не без причин считал, что это именно от него Поттер узнал о проблемах с магией, вот только было интересно, как Снейпу удалось преодолеть условия клятвы.
– Не забивайте голову ненужными сейчас вопросами, мой Лорд, – отозвался Северус, даже без легилименции прекрасно поняв, о чем тот сейчас размышлял. – На кону ваша спокойная и интересная жизнь. Не отказывайтесь от нее.
– А с тобой я еще разберусь! Уж тебе-то от меня не уйти! – огрызнулся Темный Лорд.
– Не мечтай понапрасну, – хмыкнул Гарри. – Два месяца – это много. Могу дать пару недель. Но предупреждаю – у тебя остался один-единственный шанс сделать верный выбор.
– И что потом будет? – убедившись, что прямо сейчас вампир его убивать не собирался, Волдеморт, хоть и с некоторым трудом, но вернулся к высокомерному тону.
