Как и предполагалось, в сложившихся обстоятельствах желающих произнести торжественную хвалебную речь не нашлось, лишь какой-то чиновник, видимо, по долгу службы перечислил некоторые научные заслуги Альбуса Дамблдора да вспомнил о том, какие посты тот занимал при жизни. Факт совершения им убийства был обойден молчанием, об этом и так знали все волшебники Британии. Затем гроб запечатали и опустили в яму, тут же засыпав ее землей, покорной немудреному колдовству. На довольно скромном сером надгробном камне, занявшем свое место на могиле, были выбиты лишь имя усопшего и даты его рождения и смерти.

Постепенно разошлись все, кто пришел проводить в последний путь великого светлого волшебника, запятнавшего себя преступлением. Дольше всех задержался Волдеморт. Он долго смотрел на холмик свежей земли, а затем его губы шевельнулись, тихо шепча прощальные слова своему главному сопернику. Поттер, скрывавшийся под прикрытием тени, подошел поближе, желая лучше его расслышать.

– Я победил в нашем споре, старик. Хоть ты этого и не признал, но я победил. Жаль, что ты не увидишь, как я стану во главе всего магического мира, – в тоне Волдеморта звучали искреннее сожаление и досада. – Ты десятки лет был моим врагом, Альбус. Твои бредовые и противоречивые идеи равенства забавляли. Мне будет не хватать твоего глупого вмешательства в дела магической Британии. Зато теперь не осталось помех на моем пути к неограниченной власти. Никто не сумеет меня остановить, раз уж даже у тебя это не вышло.

***

Вернувшись в Хогвартс, Гарри пересказал Северусу подслушанный спич Темного Лорда.

– Мне показалось, что он действительно расстроен смертью Дамблдора.

– Так и есть, – кивнул Снейп. – Он сам мне это сказал. Видимо, для Темного Лорда их конкуренция являлась важным стимулом при достижении своей цели. Со смертью Дамблдора он потерял весомую часть мотивации и теперь находится в состоянии, подобном легкой дезориентации. Однако Темный Лорд не из тех, кто долго стоит на месте, скоро он начнет поиск нового достойного конкурента.

– И мы поможем ему в этом?

– Оставь свой беспечный тон, – Северус покачал головой. – У нас, разумеется, сейчас развязаны руки, но и недооценивать Темного Лорда не стоит. Он способен на весьма непредсказуемые поступки. Так что не рассчитывай на молниеносную победу.

– Да я и не имел ничего такого в виду, – Гарри нахмурился. – Ведь логично же предположить, что теперь он вспомнит об Избранном, то есть обо мне.

– Он и так о тебе не забыл. Но ты прав, теперь его внимание к твоей персоне усилится.

– Так ведь нам это и надо, разве не так? Ему придется выслушать меня, чтобы выяснить мое мнение по поводу противостояния и тому подобного, – Гарри смущали настороженность и опасения, открыто демонстрируемые Северусом.

– Еще неизвестно, к добру ли его внимание. Темный Лорд в последнее время ведет себя так, что сложно предугадать все его действия. Вообще-то, я не ожидал увидеть его на кладбище. Это было крайне рискованно с его стороны. Хоть внешне он слабо похож на себя прежнего, но все равно сходство просматривается весьма определенно, – Северус покачал головой и вздохнул. – Наши наблюдатели не могут узнать его замыслы, если он их не озвучивает, а чтобы попытаться считать поверхностные мысли, нужно как минимум выйти из тени. О незаметном проникновении к нему в сознание можно и не мечтать. Даже с нашими способностями.

– Он слишком самоуверен. Когда придет время для откровенной беседы с ним, это может сыграть нам на руку, – предположил Гарри.

– Сложно все предусмотреть. Постарайся не настраивать себя на легкие переговоры с ним. А то я вижу – ты расслабился после того, как нам удалось остановить Альбуса, – Северус одарил Гарри назидательным взглядом.

– Это тебе удалось разобраться с Дамблдором, – уточнил Гарри и чуть улыбнулся. – Мы и с Волдемортом справимся. Если не уговорами, то принуждением.

– Но ты же понимаешь, что убрать Темного Лорда с политической арены – это лишь полдела. Есть его последователи и его армия. Так что у нас работы еще непочатый край.

– Северус, я в курсе, что нам придется решать много разных вопросов в ближайшее время, – Гарри пересел на диване поближе и обхватил Снейпа руками. – Будет трудно все контролировать, я знаю. Но у нас есть Дариус и Никоделаус, а еще целый клан за плечами. Вампиры обязательно выйдут победителями в интригах.

– В этом нет сомнений. Однако не только Темный Лорд сосредоточит свое внимание на тебе. Волшебники тоже скоро вспомнят о твоем существовании. Вот посмотришь, – Северус поцеловал Гарри в скулу, выказывая тем самым свою заботу о его благополучии.

– Ты всегда рядом, а значит, мне нечего бояться.

***

Как только студенты сдали свои последние экзамены, у них тут же появилось время для размышлений на посторонние темы. Первым обсуждаемым почти всеми без исключения учениками стал вопрос о том, кто же теперь станет директором Хогвартса. Не то чтобы их так уж слишком заботило, кто именно взвалит на себя административные обязанности по управлению школой, но любопытство толкало к обмену мнениями на этот счет. Гриффиндорцы стояли на том, что тут нечего и думать: раз МакГонагалл была заместителем директора, то она и займет место, освободившееся после осуждения и смерти Дамблдора. Учащиеся Рейвенкло и Хаффлпаффа не были столь однозначны в своих предположениях, высказывая даже мысли о том, что Министерство пришлет на эту должность своего человека. И только слизеринцы бросали на всех загадочные взгляды – родители некоторых из них поделились со своими чадами сведениями, что новым директором станет Снейп и никто иной.

– Гарри, думаешь, Нотт правду сказал? – Рон, покидая Большой зал, зыркнул в сторону стола вечных соперников их факультета.

– А тебе не все равно, кто будет директором? – Поттер ухмыльнулся. – Мы же через неделю получим свои дипломы.

– Оно-то так, только не завидую я тем, кому еще учиться и учиться здесь, – буркнул Рон.

– Дисциплина пойдет им на пользу, – отмахнулся Гарри.

– У меня такое впечатление, что тебя, как и слизеринцев, забавляют наши рассуждения на эту тему.

– Так и есть. Я не понимаю, зачем с пеной у рта отстаивать свое предположение, если не имеешь ни малейшего влияния на то, какое решение примет Министерство? К тому же я точно знаю, кто будет следующим директором. Кстати, как и слизеринцы, – Гарри вернул Рону его же сравнение.

– Снейп, – понимающе кивнул тот и с досадой вздохнул. – Этого следовало ожидать при нынешних обстоятельствах. – Похоже, тебя это радует. Или мне показалось? – на самом деле Рона подобная реакция Гарри не особо удивляла, ведь он уже давно был в курсе, что тот нашел общий язык со Снейпом.

– Радует, – подтвердил Гарри, не желая скрывать своего мнения на этот счет. – Полагаю, лучшего кандидата Отдел образования не нашел бы при любом раскладе, – упоминать, что у чиновников просто не было выбора после распоряжения Волдеморта, он не собирался.

– Может, ты и прав, – все же в тон Рона закрались нотки сомнения. – Гермиона с тобой так и не разговаривает? – вдруг сменил он тему беседы.

– А должна? Мне как-то все равно, – Гарри пожал плечами.

– Она мне жаловалась, что Шеклболт не ответил ей на письмо.

– Что еще за письмо? – насторожился Поттер. После того как Северус тайком продиагностировал Грейнджер и убедился, что в ее теле, так сказать, находится одно сознание, Гарри перестал на нее обращать внимание, полагая, что она не станет ничего серьезного предпринимать, пока находится в Хогвартсе.

– Насколько я ее понял, она хочет созвать срочное собрание фениксовцев, чтобы принять в ряды Ордена некоторых выпускников, – пояснил Рон. – Ты же в курсе ее агитации? – риторический вопрос не требовал ответа – Грейнджер за последние дни успела надоесть своим сокурсникам беседами «о главном». – Но ответа уже два дня нет, вот она и психует.

– Решила все же заменить Дамблдора на месте руководителя Ордена? Старик воспитал себе достойную смену. Хоть ему и не удалось вселиться в ее тело, чтобы продолжить свою пагубную политику, Гермиона и без него развалит мир волшебников, – выплюнул Гарри, проявив эмоции больше, чем ему хотелось бы.