– Мы еще встретимс-ся, с-старик, и ты ответишь за свои пос-ступки! Влас-сть в моих руках, не забывай об этом! Ты проиграл! – бросил Темный Лорд, едва не переходя на парселтанг.

– Как знать, Том, за кем останется победа? Полагаю, на суде всем будет интересно узнать, сколько у тебя самого хоркруксов. А я смогу подтвердить свои слова фактами. Полагаешь, после этого доверие к тебе останется прежним? На одном устрашении далеко не уйдешь, и ты прекрасно об этом осведомлен, – так и не поворачивая головы, произнес Дамблдор угрозу разоблачения. – На таком фоне и мой вынужденный шаг перестанет выглядеть преступлением. Все поймут, что это было необходимо сделать, чтобы в итоге остановить тебя и зло, которое ты принесешь волшебникам нашей страны.

– Тебе никто не поверит, я об этом позабочусь. Завтра же в «Ежедневном пророке» опубликуют заключение экспертов по ритуалу, который тебе помешали довести до конца, и все те волшебники, на понимание которых ты надеешься, отвернутся от тебя и начнут проклинать твою двуличность. Так что можешь на суде говорить, что хочешь – все это будет выглядеть, как желание опорочить меня, не более того, – перед тем как выйти из камеры, злорадно заявил Темный Лорд.

Волдеморту хотелось срочно проверить сохранность своих хоркруксов, но он силой воли остановил себя, посчитав, что Дамблдор его просто провоцировал, на самом деле добравшись лишь до кольца. «Я не даром сделал их несколько, чтобы подобная ситуация не выбила меня из колеи», – успокаивал он себя ободряющей мыслью.

– Робардс, Дамблдор подтвердил правильность выводов экспертов. Пусть следователи срочно оформят официальное обвинение. Мы предадим его огласке через прессу, – скомандовал он и отправился с Тикнессом в его кабинет – стоило обсудить, как именно подать репортерам информацию о том, что планировал великий светлый волшебник, совершая убийство.

***

Вернувшись в Малфой-мэнор, Темный Лорд все же, не откладывая, решил проверить, в каком состоянии находятся его хоркруксы. О том, что дневник – первый созданный им артефакт, ставший пробой своих сил в подобном колдовстве, для него потерян, Волдеморт узнал вскоре после обретения нового тела. Малфою удалось убедительно доказать, что он таким способом пытался поспособствовать возрождению лидера Пожирателей Смерти, и лишь случайная везучесть Поттера помешала этому произойти. Нагини до сих пор не откликнулась на зов, а ментальные узы с отпечатком человеческой сущности в ней вели себя странно – вроде связь и устанавливалась, но полноценный контакт не создавался, так что выяснить, что случилось со змеей, пока так и не удалось.

«До кольца, судя по всему, добрался старик. Но все же стоит проверить, – перед тем как отправиться в путь, Волдеморт мысленно на скорую руку набрасывал план своих действий. – Затем заберу медальон из пещеры, а по пути назад захвачу диадему из Хогвартса. Или, может, поручить это Снейпу, чтобы не тревожить сигнальные чары школы? Нет, не выйдет. Как я ему объясню, где именно искать эту вещь, когда и сам уже подзабыл, куда именно я ее пристроил в том сарае, полном хлама?»

– Посмотрим на месте, – задумчиво почти шепотом произнес Темный Лорд. – А как быть с чашей? Белла уверяла, что спрятала ее в Гринготтсе, но эта стерва мертва, а ее муж и деверь сидят в Азкабане. Вот проклятие! – он стукнул кулаком по столешнице. – Ладно, это не так важно. До гоблинских сейфов Альбус точно не дотянулся бы, насколько бы умным он ни был, ведь после возвращения из заключения Белла все время находилась у меня на виду. Она была сумасшедшей, но не предательницей, в этом я уверен. Так что чаша наверняка в безопасности. Пусть там и остается. А вот остальные хоркруксы следует проверить.

Волдеморт решительно поднялся на ноги и поспешил покинуть поместье, ставшее ему и домом, и штабом для встреч с соратниками.

***

Спустя полчаса Темный Лорд удостоверился, что тайник в развалинах дома его предков Гонтов в Литтл Хэнглтон все же пуст. Надежда на то, что Дамблдор так и не смог забрать кольцо, получив от него неснимаемое проклятие, тлела до последнего момента. Слегка выпустив пар, оставив там же на пустыре несколько воронок от мощных взрывных заклинаний, Волдеморт направился в тайную пещеру, где хранил еще один свой хоркрукс – медальон. Каково же было его расстройство, когда искомого не оказалось на месте. Можно было лишь гадать, какая судьба постигла артефакт, столь изощренно спрятанный много лет назад. Не исключено, что медальон Салазара Слизерина, превращенный в хоркрукс, сейчас лежал на дне подземного озера, окружавшего пятачок каменистой почвы, на котором стояла чаша с весьма непростым ядом, раньше защищавшем этот важный предмет. Однако и сбрасывать со счетов вероятность его уничтожения было нельзя. Гнев на Дамблдора вырос во сто крат. Волдеморт и представить себе не мог, что кто-то еще, кроме этого ушлого старика, смог бы разгадать все его ловушки и пройти через охранные рубежи, чтобы добраться до медальона и выкрасть его.

– Чьими руками ты совершил эту кражу, Альбус?! – заорал Темный Лорд во весь голос. Его трясло от желания вернуться в Министерство и прикончить Дамблдора, и только мысль о том, что это не пойдет на пользу его личным планам завоевания власти, сдерживала его от импульсивного поступка. – Кем пожертвовал, чтобы лишить меня этого якоря?! – эхо огромного подземного зала вторило ему. – Ты такой же убийца, как и я! Ты ничем не лучше того, кого сам же прозвал Темным Лордом!

Покидая пещеру, рассерженный Волдеморт был не слишком осторожен, переправляясь через озеро, и пробудил инферналов, наполнявших его воды. Не став церемониться с псевдоживыми стражами, допустившими до хоркрукса постороннего, Темный Лорд вызвал Адское пламя и безжалостно сжег их всех, получив при этом некоторое удовлетворение, позволившее немного успокоиться.

========== Глава 113. Потери Волдеморта ==========

Темный Лорд, до крайности расстроенный неприятностями, аппарировал на опушку Запретного леса вблизи Хогвартса. На дворе к тому времени основательно стемнело, а судя по тому, что лишь в некоторых окнах замка еще теплился свет, можно было предположить, что колокол отбоя прозвучал уже давно.

– Вот и хорошо, никто не будет путаться под ногами, – тихо сказал Волдеморт, и звучание голоса немного разбавило одиночество, сопровождавшее его большую часть жизни. Даже толпы коленопреклоненных соратников не могли избавить Темного Лорда от ощущения изолированности, словно он жил в своем собственном мире, отгороженном от общества, едва ли способного постичь величие его идей. Он на минуту задумался, задаваясь вопросом, стоит ли вызывать Снейпа, чтобы тот, как один из деканов, облеченных соответствующими полномочиями, безопасно провел его через барьер защитных чар, или лучше рискнуть, понадеявшись на то, что законного директора сейчас нет в школе и никто тщательно не следит за границей школы. Не сумев моментально сделать выбор, Волдеморт решил проверить, какие сюрпризы его ожидают, надумай он проигнорировать осторожное предупреждение магического контура чужаку, отдававшееся при приближении к нему заметным покалыванием по телу. – Ну и какая тут охрана? – пробормотал Волдеморт и сделал несколько пасов волшебной палочкой, посылая выявляющие чары в сторону невидимой обычным зрением преграды. Первое, что тут же обнаружилось, это дряхлость защитных плетений, явно давно не обновляемых и практически разрушившихся из-за недостатка поддерживавшей их энергии. – Сигнальные на проникновение волшебников, магглоотталкивающие и отпугивающие всякое зверье, – перечислил он шепотом, разобрав ответ своей диагностики. – Остальное в таком состоянии, что не вызовет и зуда. Такого я от тебя, Альбус, не ожидал. Не школа, а проходной двор. Или ты кинул все силы на защиту самого здания? – сосредоточившись на конкретной задаче, Волдеморт немного усмирил свои злость и отчаяние из-за вероятной потери хоркруксов. – Даже неловко звать провожатого с такой-то охраной, – презрительно бросил он и шагнул на территорию Хогвартса, не опасаясь получить на орехи от зачарованного контура.