– Что ты себе позволяешь! Попробовала бы ты противостоять тем боевикам, которые примчались на помощь студентам. Уверена, без Поттера там не обошлось! Я давно говорила, что нужно прибить этого наглого мальчишку. Вот и дождались! Теперь за его спиной выросла такая армия, что будет непросто с ней справиться. И вообще… Там мой муж! Мне наплевать на тех безруких наемников, но Лестрейнджи…
– Белла, чего ты хочешь от меня? Не нужно было делать глупости! Тогда не заламывала бы сейчас руки, переживая о судьбе своего мужа-подкаблучника. Это же была твоя идея отправиться в Хогсмид, не так ли? Ты как только вчера узнала от меня, что Драко написал о последнем для студентов походе в деревню, так сразу засверкала глазами и сразу было видно – у тебя появилась очередная безумная идея. Вот теперь и разбирайся сама. Не нужно впутывать в это Малфоев.
– Но Люциус ведь может…
– Нет! Я сказала – разбирайся сама! – в тоне Нарциссы зазвучала сталь.
– Я тебе еще это припомню, сестричка! Жизнь долгая, тебе еще придется обратиться ко мне за помощью, – прошипела рассерженно Беллатриса. – Я сама сейчас схожу к Тикнессу и заставлю немедленно отпустить Родольфуса и Рабастана, иначе ему не поздоровится!
– С каких пор ты командуешь моими людьми, Белла? – в гостиную вошел Темный Лорд. Он уже достаточно услышал, чтобы более-менее разобраться в ситуации.
– Мой Лорд! – Беллатриса склонилась перед Волдемортом. – Я не командую… – ее голос задрожал.
– Ты намекаешь на то, что у меня плохой слух или недостаточно ума, чтобы правильно понять твое заявление? – вопрос прозвучал преувеличенно спокойно. Как змея замирала перед броском, так и Темный Лорд на несколько секунд погружался в относительное спокойствие перед тем, как дать полную волю своему гневу.
– Нет, что вы, мой Лорд. Но…
– О каких «но» идет речь?! – гаркнул Волдеморт во всю мощь своих легких. Давно он не выходил из себя так сильно. – Я недостаточно ясно дал всем понять, чтобы никаких вылазок без моего одобрения не совершали? Мне нет нужды объяснять тупым троллям, что, как и почему я предпринимаю! Ваше дело – четко выполнять приказы!
– Но вы же распорядились, чтобы Родольфус взял на себя подготовку отряда боевиков, – не поднимая глаз проблеяла Беллатриса, прекрасно осознававшая необходимость оправдаться, если не желает расстаться с жизнью. – Нужно было проверить, как они покажут себя в реальной обстановке, а мы давно уже не напоминали всему этому сброду, что живет в магическом…
– Белла, что непонятного в приказе абсолютно все подобные акции согласовывать со мной?!
– Но мы давно не выступали, а тут такой случай подвернулся погонять магглорожденных выродков, учащихся в школе. Нельзя было упускать такую возможность! Им всем нужно показать, кто хозяин в нашем мире! Наши боевики получили приказ никого не убивать, а лишь доставить как можно больше боли. Мой Лорд, вы же прикажете Тикнессу, чтобы он отпустил моего мужа и его людей? – Беллатриса, настаивавшая на своем, подползла на коленях поближе к своему кумиру. Фанатичный огонь веры в свою правоту в ее глазах стал последней каплей, и терпение Темного Лорда лопнуло:
– Круцио!
Беллатриса закричала и распласталась на полу – боль, казалось, разрывала ее тело на части. Но Волдеморту этого было мало, его до бешенства рассердила выходка Лестрейнджей, и он принялся стегать извивавшееся у его ног тело магическим огненным кнутом куда придется.
– Родольфус и Рабастан расплатятся за твою глупость сроком в Азкабане! Их счастье, что они в Аврорате, иначе мне ничто не помешало бы заавадить их за то, что пошли на поводу у дурной бабы! Я никому не позволю подрывать авторитет будущего министра магии и уничтожать мои шансы на получение того, к чему я так долго стремился! – прекратив спонтанную экзекуцию, яростно заявил Темный Лорд. – Надеюсь, вы не всех доверенных вам боевиков потащили за собой в Хогсмид. Сегодня же передашь оставшихся Нотту. А потом отправишься на конюшни Малфой-мэнора. Будешь вместо Питтегрю кормить Нагини крысами, – чеканя слова, озвучил приговор Волдеморт, брезгливо глядя на Беллатрису, все еще вздрагивавшую после жестокого наказания в луже крови и испражнений. – И не вздумай отлынивать! Если я узнаю, что ты недобросовестно выполняешь мое поручение, или мой фамильяр пожалуется на твою нерасторопность – пеняй на себя! Одним Круцио не отделаешься. Тебе запрещено входить в особняк и появляться мне на глаза. Нарцисса, вини за испорченный ковер свою глупую сестру, – скупо бросил в качестве завуалированного извинения Темный Лорд, развернулся и быстрым шагом покинул гостиную. Он уже давно не был так сердит, как сейчас. Впереди его ожидало чтение собранных Робардсом показаний.
***
Благодаря тому, что Северус отвертелся от сопровождения студентов во время прогулки в деревню, отговорившись необходимостью приготовить некоторые срочно потребовавшиеся для нужд школы зелья, он был освобожден от необходимости докладывать Дамблдору о событиях в Хогсмиде. Поэтому присутствовал лишь в качестве слушателя сначала на собрании профессоров, ставших очевидцами произошедшего, а затем и при обсуждении инцидента с некоторыми членами Ордена Феникса. Однако от частной беседы с Темным Лордом такое положение дел его не спасло. Незадолго до ужина Северус получил персональный вызов от Волдеморта. Испытывать судьбу он не стал и поторопился добраться до Малфой-мэнора, предварительно отправив директору патронус с условной фразой: «Альбус, я отлучусь по нашим делам». Стоило ему переступить порог бального зала, предназначенного для общего сбора Пожирателей Смерти, но в данный момент пустого, если не считать мерившего его нервным шагом Темного Лорда, как, не дожидаясь подобающих приветствий, его спросили:
– Что ты знаешь о случившемся в Хогсмиде?
– К сожалению, лишь то, о чем рассказали коллеги. Я сегодня был вынужден оставаться весь день в Хогварсте – некоторые зелья требуют особенного внимания, – преклонив колено, четко ответил Северус. – Если бы я был в курсе ваших планов о проведении операции в Хогсмиде, то по-иному построил бы график варки снадобий.
– Не было никаких планов! Это Белла со своими недоумками решила порезвиться без моего ведома. Поднимись! – скомандовал Темный Лорд, подойдя к Снейпу поближе. – Она поставила под угрозу срыва поддержку кандидатуры Тикнесса большинством при утверждении его на должность министра. Мы не имеем права применять Империо и тому подобное к чиновникам, входящим в состав высшей администрации, когда они будут рассматривать вопрос, следует ли проводить выборы. Я хочу, чтобы ни одна крыса не подкопалась к законности такого решения. А это значит, что достижения Тикнесса по управлению магической Британией во время испытательного срока обязаны быть выдающимися и не подлежать ни малейшему сомнению. Северус, вот скажи, я так много требую от тех кретинов, которые поклялись мне в верности? – Волдеморт практически не скрывал своего расстройства обстоятельствами.
– Вы исключительно четко ставите задачи, мой Лорд, и я не понимаю действий некоторых наших сторонников, – вполне искренне заверил Северус, не уточняя, какой именно смысл он вкладывает в свои слова.
– Ладно, – Волдеморт вздохнул. – Я позвал тебя, чтобы обсудить некоторые моменты этого происшествия, но вижу, что не все смогу выяснить, что хотелось бы. Но все же попробуем… Прежде всего, как много студентов пострадало?
– Некоторым оказали помощь на месте, в Больничное крыло обратились одиннадцать человек. В основном, им достались болезненные, но не очень травматичные проклятия. Все поправятся, – отчитался Снейп, который обсуждал все это с мадам Помфри, когда забегал к ней перед обедом, чтобы предложить свою помощь в лечении.
– Уже легче. Хоть в этом не станут обвинять Тикнесса. У нас же за каждый чих в ответе министр магии, – презрительно скривив губы, заметил Волдеморт. – Пока не закрепим свои позиции, нам рисковать нельзя. Жаль, что тебя не было в Хогсмиде. Тогда можно было бы сделать из тебя героя, вставшего на защиту детей. Чем не рекомендация для будущего директора! – слова сопровождались расчетливой ухмылкой. – Увы, чего нет, того нет. Но и без этого должность – твоя. Есть еще один важный вопрос, но раз ты не видел все своими глазами… – Темный Лорд покачал головой. – Во время допроса Лестрейнджей в Аврорате… Кстати, они ответят за свое неподчинение моим требованиям и отправятся в Азкабан, заодно иллюстрируя реальную заботу министра об интересах безопасности простых волшебников, а Белла уже получила внушение от меня, – небольшое отступление было пропитано мстительным удовлетворением. – Так вот, во время допроса выяснился весьма странный факт. Нашим людям оказали сопротивление не столько местные жители и студенты, как какие-то молодцы с выправкой боевых магов. По крайней мере, все задержанные утверждали, что взявшиеся словно ниоткуда бойцы оказались весьма искусными в сражении, что и привело к провалу операции по устрашению, предпринятой по инициативе Беллы, чтоб ей стать обедом для Нагини. Белла утверждает, что это армия Поттера. Не то чтобы я доверял ее мнению, но и остальные свидетельства косвенно говорят о том же. Что ты думаешь по этому поводу? Может, Дамблдор поделился с тобой информацией? Это его люди пришли на помощь мальчишке?
