***
Когда в пятницу слегка опоздавшая на обед Гермиона с видом человека, исполнявшего весьма ответственное поручение, протянула сложенный вдвое небольшой лист пергамента, Поттеру захотелось как минимум спрятать руки за спину, чтобы не прикасаться к записке, а еще лучше и вовсе сбежать из Большого зала. Он не без оснований предполагал, что Грейнджер принесла послание от Дамблдора, ведь она ежедневно в это время навещала того и помогала ему справиться с некоторыми бытовыми проблемами, в основном требовавшими колдовских навыков. Однако Гарри подавил малодушие и опасения не удержать свою ненависть в узде. Он взял листок и тут же прочел пару строк, написанных на нем:
«Мистер Поттер, ожидаю вас в три часа пополудни в своем кабинете для беседы. Пароль – кислотные леденцы. Альбус Дамблдор».
– Как всегда ни слова пояснений, – процедил Гарри. – И о чем директор собрался со мной поговорить? – поинтересовался он у Гермионы.
– Не знаю наверняка. Он попросил доставить тебе записку, когда я уже покидала его кабинет.
– Значит, ты еще и почтовой совой у него подрабатываешь? – забавы ради бросил Рон, сидевший рядом и слышавший их короткий диалог. Гарри пришлась по душе подколка, и он ехидно усмехнулся, тогда как Гермиона среагировала на замечание очень остро и с обидой парировала:
– Тебе бы только зубоскалить, Рон. Я хоть что-то предпринимаю, помогая директору, а ты только и можешь отговариваться, что ничем не способен поддержать борьбу за свободу волшебников от гнета Пожирателей, потому что еще всего-навсего студент, – прошипела она разъяренно, а ее глаза почему-то налились слезами, словно ее оскорбили до глубины души. – Вынул бы голову из…
– Перестань! Не привлекай к себе лишнего внимания, конечно же, если не именно этого ты хотела добиться своей пламенной речью, – жестким тоном осадил ее Поттер, заметивший, что к ним прислушивается не только половина гриффиндорцев, но и за столом слизеринцев кое-кто бросал в их сторону заинтересованные взгляды.
На том перепалка и закончилась. Гермиона принялась сосредоточенно терзать кусок мяса на своей тарелке, а Рон только пожал плечами, не понимая, почему его безобидное подшучивание подействовало на нее, как мулета на быка.
Быстро поев, Гарри бросил выразительный взгляд на Северуса, явно уже сообразившего что к чему, а затем, ничего не поясняя друзьям, что в последнее время стало обычным делом, почти бегом покинул Большой зал. Ему требовалось собраться с мыслями и остудить вновь разгоревшуюся жажду немедленно уничтожить Дамблдора – инстинкты вампира требовали раз и навсегда разобраться с угрозой его партнеру.
***
Ровно в три часа Поттер постучал в дверь директорского кабинета.
– Входи, Гарри. Присаживайся, – на этот раз Дамблдор выбрал официальный тон, лишь слегка смягченный угодливыми нотками. – Нам нужно серьезно поговорить. Надеюсь, ты уже остыл после своего выступления на собрании Ордена Феникса два месяца назад и сможешь спокойно выслушать все, что я тебе скажу.
– Возможно, – тихо кинул Поттер и уселся на предложенное ему место.
– Я жалею, что занятость не позволила мне переговорить с тобой перед тем собранием и объяснить свои мотивы для столь поспешного введения тебя в состав Ордена. Постараюсь исправить это сейчас, пока еще не поздно. Ты же видишь, что происходит в магическом мире. Том практически узурпировал власть. Он уничтожил прежнего министра, поставил на его должность своего человека и еще неизвестно, не решит ли он провести фиктивные выборы и лично возглавить администрацию магической Британии. Нам необходимо срочно принимать меры. Но я по состоянию здоровья не могу больше полноценно руководить силами противостояния, – Дамблдор приподнял руку, демонстрируя уродливую кисть, пораженную проклятием, и вполне искренне удрученно вздохнул. – Я надеялся, что ты займешь мое место. Я бы за пару месяцев ввел тебя в курс дела, да и после не отказал бы в помощи и советах, и уже сейчас именно ты являлся бы лидером Ордена Феникса. Но еще не все потеряно, хотя нам с тобой и придется очень напряженно работать, чтобы наверстать упущенное время, – директор умолк, словно давал Поттеру возможность осознать всю глубину его ответственности перед предстоящим.
– Простите, что вы имеете в виду, упоминая о напряженной работе? – безразличным тоном спросил Гарри. Он подчеркнуто не проявлял интереса к словам Дамблдора, не давая тому повода даже заподозрить, что прозвучавшие объяснения нашли отклик в его сердце.
– Я познакомлю тебя со всеми тонкостями организации деятельности Ордена, подробно распишу кто и чем занят, какую от каждого члена можно ожидать помощь, расскажу об использованных нами методах борьбы и о планах, способных посодействовать свержению власти Пожирателей Смерти и уничтожению Волдеморта, лишившего тебя родителей, – директор покладисто обрисовал картину, которая, по его мнению, должна была привлечь внимание вздорного упрямого мальчишки, каким являлся Поттер.
– И зачем мне все это? – словно не понимая, осведомился Гарри.
– Ты вместо меня возглавишь Орден Феникса, – повторил уже ранее отмеченное Дамблдор. – Мальчик мой, борьба со злом – твоя судьба. Ты обязан освободить волшебников от ига…
– Я никому ничем не обязан. Так что потрудитесь больше не употреблять подобных оборотов, сэр, – перебил его Гарри. – Если я что-то и предприму в этом направлении, то исключительно потому, что так захотел сам.
– Ну почему ты всегда воспринимаешь мои слова как принуждение? – Дамблдор покачал головой. – Я предлагаю тебе не просто помощь, а вполне действенный механизм для достижения твоих целей – Орден Феникса. Ты же сам подтвердил при свидетелях, что готов бороться со злом за справедливость.
– Во-первых, я не приемлю вашу концепцию борьбы со злом. Это слишком размытое понятие. То, что для одних – зло, для других может оказаться добром. Так что давайте уточним этот момент, – Поттер говорил сухо, четкими и рублеными фразами. – Я намерен не дать Пожирателям во главе с Волдемортом устроить геноцид. Не имеет значения, кто станет пострадавшей стороной – волшебные существа или магглы.
– Все правильно. Всеобщее благо как раз и предполагает равенство…
– Директор, я ничего не упоминал о равенстве и уж тем более – о всеобщем благе, которого никогда не было и не будет. Давайте не станем углубляться в дебри никому не нужных споров. Объясните, зачем вы решили передать бразды правления Орденом Феникса именно мне?
– Я же пояснил, что состояние здоровья не позволяет мне продолжать полноценно справляться с этим.
– Допустим. Но почему вас не может сменить тот же Шеклболт? Насколько мне известно, он весьма толковый политик и стратег, да и занимает в Министерстве не последнюю должность.
– Кингсли слишком занят, чтобы взвалить на себя управление Орденом, – тут же нашелся с ответом Дамблдор. Его коробила некоторая высокомерность, с которой держался Поттер, но то, что тот пошел навстречу и завел довольно конструктивный разговор, неимоверно радовало и дарило надежду, что появился шанс одержать победу в этом раунде.
– В Ордене есть еще много тех, кто имеет больше опыта, чем у меня, и не все они так уж заняты на работе. Так что я хочу услышать, какую настоящую цель вы преследуете, настаивая на том, чтобы именно я возглавил вашу организацию, – не дал сбить себя Поттер.
– Ну ладно… Гарри, многие в курсе пророчества, которое так тебе не нравится. Но, независимо от твоего мнения на этот счет, люди считают тебя Избранным, способным победить Волдеморта. Так разве может найтись более подходящая кандидатура на роль лидера противостояния?
– Правда? – фыркнул Поттер. – То есть мое мнение никого не волнует? Какой же тогда я буду лидер? Сэр, мне очень лестно ваше предложение, но я вынужден отказаться от такой чести. Возможно, в чем-то вы и правы, я не умаляю ваших организаторских и ораторских способностей, однако я – не вы. И у меня нет ни малейшего желания идти четко по вашим стопам, потому что это ни к чему полезному не приведет, – Гарри поднял ладонь, заметив, что Дамблдор готов что-то возмущенно высказать ему. – Почему Орден Феникса за столько лет своего существования ни разу не предпринял попытку уничтожить Волдеморта? Тот явно не обладал выдающейся мощью сразу после возрождения, да и разыскать его тоже никогда не было чем-то невозможным. Он уже давно обосновался в Малфой-мэноре. Это мало для кого является секретом. Однако члены вашего Ордена почему-то не спешат добраться до Волдеморта, раз уж вы считаете его средоточием и источником зла, с которым боретесь, – Гарри с удовлетворением наблюдал, как Дамблдор давится своими возражениями. – Полагаю, для эффективной борьбы необходим иной подход. Надеюсь, я его отыщу. А вы передайте свои полномочия кому-нибудь другому, а еще лучше – распустите Орден, который давно превратился в сеть ваших информаторов – не более того.
