– Дурно пахнущих потрохов василиска, – перебил его, смеясь, Поттер. – Мне так нравится, когда ты улыбаешься, – он, приподнявшись на локте, развернулся и принялся изучать лицо Северуса, прикасаясь к нему подушечками пальцев. – Не хочу, чтобы ты хмурился и притворялся жуткой язвой.

– Но я такой и есть – желчный и вредный, угрюмый и уродливый профессор.

– Нет. Ты азартный и изобретательный, веселый и красивый вампир, – Гарри, уверовав, что у них все сложится как надо, наконец-то осмелился на признание вслух: – И я не представляю себе жизни без тебя.

– Нам нет необходимости представлять подобное, потому что такого никогда не случится. Мы уже связаны судьбой. И не сомневайся: ты для меня тоже теперь важнее всех на свете, – Северус решил пойти по тому же пути, заявив о своих чувствах, не произнося слов о любви, оставляя их на то время, когда они полностью закрепят свой союз.

– Я, кажется, засыпаю, – Гарри коротко клюнул Северуса в губы и поудобнее устроился у него под боком, зевая. – С такими нагрузками нам не угрожает никакой срыв, – хмыкнул он.

– Нам нельзя давать козыри в руки своим врагам, – будто извиняясь, напомнил Северус. – Думаю, скоро все разрешится тем или иным способом. Нити политической напряженности натянулись до предела. Если ничего не предпринять, они порвутся, и начнется либо безвластие, либо диктатура Темного Лорда. Нам нужно оставаться предельно внимательными, если хотим спасти магическую Британию от роковых потрясений.

– Как странно ты говоришь… – сонно пробормотал Гарри.

– Слишком пафосно? Пфф… Готовлюсь к выступлению перед советом, им нравятся такие пышные обороты. После Рождества обязательно напрошусь к ним на заседание.

– А когда мы попробуем проникнуть в сознание Нагини? – Гарри намеренно сказал «мы», чтобы показать, что своевольничать он не намерен.

– Не сегодня – это точно. Ты должен быть хорошо отдохнувшим. Так что – спи и набирайся сил.

Утро принесло расслабленные ласки и сладкие поцелуи, в итоге позволившие слегка наверстать упущенное за два предыдущих дня.

***

Рождество Северус и Гарри отпраздновали почти спокойно. Утром обменялись символическими подарками, а днем сходили в «Розу ветров» к Люцису и основательно покрутились на виду у вампиров из других семей, заявляя о себе, как о паре. Все равно от соплеменников не удастся утаить изменений в личной магии, пускай пока и не слишком кардинальных, поэтому предпочтительнее продемонстрировать это открыто, чтобы избежать лишнего шушуканья за спинами и ненужных интриг. Одни поздравляли их с удачей обретения дарованного судьбой партнера и желали скорейшего заключения союза и счастливой совместной жизни, другие обходили их статус запечатленных молчанием: то ли завидуя, то ли не усмотрев в нем чего-то особого. От охоты в этот день решили отказаться и воспользовались услугами платного донора. Ужин, устроенный дома, прошел уютно и по-семейному, несмотря на то, что приглашенных было немало – Дариус решил заручиться опосредствованной поддержкой родственников и позвал к себе всех из своей ветви, кто жил в Глазго и его пригородах. Само собой не обошлось без разговоров о политике и положении в магическом мире.

Спустя пару дней, как Северус и надеялся, удалось собрать совет клана и вынести на рассмотрение вопрос о вмешательстве в дела волшебников. Старейшие официально доложили о наделении Северуса некоторыми полномочиями и о создании группы для сбора информации. Все очень внимательно выслушали доклад Дариуса об успехах подопечных Никоделауса – полезных сведений оказалось достаточно, чтобы никто не начал агитировать за расформирование отряда. Однако мнения по окончательному решению главной проблемы, как обычно, разделились: одни ратовали за немедленное вмешательство и наставление волшебников на путь истинный, другие твердили о традициях и о том, что и раньше маги бывали в столь опасной ситуации, но всегда выкарабкивались сами без помощи вампиров. Хотя тех, кто являлся противником любых активных действий, было мало, это мешало вынести окончательное постановление. Правилами допускалось лишь наличие не более четырех воздержавшихся из пятнадцати членов совета, а проголосовавших «против» не должно быть вовсе – их требовалось переубедить. Но сколько бы Северус ни старался, какие бы доводы ни приводил, как бы ни запугивал, рисуя самые страшные картины последствий их бездействия, двое членов совета так и не сдались, твердо стоя на своем.

***

– Осторожность нужна, я этого не отрицаю, но быть настолько зашоренными при нынешних обстоятельствах – это преступление! – Северус, вернувшись домой, еще почти час не мог успокоиться, благо здесь ему не перед кем было притворяться хладнокровным аналитиком, сохраняя полнейшую невозмутимость. Он метался по гостиной и изливал свое негодование Дариусу и Гарри, терпеливо выслушивавшим его возмущения, порой переходившие в откровенную ругань. – Они дотянут, когда поздно будет что-либо предпринимать! А я тогда даже пальцем не пошевелю – пускай свою голову суют в Адское пламя, что разгорится, когда падет Министерство и к власти открыто придет Темный Лорд, у которого не все в порядке с мозгами. Он – сумасшедший в прямом смысле этого слова! Его даже судить за творимые им зверства нельзя, если подойти к вопросу строго по действующему нынче закону. Он болен! А от больного можно ожидать чего угодно!

– А вдруг он успокоится, добравшись до власти? – лучше бы Дариус этого не говорил – взрыв негодования был таким неистовым, что Гарри захотелось сбежать подальше и спрятаться, но он не мог оставить партнера, когда тому было так досадно из-за того, что совет клана отказался от вмешательства. Правда, они дали группе добровольцев, собиравших информацию, более расширенные полномочия, позволив заняться подрывной деятельностью, направленной на усложнение процесса набора в армию Темного Лорда, само собой, с условием не выдавать своей вампирской сути. Выглядело так, точно совет отделался утешительным призом, вместо того чтобы оценить ситуацию по заслугам.

– Успокоится?! Он успокоится?! А если тебе кровь, необходимую для питания, заменить на капустный сок – ты долго протянешь? – Северус ехидно хмыкнул. – Так и Лорд! Для него чужие боль и муки – живительный бальзам. Он не в состоянии обойтись без запаха магии смерти!

– Пойдем потренируемся в замке, – рискнул предложить Гарри, когда Снейп сделал паузу. Тот окинул его внимательным взглядом так, словно только что заметил, затем глубоко вдохнул и выдохнул пару раз и кивнул.

– Пойдем.

========== Глава 81. Удачный эксперимент ==========

После изнуряющей тренировочной погони Снейп почувствовал себя намного лучше. О смирении с решением совета речи не шло, но уже и нарушать правила клана мыслей не возникало, так же как и желания бросить все и позволить событиям развиваться как придется.

– Спасибо, дорогой, – Северус, стоя посреди развалин, оставшихся от одной из маленьких башенок замка после их отработки новых боевых заклинаний, обхватил Гарри руками и прижал к себе так, что у того, казалось, затрещали ребра. – Ты подарил мне чувство равновесия, а то мне казалось, что я уже лечу в пропасть.

– Никогда не думал, что ты такой взрывоопасный, – хмыкнул Поттер, не имея ничего против тесных объятий.

– Бывает, – покаялся Северус. – Нельзя же постоянно оставаться холодной статуей без эмоций и естественных человеческих порывов. Вампиры все же обладают многими личными качествами обычных людей. Пойдем домой?

– Да. Пока бегали – было тепло, а сейчас что-то меня мороз щиплет, – согласился Гарри. – Надеюсь, мы успеем к ужину. Я проголодался.

– Не нужно поохотиться? Ты слегка пострадал на тренировке, – Северус заботливо заглянул в глаза Гарри.

– Да ничего страшного – царапины. Они уже затянулись. Мы же недавно были в «Розе», – напомнил тот про донора, заказанного там. – Я просто хочу чего-то горячего, хотя бы и чаю.

***

Собираясь ложиться спать, Поттер обратился к Северусу, постаравшись выглядеть как можно убедительнее: