– Это он посоветовал мне обратиться к тебе. Объяснил, что со стороны сложно судить о моих настоящих намерениях, а о приказе знают многие. Так что мне следует открыться тому, кто при необходимости потом сможет свидетельствовать перед общественностью или судом, если до этого дойдет дело, – Драко непроизвольно вздрогнул. – Я не жаждал принимать метку, но Темный Лорд не спрашивал моего мнения.

– По твоему прошлому поведению такого не скажешь, – заметил Гарри на грани насмешки.

– Положение обязывало. Надеюсь, тонкости пояснять не требуется, – сухо бросил Драко, слегка покривив душой – раньше он и в самом деле считал себя чуть ли не центром вселенной и не ожидал, что его сломает первое же задание Лорда. – Значит, я могу надеяться, что за свое признание не попаду в Азкабан с твоей подачи.

– Да. За это точно не попадешь. Метку с предплечья так просто не убрать, но хоть совесть будет чиста, что не поднял руку на Дамблдора. Он слишком важная фигура в нашем мире, – Гарри старался, чтобы его слова больше походили на личное размышление вслух, а не на поучение. – Надеюсь, мы и в дальнейшем сможем сотрудничать? Если появятся стоящие новости о деятельности Волдеморта, поделишься со мной?

– Не обещаю, но подумаю над предложением. Ты упомянул, что у тебя с директором разногласия. Не скажешь, по поводу чего именно? – Драко расслабился и теперь был почти спокоен. Поттер пообещал поддержку – это главное, для этого и была затеяна встреча.

– По поводу методов. Малфой, мои дела с Дамблдором не имеют отношения к тому, какой стороны противостояния я придерживаюсь. Я по-прежнему считаю, что Волдеморта следует убрать с политической арены и лишить его любой власти над людьми. А уж как этого удастся добиться – покажет время, – у Гарри не было желания дискутировать на эту тему, поэтому он перевел разговор в другое русло: – Полагаю, ты предпочтешь, чтобы никто не подозревал, что мы пришли к перемирию в наших отношениях?

– Естественно. Иначе Темному Лорду сразу же об этом доложат. Здесь есть еще… – Драко умолк, решив, что слишком разболтался.

– Я в курсе, что среди студентов ты не единственный с меткой. Видел однажды после отбоя, как они спешили на вызов. Даже не потрудились говорить потише, – презрение прорвалось в голосе Гарри. – Но тебя с ними не было. Почему?

– Малфои в немилости у Темного Лорда из-за моего побега. У меня персональное задание, и я освобожден от других мероприятий. Это ставит меня в положение изгоя, таким образом Темный Лорд подчеркивает личное недоверие ко мне. Так что вряд ли я смогу стать обладателем какой-либо полезной для тебя информации, – Драко впервые за встречу посмотрел на Поттера открыто, до этого он больше кидал лишь короткие взгляды в его сторону, чтобы убедиться, что его слушают.

– Ясно. Но все же имей в виду, что мне не помешают сведения с, так сказать, другой стороны баррикад, да и то, о чем болтают слизеринцы, когда они считают, что их не слышат посторонние, может оказаться любопытным, – Гарри поднялся, решив, что больше обсуждать нечего.

– Тебе или Дамблдору? – Драко последовал его примеру, но направляться на выход не спешил.

– А это существенно?

– Для меня – да. Ведь я предпочел заручиться твоим словом, а не директора.

– В таком случае можешь каждый раз особо отмечать, что я не должен ему рассказывать, – Гарри беспечно пожал плечами. Слишком откровенно показывать, что с Дамблдором он не собирается ничем делиться, было бы непредусмотрительно. – Информация нужна мне, чтобы правильно оценивать обстановку.

– Я передам твои слова отцу. Ты не против? Если что-то и можно полезного узнать, то это способен сделать он, а не я.

– Ты же в курсе, что я сомневаюсь в его лояльности ко мне? Собственно, как и в твоей, но ты хотя бы пообещал не вредить мне. Как я могу быть уверен, что он не планирует войти ко мне в доверие, а потом отвести к Волдеморту? – Гарри, конечно, уже знал, что Северус и Малфой-старший заключили союз, но перед Драко этого показывать не собирался, да и выглядеть доверчивым глупцом тоже не хотел.

– Могу дать клятву, что ни я, ни мой отец по своей воле не сделаем ничего подобного, – после секундной заминки предложил Драко.

– А если вам поручат, то все равно… – Гарри усмехнулся тому, как осторожно было сформулировано обещание.

– Я не могу отвечать за свои поступки, если окажусь под воздействием Империуса.

– Естественно. Зато у тебя будет шанс обойти клятву – что стоит попросить кого-либо наложить на тебя заклятие подчинения, и ты в результате не получишь наказания от магии за нарушение обета? Нет, – Гарри покачал головой. Не то чтобы он боялся предательства, хотя и не без того, но и не желал упустить возможность поставить на место пытающегося схитрить Малфоя. – Так не пойдет.

– Ладно, я на свой страх и риск не стану делать уточнений, но тогда обменяемся обетами о неразглашении, а ты еще и поклянешься, что не выдашь нас властям, – принялся торговаться Драко.

– Согласен по обоим пунктам.

Спустя десять минут Гарри был уверен, что ни Волдеморт, ни Дамблдор даже случайно ничего не выяснят о заключенном только что соглашении о сотрудничестве и посильной взаимопомощи. Многого он не ожидал от Драко, зато связал его солидным обещанием не вредить – а это уже кое-чего стоило. Договорившись о тайных знаках приглашения на конфиденциальную встречу, так как записки имели неприятную способность попадаться на глаза тем, кому не следует, Гарри и Драко поспешили в гостиные своих факультетов – до отбоя оставалось чуть более получаса.

Поттер был уверен, что Малфой сейчас отправится к Северусу с докладом, и ему хотелось бы посмотреть, как тот прокомментирует их беседу, но он помнил о недопустимости подглядываний из тени, поэтому не рискнул нарушить правило. Вампирская сущность, казалось, сама заботилась о том, чтобы члены клана придерживались предписаний – вместе с потребностью в крови для выживания Гарри получил и склонность к основательному подчинению законам их расы, все сильнее укреплявшейся в его сознании. Раньше он удивлялся, почему Северус предпочитал рисковать собой, вместо того чтобы выяснить все интересующее его, подглядывая из тени. Теперь такой вопрос больше не стоял на повестке дня. Исключения из правил всегда должны быть обоснованы (преимущественно серьезной опасностью для клана). А в данном случае Поттер был уверен, что Северус поделится с ним впечатлением от рассказа Драко, если его попросить.

***

Снейп за ужином вполуха слушал сетования МакГонагалл и украдкой следил за Гарри, который то и дело, словно между прочим, поглядывал на стол слизеринцев. Точно так же ему в ответ зыркал Малфой, и это наводило на мысль, что между ними что-то назревает. Северус надеялся, что они не разругаются, а договорятся если и не о сотрудничестве, то, по крайней мере, о «ненападении».

– Вы представить себе не можете, как это сложно – тащить на себе не только работу декана, а и почти всю директорскую. Я, конечно же, понимаю, что времена сейчас трудные, но Альбус вообще отстранился от своих обязанностей.

– А чем он занят, что даже в Большой зал перестал выходить? – Помона Спраут всегда славилась любовью к сплетням.

– Судя по словам Минервы, как минимум составляет план захвата власти в Министерстве, намереваясь опередить сами знаете кого, – язвительно бросила Септима Вектор, на что получила насмешливый взгляд и еле заметный одобрительный кивок Снейпа.

– Да вы не подумайте, я не жалуюсь! У Альбуса действительно дел сейчас невпроворот, – МакГонагалл попыталась свернуть тему, сообразив, что зря распалила интерес коллег.

– Именно – жалуешься, Минерва, – криво усмехнувшись, прокомментировал ее слова Снейп. – Ты – заместитель директора, поэтому должна быть полностью знакома с кругом его обязанностей, так что ничего нового Альбус тебе подкинуть не мог. Можно подумать, мы не в курсе, что он всегда норовил сбагрить тебе побольше бумажной работы.

– Но не всю же! – возмущение все-таки прорвалось в тоне МакГонагалл. – Совы из Отдела образования уже несут почту напрямую ко мне в кабинет.