– Ничего мы не «могли бы», – резко оборвал его Люпин. – До твоего совершеннолетия всем распоряжался Альбус. А в этом году ты сбежал, – он развел руками. – Но как бы там ни было, ты не должен закрывать глаза на то, что сулит тебе пророчество. А следовательно, не стоит недооценивать свои скрытые резервы. Не спрашивай – я не знаю, как ты способен победить, но верю, что так и будет. Не нужно так скептически хмыкать, – сделал замечание Люпин, когда Гарри фыркнул, демонстрируя свой пессимизм по поводу собственного призрачного успеха в дуэли с Риддлом. – Запомни, вера в победу – это уже половина успеха. Когда придет время, если я еще буду к тому часу жив, обещаю, что стану с тобой плечом к плечу и сделаю все от меня зависящее, чтобы ты выжил. Но сейчас нам следует прислушиваться к советам Альбуса. У нас нет другого лидера, так что собери свое недовольство в кулак и докажи, что на тебя не зря надеются. Поверь, я не испытываю ничего приятного от мысли, что тебе уготована такая трудная роль, однако другого выхода не вижу. Если бы имелась возможность все изменить, я первый бы попытался ею воспользоваться. Все мы – заложники открытой войны, которая вот-вот начнется. Никому сейчас не легко, и всем страшно.

Поттер не знал, что можно сказать в ответ. Буквально за несколько минут его представление о Люпине изменилось – еще в начале беседы он считал, что тот является «гласом» Дамблдора, но это оказалось не совсем так. Оставалось разве что поблагодарить за поддержку, но Ремус явно в этом не нуждался. Пауза затягивалась, и тогда Гарри все же прервал молчание:

– Из-за того, что мне ничего не объясняли, заверяя, что мне это не нужно, я чувствовал себя как минимум неуверенным, а порой и преданным. Больше я не намерен выполнять распоряжения, если не буду понимать, что именно от меня требуется. Я так и сказал директору, – поняв, что Люпин не собирался комментировать его заявление, Гарри сменил тему, направив ее в то русло, в котором она и должна была бы течь, если бы он не принялся сыпать обвинениями. – Летом я добрался до библиотеки Блэков и много читал. Так что теперь сносно ориентируюсь в защитных чарах и в магическом праве.

– Отлично. Чем еще можешь похвастать? – Люпин чуть печально улыбнулся. У него всегда так выходило: не радостно, а с легкой грустью.

– Я не хвастаюсь…

Поттер рассказал, в каких городах он побывал и как ему дается учеба в этом году. Ремус слушал внимательно и с интересом. Их отношения явно налаживались, надолго ли – Гарри не знал, но ему было приятно чувствовать, что еще одному человеку в этом мире он не безразличен. Он понимал, что между вампиром и оборотнем не может быть искренней дружбы, но уже тот факт, что Люпин ему не враг, многое для него значил.

***

Не дожидаясь отбоя, Гарри с намерением поделиться последними новостями решил заглянуть к Северусу. Чтобы не вызывать лишнего интереса слизеринцев, появившись в подземельях без явной причины, да и не желая тратить попусту время на переход по школьным коридорам, он зашел в глухой закуток, расположенный неподалеку от входа в апартаменты факультета Гриффиндор, на всякий случай набросил на себя мантию-невидимку, чтобы быть уверенным, что ни один домовик не увидит его действий, и шагнул в тень. Убедившись, что Северус в своих покоях и у него нет посетителей, Гарри ради приличия вышел в его гостиной возле входа и постучал костяшками пальцев по двери. Северус тут же оторвался от изучения каких-то бумаг и посмотрел в его сторону. Гарри улыбнулся и поинтересовался:

– У тебя есть свободная минутка?

– Проходи, – Снейп встал из-за стола и махнул рукой на диван, приглашая присесть. – Мне не помешает прерваться ненадолго, а то что-то никак не соображу, чего от меня хотят гоблины. Прислали кучу документов и никакого объяснения – зачем. Чаю попьем? – получив в ответ кивок, он принялся колдовать над чайником. – Что-то случилось?

– Ничего сверхъестественного, но думаю, тебе будет интересно. Я после случая с Определителем, полученным мной от Финнигана, поговорил с Невиллом и кое-что узнал, – Гарри кратко обрисовал ситуацию с Лонгботтомами. – Я пообещал, что обязательно встречусь с его бабушкой.

– Разумно, – подав чашку с ароматным напитком и присев рядом, оценил его действия Северус. – Я не знал о том, что миссис Лонгботтом выказывала желание забрать тебя на воспитание. Жаль, я с ней не очень близко знаком, иначе, не откладывая, отправился бы выяснить, чего же такого ей наговорил Альбус. Она, похоже, испугалась за внука настолько, что рискнула даже открыто предупредить его. А ведь, скорее всего, она в курсе, что Дамблдор легилимент и имеет нехорошую привычку шарить в головах студентов. Хотя Лонгботтомы довольно старый род, у них могут иметься амулеты защиты разума, – Северус задумался на несколько секунд. – До каникул еще два месяца, обстановка меняется довольно быстро…

– Может, мне самому ей написать? Через неделю директор обещал устроить поход в Хогсмид, я мог бы отлучиться на встречу.

– Нет, ты правильно сделал, что не настаивал. Дамы старой закалки слишком осторожны. Она не просто так отложила разговор. Думаешь, миссис Лонгботтом не знает, что как совершеннолетний, вступивший в наследство, ты вправе в любой день отлучиться из Хогвартса, предупредив об этом своего декана?

– Что? Я не… Почему ты раньше мне об этом не говорил? – Гарри с досадой фыркнул. – В такие моменты я чувствую себя полным невеждой.

– Нужно было внимательно читать Устав Хогвартса, доступный для любого студента, а не лазить по Тайным комнатам или скитаться в поисках приключений на свою задницу в других местах. Я уверен, мисс Грейнджер изучила эту весьма полезную книгу от корки до корки, – беззлобно подшутил над ним Северус.

– Ну да, это в ее стиле, – отмахнулся Гарри.

– Видел, вы снова общаетесь… – проявил интерес Северус. – Она так же невыносима, как раньше?

– Ты про Гермиону? – Поттер явно думал о чем-то другом, потому что не сразу переключился на новую тему. – Мы серьезно поговорили. Полагаю, чтобы не привлекать лишнего внимания, я смогу поддерживать с ней ровные отношения, если она останется такой же сдержанной, как сейчас. Нико был прав, когда утверждал, что мне понадобится масса терпения при общении с волшебниками, только он не уточнил, что особенно сложно окажется с близкими знакомыми, считающими, что имеют право тем или иным способом вмешиваться в мою жизнь.

– Мудрый вывод, – Северус усмехнулся, довольный тем, что Гарри прислушался к его совету. – Жить среди магов непросто, но можно привыкнуть, если смириться с некоторыми их недостатками.

– Так что? Будем ждать каникул, чтобы поговорить с бабушкой Невилла? – Гарри вернулся к прежнему вопросу.

– Посмотрим по обстоятельствам, но лучше согласиться с ее выбором времени встречи. Излишняя настойчивость может насторожить ее.

– Хорошо. И еще… Я сегодня видел Люпина, он в школу приходил. Мы даже поговорили с ним.

– Ну и как тебе оборотень?

– Не знаю, – Гарри пожал плечами. – Сначала мне захотелось свалить на его голову все свои претензии, а потом он кое-что рассказал, и вроде нормально стало, как и раньше. Хотя я до последнего ощущал какую-то смутную тревогу, буквально на уровне инстинктов. Но я и с волшебниками всегда настороже. Так ведь и должно быть из-за того, что наши расы, по сути, враждуют?

– Да. И о чем таком особенном он тебе поведал, что усыпил твою бдительность? – тон вопроса подразумевал, что это не праздное любопытство. Северус беспокоился о своем обращенном.

– Оказывается, он предлагал Дамблдору дополнительно заниматься со мной изучением защитных заклинаний, раз уж мне предстоит встретиться с Волдемортом. Но тот ему отказал и заявил, что моя сила не в умении вести бой.

– Был такой разговор. На первом же собрании Ордена, состоявшемся летом сразу после возрождения Темного Лорда. Но, надеюсь, ты помнишь, что оборотни очень опасны для вампиров. Они превосходят волшебников в ловкости и очень сильны. Так что справиться с ними сложно. Не тянись к волку, – Северус вздохнул. – Я не вправе запрещать тебе что-либо, кроме оговоренного правилами клана, но я не хочу неприятностей…