Рядом с автовокзалом находился центральный рынок, который жил своей привычной повседневной жизнью. Территорию рынка полностью перестроили, убрав привычные ряды с прилавками и поставив на их месте огромный трехэтажный крытый павильон, окруженный сейчас со всех сторон многочисленными припаркованными автомобилями. Люди налегке заходили в павильон и выходили оттуда с плотно набитыми пакетами, направляясь к своим автомобилям.
В планах Алекса не было посещения рынка, и он без всяких сожалений оставил его позади, направившись на возвышавшийся впереди автомобильный мост. Среднего размера мост располагался над небольшой речкой, которая разделяла город на разные микрорайоны. Мост был неновый и довольно узкий по современным меркам. Для автомобилей здесь было всего лишь две полосы по одной в каждом направлении, так что обгон на мосту был категорически запрещен. Для пешеходов было по одному небольшому тротуару с каждой стороны автомобильной дороги. После моста начинался микрорайон Солнечный, где Кравцов проживал в одной квартире с бабушкой уже несколько лет.
Микрорайон Солнечный смело можно было называть спальным, потому что там не было кинотеатров, домов культуры, бассейнов и даже спортзала. Почти весь микрорайон состоял из жилых многоэтажных домов. Лишь школа, несколько детских садиков, ресторан и кафе разбавляли многочисленные пяти и девяти этажные дома. И чтобы попасть в этот микрорайон, нужно было сейчас преодолеть узкий неудобный мост. Парень направился к тротуару с левой стороны, решив уже после преодоления моста перейти дорогу на другую нужную ему сторону.
На первый взгляд тротуары что справа, что слева были пустынными, и лишь один или два человека шли в разных направлениях. На тротуаре, по которому шел Алекс, навстречу ему двигались два парня где-то такого же возраста, что и он. Когда Алекс встретился с ними лицом к лицу, один из парней обратился к нему:
— Слышь, закурить есть?
— Нет, — ответил Алекс, — кончились.
— А это у тебя что? — нагло попер на Алекса один из парней. — Семечки?
— Да, — ответил Алекс. — Угощайся.
Алекс понял, что это гопники и попытался их задобрить, но парни расценили это, как слабость Алекса и страх перед ними. Парень, который был понаглее, взял пакетик с семечками и смачно так отсыпал себе в карман. Вернув изрядно опустевший пакетик, он спросил:
— Деньги есть?
— Нет, — честно ответил Алекс, — были бы деньги я бы на автобусе поехал, а так, видишь, пешком иду.
— А если я найду? — спросил наглый парень.
Алекс прищурив глаза, внимательно посмотрел в глаза наглому парню. Похоже, что без драки тут не обойдется! Парень наглел все сильнее, и угомонить его мог только удар по роже. Но противников было двое, да и узкий тротуар для драки мало годился. По мосту бесконечной вереницей неслись машины, и в случае потасовки или Алекс или кто-то из парней могли оказаться под колесами случайного автомобиля. Но гопников, похоже, это мало волновало.
— Карманы покажи! — приказал Алексу наглый парень и, схватив за футболку, ударил кулаком по ребрам.
Алекс вытерпел удар, и уже хотел было ударить в ответ, но тут второй парень потянул своего друга.
— Ладно, пошли, — сказал парень своему наглому приятелю, заметив, видимо, что Алекс собрался драться.
Наглый парень тоже заметил рассвирепевший взгляд Алекса и отпустил его футболку. А Кравцов уже хотел схватить его и швырнуть под колеса проезжающей по мосту машины, но вовремя остановился.
— Оставь его, — просил более миролюбивый парень своего наглого приятеля. — Пошли у нас дела, ты что забыл?
— Ладно, живи, — бросил Алексу напоследок наглый парень и, оставив его, гопники пошли дальше.
У Алекса же в крови бурлил адреналин. Сердце колотилось, мышцы напряглись готовые драться, но Кравцов пошел прочь от наглецов. Ум стал рисовать кровавые картинки автомобильной аварии, в которой под колесами оказывается наглый парень или он, Алекс. Тут же представилась длинная автомобильная пробка на мосту, злые мужики водители, полиция, скорая помощь и потом неизбежный итог: суд и вся жизнь под откос! Нет! Алексу сейчас этого не надо! Да и вообще Алексу этого не надо. Это гопникам плевать, а он еще хочет пожить нормальной жизнью! Кравцов шел домой, забыв про семечки, которые вдруг стали противными и невкусными. Алекс положил пакет с семечками в карман, решив доесть их потом, когда успокоится.
Неприятная сцена на мосту задела парня за живое. Почему гопники не побоялись прицепиться к Алексу? Неужели то, что он несколько месяцев отлынивал от тренировок, стало столь заметным и очевидным? Похоже на то! А если бы драка состоялась и была бы не на мосту, смог бы Алекс с ними справиться? Да хотя бы с одним из них? С тем наглым? Руки у наглого были сильные, и удар по ребрам Алекса получился довольно чувствительным. Алекс в очередной раз посетовал на то, что не вырос высоким. Рост Кравцова был 175 сантиметров, и он уже вряд ли когда-нибудь изменится в большую сторону. Особой мышечной массой Алекс тоже никогда не отличался, и, чтобы нарастить хоть один сантиметр на бицепсе, ему приходилось очень долго и упорно тренироваться с гантелями и штангой.
Успокоиться у парня никак не получалось. Почему это случилось на мосту? Ведь я бы дрался, если бы не мост, думал Алекс. Я не трус! Да, я не трус! Резко развернувшись, Кравцов поспешил обратно на мост. Я буду драться, решил Алекс. В спешке проскочив мост, на котором гопников давно уже не было, Алекс устремился обратно по дороге, по которой недавно шел к себе домой. Внимательно осматриваясь по сторонам, он искал гопников, но их нигде не было видно. Парень спешил и наконец-то увидел далеко впереди своих обидчиков. Алекс побежал, чтобы они не исчезли у него из вида. Он запыхался и вдруг осознал, что в таком состоянии драться неразумно. Тогда Кравцов перестал бежать и перешел на быстрый шаг. Гопники были уже рядом и теперь никуда от него не скроются, понял Алекс. Гопники куда-то торопились.
Когда они свернули во дворы, Алекс устремился следом, резко сокращая дистанцию. Парни остановились перед каким-то подъездом и начали о чем-то совещаться. Во дворе дома никого кроме них не было, и Алекс понял, что сейчас самый удобный момент для нападения. Кравцов приблизился к парням.
— Эй, — окликнул Алекс и резко ударил кулаком в голову ближайшего гопника, как только тот повернулся к нему.
Ударил Кравцов более спокойного гопника. Это не было какой-то задумкой, просто тот был ближе. Удар получился смачным, и гопник отлетел от Алекса в сторону, но остался стоять на ногах. Схватившись за ушибленное место, он в непонятках уставился на Кравцова.
— А теперь ты! — прошипел Алекс второму гопнику и, сжав кулаки, двинулся на него.
Взгляд у Кравцова был совершенно ошалевшим. Широко раскрыв глаза полные ненависти, он шел на хулигана, как будто тот убил его мать, и сейчас Алекс собирался отомстить за это.
— Да ты оборзел, малолетка! — возмутился гопник и тут же попытался ударить Алекса кулаком в лицо.
Удар хулигана пришелся вскользь, потому что Кравцов успел среагировать и немного отшатнулся от удара. Тут же он ударил гопника в ответ. Удар достиг цели и Алекс начал нещадно лупить своего обидчика. Его удары были немного хаотичными, но резкими и болезненными. После нескольких ударов дерущиеся сблизились, и теперь бить стало неудобно. Тогда Кравцов схватил оппонента и попытался бросить его на землю. Но не тут-то было. Гопник был крепким парнем и, широко расставив ноги, он не желал валиться на землю, как того хотелось Алексу. Завязалась борьба, в которой никто не хотел уступать. Парни били друг друга, как только для этого появлялась любая возможность. В ход шли колени, локти, голова.
— Я тебе сейчас покажу карманы, — приговаривал Алекс при каждом удачном ударе по хулигану.
— Денег тебе надо? Я тебе сейчас дам денег! Я тебе сейчас много чего дам! На, получай!
С этими словами Кравцов заехал гопнику коленом между ног. У того от дикой боли исказилось лицо, и он схватившись за пах, осел на землю. Алекс замахнулся для того, чтобы вырубить своего обидчика, но его остановил второй гопник. Тот где-то подобрал большой дрын и ударил им Алекса по голове, незаметно подойдя к нему со спины.
