Минул час, а может два бешеной борьбы с самим собой, как вдруг перед глазами промелькнуло описание подходящего ритуала: сложная звезда, вся испещренная скрытыми рунами. Но и она не давала никаких гарантий, что получится убить Елизароли, но, по крайней мере, отрежет её от силы на несколько минут. И что делать дальше?

Перед глазами встала картина, изображающая прекрасных женщин, совокупляющихся с демонами… Я почувствовал, что очередная волна безумия подступает всё ближе и ближе.

Окружающий мир поблек, и какой-то сумасшедший старик сказал:

– Я разорвал свою Искру на семь частей и заключил их в камни…

Он продолжал говорить какую-то белиберду, но мой разум отказывался принять ту полоумную ересь, что истекала из его рта.

А это идея! Вдруг это ключ? Может он прав, а я просто не могу его понять, потому что слишком разумен? Надо просто позволить волне безумия захлестнуть мой разум и всё…

Нет! Это слишком опасно! Вдруг Она от меня этого и ждёт? Может всё и сделано только ради этого! Но ты уже безумен! Что? Ты говоришь сам с собой! Твоя личность разваливается на куски! Ты не переживешь ещё одну встречу с Ней! Может ты… я, прав? Или нет! Да…

Очнулся через некоторое время, скрючившись на самом краю обрыва я пытался прогрызть в скале дыру. Причем небезуспешно! Куски разлетались в разные стороны, а весь рот был забит каменной крошкой и пылью. Отплевавшись от этой гадости, я отполз от края и закурил.

Произошедший приступ был непостижимо болезненным, но самое главное – теперь я знал ответ. Неизвестный старик был прав. Нет ничего невозможного. Можно расщепить даже Искру… Всего лишь надо сделать неизвестное количество непонятных несвязных действий. И всё!

И я знал, как это сделать! Осталось поставить только ловушку на Неё! И тварь получит по заслугам! Я разорву Её Искру и соберу обратно, что приведет её к полному и окончательному уничтожению! Достойная кара за то, что она сделала со мной!

Поймал себя на мысли, что я безумно смеюсь уже минут двадцать. Пришлось усилием воли прекратить преждевременные празднования, заставить себя встать и идти искать главного гоблина. Ему в предстоящем сценарии уделяется роль почти первого плана!

{Чахалок, около полудня}

Чахалок боялся так, как никогда в жизни. По сравнению с сегодняшним днем, все атаки демонопоклонников казались ему детскими шалостями. Шаман уже в сотый раз проклял тот день, когда ему пришла в голову идея обратиться за помощью к Богине. Очень похоже, что она разгневалась и прислала своего сумасшедшего посланника, чтобы наказать святотатцев, которые посмели беспокоить её из-за мелочей. Ведь справлялось племя раньше, так нет же, побоялся, что не выстоят в этот раз. А это значит дрогнула вера, засомневался он в правильности пути Богини. И это он, верховный жрец племени, что же говорить о других соплеменниках, если он сам слаб.

Руки дрожали, и гоблин с трудом раскладывал дары в правильном порядке на алтаре. Его нервозность не укрылась от глаз помощников, поэтому их тоже обуял страх. То один, то другой без причины спотыкался и падал, рассыпая дары, предназначенные Богине. Чахалок морщился каждый раз, но ничего не говорил, возможно, потому что ему отказала речь, когда он увидел пришедшего Сена.

Как за два дня он превратился из едва живого калеки в здорового мужчину, так за эту короткую ночь он превратился в настоящего безумца. Столь разительная перемена между просто страшным человеком, которым пришелец был вчера, и настоящим безумным чудовищем сегодня, не прошла даром: как только гоблин увидел его сумасшедшие глаза, так сразу лишился речи.

Сейчас мужчина, представившийся Сеном, сидел в центре священной поляны, периодически беспричинно смеясь, его ручная змея шныряла вокруг, иногда взрыхляя землю в некоторых местах.

Один из помощников в очередной раз упал, корзина, которую он нес, ударилась о землю, и все фрукты рассыпались. Одна из груш подкатилась к Сену, тот ловко подхватил её и откусил кусок, пристально глядя на неуклюжего гоблина.

Чахалок испуганно вздохнул. Будь его воля, он бы вообще обошелся без помощников, но тогда бы подготовка ритуала заняла целую неделю. А чудовище не было предрасположено к столь долгому ожиданию, о чем периодически возвещало, как например сейчас:

– Чахалок, почему вы так медленно все делаете? Я смотрю, твой помощник прилег отдохнуть! Если он сейчас не встанет, то я ему устрою вечный отдых, – главный гоблин кинулся к своему подопечному и внимательно вгляделся в его лицо: судя по всему, тот от страха лишился чувств. Махнув рукой другим помощникам и жестом показав, чтобы убрали бессознательное тело, Чахалок попробовал объяснить посланнику, что всё идет по плану, но из его парализованного страхом горла донесся только хрип.

– Чего ты крякаешь? Говори чётко и по делу! – Сен беспричинно рассмеялся, затем смех резко оборвался, и пристальный взгляд пронзил гоблина насквозь. – Если у вас не получится призвать вашу богиню, хе-хе, богиню, шутники вы. Так вот, если у вас не получится призвать вашу богиню, то ваша участь будет незавидной! Ты меня понял?

Гоблин судорожно кивнул в ответ и бросился назад к алтарю. Вся его сущность восставала против призыва Богини, он знал, что это неправильно и этого делать нельзя, но безмерный ужас сломил его волю. И всё, о чем он мечтал, это закончить начатое, чтобы чудовище забыло о нём… хотя бы на минуту.

Время текло ужасно медленно, ещё один из помощников потерял сознание, но в этот раз никто не стал его оттаскивать в сторону. Все старались как можно быстрее закончить подготовку к ритуалу. Чахалок почувствовал, что его левая рука уже почти не слушается, но, хвала Богине, она была больше не нужна: алтарь был полностью готов, осталось только вознести молитву. Внутри гоблина всё похолодело, он осознал, что не может говорить и, следовательно, не получится вознести молитву.

Потекли долгие мгновения тяжких раздумий… Наконец гоблин решился на святотатство: дрожащей рукой он взял один из сосудов с родниковой водой, предназначенной в дар Богине, и осушил его. Чахалок почувствовал, как к нему возвращается контроль над речью и, подождав ещё немного для верности, начал читать молитву.

Ещё никогда эти привычные слова не казались ему настолько тяжелыми, каждый слог буквально вырывал из него душу. В конце концов, ритуал закончился, и гоблин устало опустился на землю, напоследок произнеся обращаясь к Сену:

– Всё…

– Отлично, – на лице человека появилась жуткая ухмылка. Правая сторона превратилась в веселую улыбку, а левую исказила гримаса ненависти. Но гоблин не успел подивиться очередной метаморфозе, так как его с помощниками вздернуло в воздух и отбросило в ближайшие кусты. Чахалок с трудом выкарабкался из зарослей и развернулся к священной поляне, чтобы увидеть дальнейшее своими глазами. Хоть это чудовищно ранило его, но остаться в стороне было выше его сил.

Сен встал и пошел к алтарю, медленно приговаривая:

– Давай сладкая моя… появись … а то я тебя уже заждался. У меня есть для тебя подарочек…

Прошла минута-другая, но Богиня так и не снизошла.

– Давай, мразь! Иди сюда, – Сен рассвирепел, – посмотри мне в глаза, тварь!

В обычное время Чахалок бы уже бросился на нечестивца, но сил совершенно не оставалось!

Алтарь занялся черным огнём!

– Приди ко мне! – орал Сен, с его губ срывались огромные хлопья слюны.

Но его тщетные крики оставались без ответа.

Человек упал на землю и захохотал!

Внезапно, раздался высокий тонкий звук, который с трепетом узнал гоблин. Именно так Богиня возвещала о своём приходе. Поляну озарил яркий, но в тоже время мягкий свет. Огонь на алтаре погас и над ним засветился портал, откуда снизошла Она, аккуратно ступая своими босыми ступнями на шипящие камни алтаря. Спустившись на землю, Богиня недоуменно осмотрелась и вопросила своим мелодичным гласом:

– Что здесь происходит?

Сен внимательно наблюдал за её приходом, и в какой-то момент маска безумия вроде бы покинуло его лицо. Но продлилось это буквально несколько секунд: его облик снова облачился в броню ненависти и ярости.