В чем я убедилась, войдя вместе с инитирцем в гостиную, заполненную его родственниками.

- Райдер, как это понимать? – сразу подал голос глава рода. Высокий некрасивый мужчина среднего возраста, весь какой-то до отвращения неприятный.

- -Дедушка, рад, что ты решил навестить меня. Позволь представить тебе мою невесту, Менди Роузвел.

Рай подошел вплотную ко мне, приобнял за талию и повернул лицом к родственникам.

- Милая, а это мой род, моя семья, - торжественно проговорил этот интриган. А мне что делать?

Вспомнила его слова, сказанные мне на ушко перед тем, как мы вошли сюда, и я решила, почему бы и нет. Подыграю, не говорить же правду, в самом деле.

- Приятно познакомиться! – улыбаюсь во все тридцать два, пока Райдер представляет мне всех по отдельности. Он что, думает, у меня память фотографическая? Да я только родителей и дедушку запомнила, но тут никак иначе. Матушка мне волчий оскал продемонстрировала при знакомстве. Я от неожиданности шагнула назад, но Рай удержал и попросил не волноваться.

- Мама особенная, но не переживай, она тебе понравится. И тебя полюбит, уверен, особенно после рождения первого внука.

Мне кажется, или Райдер слишком влился в роль. Нет, я понимаю, что мы должны играть максимально честно, чтобы нам поверили, но не настолько же!

Братья приветствовали меня оценивающими взглядами. Они не высказывали свое неодобрение так открыто, как дед и родители. Скорее, выбрали нейтральную позицию.

А потом была неловкая ситуация с Рией. Мы с ней были знакомы, представлены друг другу по всем правилам. Тогда, при нашей первой встрече эта девушка устроила безобразный скандал. Сейчас же я видела, как ей неприятна вся эта ситуация. Скорее всего, не по своему желанию Рия здесь находится в этот день. Да и цель, с какой ее сюда привели, не совсем ясна.

- Здравствуйте, Рия. Чудесно выглядите. Этот цвет идеально подчеркивает ваши глаза, да и фасон изумителен.

Райдер застыл рядом с приоткрытым ртом. Он готовился к неловкой ситуации, хотел уже нас обеих спасать от неприятного разговора, как оказалось, что все это ненужно. Как-то так получилось, что мы с девушкой все это одновременно заметили и оценили. И улыбки наши были искренними.

Девушка протянула мне руку со словами:

- Приглашаю в свой круг.

Райдер все еще взирал на нас обеих с недоверием. Его мать ушла, хлопнув дверью. Отец и дед потянулись следом. С братьев остался один, который не сводил заинтересованного взгляда с Рии.

Кажется, я поняла, кто тут кому симпатизирует.

И приняла протянутую мне ладошку, пожала ее и призналась, причем искренне:

- А я не знаю, что это значит,- и смущенно улыбнулась.

- Ты можешь просто поблагодарить и принять приглашение. Можешь отказать, но это оскорбление. Можешь пригласить в ответ, это будет значить, что вы подруги. И тогда никто не сможет настаивать на участии Рии против тебя в соревновании.

- А что, девушки друг против друга принимают участие? Я думала, соревнуются пары! – обратилась я к Райдеру.

Затем вспомнила о жесте Рии и проделала тот же ритуал. Протянула ей свою руку и сказала:

- Приглашаю в свой круг.

Мы тепло улыбнулись друг другу. Похоже, не все негативно настроены против меня, что приятно радует.

- Прости за тот скандал, - попросила девушка, - Райдер не мог отказаться от брака, слово дал. Вот пришлось импровизировать. Я даже не предполагала, что журналисты так набросятся на тебя.

Девушка говорила искренне. И мне хотелось верить ей.

- Да уж, веселые были денечки, - странно, но по происшествии определенного времени все те события вспоминаются с улыбкой. Это как черный юмор.

Райдера это направление нашего разговора нервировало, так что я поспешила сменить тему:

- Останетесь с нами на ужин? - предложила Рие и брату Райдера.

- Я бы с удовольствием попробовала очередные шедевры Элсбет! – поддержала мое предложение гостья.

Потом оглянулась к мужчине, который все это время делал вид, что он ну ни капли не увлечен Рией.

- Дени, ты как? – с улыбкой спросила девушка.

- Будешь моей парой на соревнованиях? – вместо ответа, будто только решившись, ответил брат Рая.

Какой-то он неуверенный в себе. Совершенно случайно заметила, как Райдер поморщился на слова брата, а Рия стыдливо отвела глаза. Но! Она хотела ответить согласием, пусть даже на такое не слишком уверенное предложение. Может быть, после бывшего, именно такой тип мужчин привлекает инитирку. У каждого свой вкус. Я знаю, как трудно с Райдером, он может раздавить, а потом только подумать, что же я такое сотворил. Хорошо, что меня не касается эта страшная черта его характера.

А вот Рие, по всей видимости, досталось. И теперь на лицо неуверенность не только брата в принятии собственных решений, но и бывшей Райдера.

- Пойдем, - потянула за руку инитирца, - им нужно многое обсудить.

И Дени, и Рия подарили мне благодарные взгляды. А вот Рай вздумал упереться.

- Погоди, - остановил он меня, - мой брат только вчера стал совершеннолетним.

- Райдер, - шикнула на него, увидев, что эти слова еще больше смутили Рию. Ну, подумаешь, он младше ее. Главное, что оба чувствуют и на что готовы, чтобы отстаивать себя и свой выбор.

- У нас вообще-то свидание сегодня вечером. Если ты не забыл, утром начинаются соревнования!

Он позволил себя увести, насмешливо глядя из-под полуприкрытых глаз. Ну и пусть смеется, я же писатель, люблю романтические сцены и моменты признаний в любви. А в том, это именно так все и будет, не сомневалась. Все же различить любовь во взгляде мужчины я еще способна. Эта мысль повлекла за собой следующую. Райдер, в его взгляде я не видела любви, потому и сбегала постоянно. Что бы он не говорил, но взгляд способен сказать больше тысячи слов.

Эта мысль расстроила. Неужели я начала привязываться к этому инитирцу? Через две недели максимум он уйдет из моей жизни. Он обещал. Если я не захочу строить отношения. А я не захочу. Давно определила, что Рай не мой мужчина. И я не менее упряма, чем он.

Лиззи часто смеялась, что нас нужно забросить на необитаемый остров на месяц или два. Тогда, по ее словам, по происшествии этого срока мы стали бы если не любимыми, то любовниками уж точно. Это Лиззи, у нее мозги не в ту сторону повернуты. Она гениальный конструктор, но вот в личной жизни полагается на случай. Может бросить мужчину только потому, что он опоздал на свидание. Но будет терпеть создаваемый любовником бардак и вмешательство в личную жизнь. У нее, как и у всех нас, много причуд и своих милых недостатков, но Лиззи хорошая подруга.

Это именно она помогла мне в первые дни на Инитире, когда отец лишил меня средств к существованию. Он знал, что я не пропаду именно благодаря Лиззи. Подруга часто помогала в сложных жизненных ситуациях, была и жилеткой, и опорой, и тем светлым лучиком, который всегда освещал мою жизнь.

Райдер уверенно уводил меня по направлению к выходу.

- Куда мы? – спрашиваю. Вообще-то я не против поужинать.

- На свидание, - улыбается этот интриган.

Наверняка что-то задумал. Он настолько скрывает свои мысли и чувства, что иногда я даже не понимаю, шутит он или издевается. Сейчас определенно последнее. Я голодная, уставшая, а оттого злая. Завтра у нас начинаются эти пресловутые соревнования, о которых я ничего абсолютно не знаю. Я не готова, не в курсе, что нужно приготовить и купить. А он о свидании в такой момент заводит речь.

- Райдер, - я спокойна, вдох, выдох, нет, не нужно на него набрасываться, воспитанные девушки так не поступают, - Райдер, а куда мы?

Вот, получилось выговорить спокойно. Даже голос не выдал всех чувств, обуреваемых мною.

- Тебе понравится, - ответил он. И лицо приобрело хищное выражение.

Ну вот, не прошло и полгода, а прежний Райдер вернулся. Ранее он так же пер напролом, не интересуясь моим мнением. И мое категоричное «нет» было в тот момент спасением от его напора. Я боялась, что он просто сметет все препятствия на своем пути, и меня не заметит вместе с этим.