Орк сидел рядом со мной, рассматривая свои переплетенные пальцы. Расследование, сопряженное с террором, позволило выяснить, что работники питомника стали жертвой новомодного течения в орочьих верованиях. Косточка щенка определенной масти, родившегося в определенное время от определенной суки должна была принести богатство и удачу.

      Идею, включая особый ритуал вываривания костей, принес с собой новый работник, который совсем недавно приехал из Степи. Он заверил, что главный шаман объединенных племен это поддерживает. Что делать оркам, запертым в непривычном лесу, оторванным от семьи, просторов и традиционных развлечений? С жаром взяться за дело!

      Связанные круговой порукой, работники молчали, а Живко, приобретя Сферу Правды, просто не знал, что именно спрашивать. В его голову просто не могла прийти мысль о таком использовании несчастных песиков! Продать на сторону – это да, это возможно. Да и про секту поклонников собачьих костей Живко не знал, ему просто не было дела до такой ерунды, а шаман орочьей общины в Чистяково строго следил, чтобы никакая ересь в нее не проникала.

      Отто тоже был зол. На меня, бессовестную, безалаберную, бестолковую и еще с десяток всяких «бес-». Пожалуй, в своем стремлении защищать и ограждать в последнее время он превзошел даже Иргу!

      Одна я была довольной жизнью. Магия на крови мне удалась. Значит, нужно идти учиться дальше! Ай да я, ай да молодец!

      – Она еще и улыбается! – всплеснул руками Отто. – Тебя, Ольгерда, ничем не прошибешь! Приедем и за работу, чтобы у тебя времени на всякие глупости не оставалось! За работу, да!

   Глава 2

   Учиться, чтобы жениться.

      Я сидела за столом и назло всем рисовала улучшенную схему противособачьего артефакта. «Всем» – это, конечно же, прежде всего, Отто, который дулся на меня из-за использования магии на крови. Его кислая физиономия так испортила мне настроение, что ни на какой концерт я не пошла. А чтобы всякие не доставали, ушла в университетскую библиотеку. Естественно, книг по магии крови там не было. Точнее, были, но в специальном отделе, куда простых выпускников не пускали. Только магистров, и то, только с разрешения декана.

      Я порадовалась тому, что мне достались книги из собрания разорившегося мастера Августо. Становиться магистром только ради того, чтобы почитать кое-что интересненькое, я была не готова. Знаю я эту систему, сначала ты «вау! Магистр!», а потом ты оказываешься должен любимому Университету по самые уши. Отто этого точно не вынесет, и так ругается, что я распыляюсь на всякую ерунду. Обучение студентов-идиотов, которое мне предложат, как магистру, он точно не переживет.

      Когда я вернулась из библиотеки, Отто ехидно сообщил, что приходил Ирга с билетами на концерт, меня не нашел и подарил эти билеты Томне, заразившейся от своего главного редактора журналистским нюхом и умением являться в самое неподходящее время. То есть, для нее оно было еще каким подходящим! А вот Ирга мог бы оставить билеты у нас на столе! На концерт я бы не пошла из принципа, но их бы удачно продала!

      – Я ходила в библиотеку, – сообщила я, выгружая книги из сумки.

      – Химия? – удивился Отто. – Ты была в библиотеке нашего факультета? Ола, оставь ты идею с этим идиотским дымным артефактом! У нас столько заказов! А еще студенты на следующей неделе придут, надо им подготовить фронт работ, чтобы не думали, что жизнь – это сказка.

      – После дня работы на тебя они взвоют и сбегут, – предрекла я.

      – У тебя как была слабая троечка по предсказаниям, так и осталась, – ухмыльнулся Отто. – Это гномы, они мне еще спасибо скажут!

      – Отто, – сказала я, собрав по углам души разумность, мудрость и терпение, – возможно, ты прав относительно этого собачьего артефакта, но даже ты должен соблюдать трудовой кодекс и не запрещать мне заниматься чем угодно в мое законное свободное время.

      – Какой кодекс? Какое свободное время? Ола, мы работаем на себя! Волка ноги кормят, а нас – заказы!

      – И сейчас мы не бедствуем, – решительно сказала я. – Я буду заниматься этим артефактом даже без твоей помощи!

      Отто закатил глаза.

      – Хорошо. Только пообещай, что химические опыты будешь проводить только в моем присутствии, чтобы я успел, если что, тебя потушить или дотащить до Дома Исцеления!

      – Ты настолько низкого мнения относительно моих химических способностей?

      – Вообще никакого, – откровенно сказал Отто. – Ты ее учила вообще, кроме обязательного образовательно курса в Лицее?

      – Да я и его-то не очень… Но что делать, если ты отказываешься мне помочь?

      – Не отказываюсь. Я же сказал, что донесу тебя до Дома Исцеления. Или ты не считаешь это за помощь?

      Я скривилась, давая понять, что думаю о его предложении.

      И вот, мой законный выходной. Отто куда-то утопал, а я сидела над схемой и пыталась ее усовершенствовать еще больше. Рисковать своим драгоценным здоровьем, проводя химические опыты, я не собиралась. Ведь у нас будут практиканты, не все же Отто их использовать, я тоже хочу. И, как равноправный партнер, имею право на свою половину жертв!

      Дверь в дом резко распахнулась, и на пороге появился Отто.

      – Вот, полюбуйся! – воскликнул он, протягивая ко мне руку в жесте статуи на главной площади.

      – Любуюсь, – ответил Ирга, входя в дом. – Я ею всегда любуюсь, а что?

      – На ауру ее посмотри! Твоя жена…

      – Бывшая, – вставила я.

      – …занялась магией на крови!

      – Ого, вот это серьезно! – некромант прищурился, рассматривая мою ауру. – Никаких повреждений – больше, чем было раньше! – не вижу.

      – Пока, – со значением сказал Отто.

      – Пока, – согласился Ирга. – Ола, моя не-милая, скажи, зачем тебе это?

      – Как это – зачем? – удивилась я. – Для саморазвития!

      – И ты не интересовалась, почему эта магия доступна только избранным?

      Я пожала плечами.

      – Это же не черная магия! Поэтому я не задумывалась.

      – Потому что магия на крови тянет прежде всего твои жизненные силы. Если ты не сможешь справиться с магическим вихрем, от тебя останется только высушенная мумия. Я видел один раз такое в Рорриторе. Зрелище неаппетитное, честно скажу.

      Я вспомнила свои ощущения после того, как обращалась к этой магии в питомнике. А ведь я использовала собачью кровь, даже не людскую, и, тем более, не кровь мага!

      Но сдаться просто так я не могла.

      – Ирга, я специалист в трансформации энергии, неужели ты думаешь, что я не могу рассчитать свою силу? К тому же, ты сам говорил, что я уже достигла уровня магистра, а учебники по магии крови как раз магистрам и выдают!

      Отто схватился за бороду.

      – Все так серьезно, что ты уже даже в библиотеке была? Ирга, скажи ей! Меня она не слушает!

      – Можно подумать, меня она послушает! – вздохнул некромант.

      – Эй, хватит говорить обо мне, будто я бессловесный стул! – возмутилась я. – Я уже умирала пару раз, точнее, пыталась, и очень не хочется повторять этот опыт! А вы так на меня смотрите, будто я прям мечтаю где-то самоубиться!

      – А что, нет? – спросил Отто. – Как иначе назвать твою идею химических опытов? Да ты даже тесто на пирожки только с третьего раза правильно замесить можешь! А мука хотя бы не взрывается!

      – Опыты, между прочим, для работы! Ирга, вот ты бы купил анти-собачий амулет?

      – Анти-собачий? – переспросил бывший муж. – Это как?

      – Над названием еще нужно подумать, – сказал Отто. – Но принцип действия такой: выпускает струю ядовитого дыма в нападающую бродячую собаку.

      – Про собак не знаю, но сестре я бы такой артефакт бы подарил. От возможных пьяных, которых на подвиги тянет. Это будет милосерднее, чем, если боевой маг с перепугу шарахнет их огненным шаром.