Ну, Ирга, не хочешь думать обо мне милой, будешь думать обо мне мрачной!

      Черная шелковая рубашка с пышными рукавами, талия и грудь подчеркнуты бархатным корсетом, черная многослойная юбка позволит сидеть на холодной земле или каменных склепах без страха подхватить цистит, и чудесные черные ботиночки на невысоком каблучке. И это все, учтите, куплено с хорошей скидкой! Не любят наши модницы одеваться в черное, особенно летом.

      Говоря откровенно, я не видела в Чистяково ни одной девушки, одетой подобным образом. Так что я, в любом случае, звезда, будешь должна, Цветка!

      Брови мне подвели черной несмывающейся краской, а губы я накрасила алой помадой. В сочетании с черными волосами это давало просто сногсшибательный эффект.

      В общем, себе я понравилась донельзя. Новая я идет к новой жизни! Вот так, шаг от бедра, и пусть все, кто сейчас оборачивается вслед, люто завидуют!

      Я подошла к своей родной калитке, и только тогда поняла, что жить с Отто не смогу – ведь тогда все сразу догадаются, что я это я! Придется снять квартиру, или, еще лучше, выбить из Университета место в общежитии! Я же типа иногородняя, они обязаны! А комнаты для курсантов у нас, по слухам, получше, чем для студентов. Но вещи первой необходимости нужно забрать, как и учебники по магии крови. Ведь мне никто не сможет помешать! О, да, надо же, сколько перспектив открывается! Главное – пережить истерику Отто. В том, что она последует, я даже не сомневалась.

      Из мастерской выбежал один из практикантов. Борода у него дымилась. Вслед гному полетели живописные ругательства Отто.

      – К вам клиент! – крикнул гном, выливая на бороду воду из специально поставленного возле мастерской ведра.

      Мой партнер тут же замолчал и степенно вышел во двор. Интересно, он меня узнает?

      – Здравствуйте, панна, рад вас приветствовать в мастерской «ОиО»! Мы предлагаем лучшие в Чистяково артефакты, чье качество подтверждено международными дипломами! Гибкий подход к каждому клиенту и гарантия конфиденциальности! Нет в магии того раздела, с которым мы бы не работали!

      – Так уж и нет? – подняла я нарисованную бровь?

      Отто прищурился и обошел меня по кругу, внимательно рассматривая. А потом полным ужаса голосом спросил:

      – Что ты с собой сделала, золотце?

      – Твоим практикантам этого знать не стоит, пойдем в дом, поговорим.

      Когда мы вошли в дом, Отто закрыл дверь и оперся о нее, скрестив руки на груди.

      – Ну? – нехорошим тоном поинтересовался он. – Сегодня утром ты еще была вполне вменяемой, и что я сейчас вижу? У тебя полностью поехала крыша! Улетела со свистом и, судя по всему, приземлилась на кладбище!

      – Спокойно, все под контролем! – ответила я. Отто изобразил на лице глубокое сомнение, но я не дала себя сбить с толку. – У меня есть две новости – хорошая и плохая.

      – Вот этот твой наряд, я надеюсь, считать плохой новостью?

      – Нет, его нужно считать частью плохой новости.

      Отто схватился за бороду и мужественно сказал:

      – И? Я готов!

      – Новость плохая. С завтрашнего дня я иду учиться на курсы некромантии в Университет и буду жить в общежитии. Новость хорошая. Все государственные заказы отдел некромантии будет отдавать нам всего за пятнадцать процентов отката!

      Отто открыл рот, закрыл, потом опять открыл. Потом опять закрыл. Поняв, что ничего ему сказать так и не удастся, он подскочил ко мне и затряс, словно дерево, с которого пытаются стрясти яблоки. Однако они оказались зелеными и падать с уютных веток не собирались, насмешливо блестя бочками в лучах солнца. В смысле, я совсем не испугалась, хотя после лапищ лучшего друга на плечах однозначно останутся синяки.

      – Как ты могла! – наконец, обрел он дар речи. – В то время, как нам дали студентов, когда заказов целая куча, когда я даже согласился работать над твоим собачьим артефактом, ты разворачиваешься и уходишь? Ола, я бы сказал, как это называется, но очень уж материться не хочется!

      – Во-первых, со студентами – это была твоя идея, – защищалась я. – Во-вторых, давай им задание, и пусть они занимаются нашими заготовками! В-третьих, я тебя не бросаю! Работа над анти-собачьим – запомни, анти-собачьим, а не просто собачьим! – артефактом продолжится. Неужели ты думаешь, что я не доделаю свое детище? В-третьих, я планирую сюда регулярно приходить и работать с артефактами! Не круглосуточное же у меня обучение! И, в-четвертых, я узнаю новое, и мы действительно сможем работать со всеми разделами магии! Кстати, я должна в отдел некромантии сделать пять артефактов щита…

      – Ты должна – ты и делай, – мрачно сказал Отто. – Я бесплатно горбатиться ради твоей блажи не собираюсь! Ола, мне категорически не нравится твоя идея. Категорически! Но, вижу, тебя не переубедить, и занятия некромантией под руководством преподавателей мне все-таки кажутся более полезными, чем твои попытки самостоятельно освоить магию крови. Если ты обещаешь, что наша работа не пострадает… хотя, я и так вижу, что пострадает!.. Хорошо, если бы пообещаешь, что наша работа пострадает минимально, то, так уж и быть, я тебя прикрою перед всеми… Станешь моей любовницей!

      – Любовницей? – удивилась я. – Почему?

      – Потому что мы будем закрываться в доме и заниматься непотребным! Артефакторикой!

      – С каких это пор артефакторика стала непотребным делом?

      – С тех самых, как мы начнем ею заниматься не в мастерской, а в доме, – объяснил Отто.

      – Спасибо! – я обняла лучшего друга. – Но как же Адель?

      – Мы с ней расстались, – пробурчал полугном, так же крепко обнимая меня. – Поняли, что не подходим друг другу…

      – Ой! А почему же ты мне не сказал? – я вспомнила, как Отто за мной ухаживал, когда я пыталась пережить развод. – Я… Отто, мне очень жаль!

      – Не сказал, потому что это не такая уж и трагедия, – не смотря на свои слова, лицо он не поднял и продолжал меня обнимать. – Первая любовь должна остаться в только в воспоминаниях, а не в жизни… Как у тебя с тем эльфом…

      – Отто, – я погладила его по голове, сама едва не плача. – Отто, ты все равно самый лучший!

      – Хватит подлизываться! – сказал полугном, отстраняясь. Глаза у него чуть покраснели, но я сделала вид, что этого не заметила.

      – Так я же твоя любовница, у меня работа такая! – улыбнулась я.

      – Вот! Кстати, о работе! Собирай пока вещи, золотце, а я тебе принесу заготовки, будешь работать в поте лица. Это жене лень можно простить, а любовнице – нет! Она должна ждать своего мужчину в полной готовности!

      – Откуда у тебя такие познания в жизни любовниц? – подозрительно поинтересовалась я.

      – Оттуда! Я читаю газету «Королевская постель»! Потому что нужно следить за настроениями общественности, нам из этой самой общественности нужно выдавить денежки!

      – Они напишут! – я вспомнила наш короткий, но бурный период сотрудничества с «самой честной и откровенной газетой Ситории». – Они так напишут, что ой! Ты что же, не помнишь, как мы им статьи придумывали!

      – А я читаю рубрику «Письма читателей», – сообщил Отто. – Они подлинные, потому что такой бред нарочно измыслить нельзя. Да и Томна говорила, что эта рубрика как раз создается из настоящих материалов.

      – Как страшно жить! – пробормотала я, вспомнив, что как раз недавно за завтраком прочитала номер газеты. Я была уверена, что письма сочинил неутомимый редактор Глеб! Но если это все настоящее, то… надо срочно продолжать работу над анти-собачьим артефактом! Ведь все эти «писатели» ходят среди нас! Ужас!!!

   Глава 3.

    Здравствуйте, я ваша студентка!

      Ленивая магическая общественность воззвание столичного управления магии не поддержала, и на курсы явилось всего двадцать студентов. Для нашего региона это было исчезающе мало. Вот же граждане идиоты! Сначала им не хочется учиться, а потом они не знают, что делать с лунной нежитью! Теперь понимаю, почему это я внезапно выбилась на магистерский уровень! Потому что все время развиваюсь и работаю, у Отто не забалуешь. А большинство моих коллег остаются на уровне студентов, ежедневно выполняя одни и те же заклинания или, того хуже, перейдя полностью на теоретическую работу. Да, мне повезло с работой. Была бы я городским магом из Управления, ходила бы по улицам, например, проверяя освещение. И стоило ради этого столько лет горбатиться в Университете? С другой стороны, пока мои одногруппники вели веселую и беззаботную студенческую жизнь, я уже попала в лапы полугнома, а потом – и его семейства. Уверена, что гномы еще не захватили наш мир только потому, что не хотят отвлекаться от работы!