Больше всего Розе нравились лакированные широкие деревянные лестницы с фигурными балясинами. Спускаясь по ступенькам и держась за перила, девушка ощущала себя дамой из средневекового куртуазного романа.

Пара истории зарубежной литературы была пятой по расписанию (начиналась учёба у Розы сегодня с третьей пары), поэтому Академия практически пустовала. Хотя, учитывая её размеры, такое можно сказать, даже когда абсолютно все студенты находятся в её стенах.

Но Розу всё равно немного удивили одинокие звуки скрипки, лившиеся со второго этажа. Девушка услышала их, когда спускалась по лестнице. На секунду замерев, она решила посмотреть, кто играет. Или хотя бы просто постоять послушать чудесное исполнение. Да, Роза училась на факультете писательства, но когда ты полтора года бок о бок проводишь ещё и с музыкантами, художниками, актёрами, архитекторами, певцами и танцорами, то всё-таки начинаешь немного разбираться в этом, когда кто-то делает что-то хорошо, а когда плохо. И человек, играющий сейчас на скрипке, делал это просто превосходно. Чисто, мелодично, плавно.

Роза тихонько прошлась по коридору к аудитории, из которой лилась мелодия. Вообще, все музыкальные классы находились на самом верхнем, шестом, этаже башни правого крыла Академии, поэтому Роза посчитала странным, что кто-то играет здесь.

Словно следуя сценарию какого-нибудь романтического фильма, дверь в кабинет оказалась чуть-чуть приоткрыта, и Роза смогла разглядеть статную высокую фигуру парня, что стоял к ней спиной и легко выводил смычком изящную мелодию, что трогала за душу сердобольную девушку. Роза чувствовала, ещё немного и она прослезиться, настолько ранящая и одновременно прекрасная музыка вылетала из-под смычка неизвестного скрипача.

Хотя неизвестным он оставался не долго. Парень, что немного удивило Розу, не включил свет в аудитории, играя практически в темноте. На дворе стоял декабрь, и солнце зашло где-то час назад. Зато уличный фонарь находился как раз на уровне окон второго этажа, освещая скрипача белёсым светом. Из коридора же в щёлку между дверью и косяком лился желтоватый свет от плафонов, сделанных в форме свечей. Этого оказалось достаточно, чтобы Роза разглядела и узнала парня, когда он, увлёкшись игрой, повернулся к ней полубоком.

Призрак. Собственной персоной. По крайней мере, его так называли все второкурсники. Роза не знала, за что ему дано такое прозвище, а спрашивать у кого-то постеснялась. Близких друзей девушка не имела, поэтому не хотела быть поднятой на смех тем, у кого она спросит подобное.

Ещё девушка знала его имя – Рихард. Говорят, его родители русские, но жили за границей, когда он родился, вот и дали ему такое имя. Этот парень учился на втором курсе факультета музыки и чаще всего был один. Его считали гением. Так Роза слышала. Мол, он постоянно выигрывает разные конкурсы и олимпиады, поражает своим исполнением даже лучших критиков.

И хотя Роза крайне редко видела Рихарда в коридорах или в столовой, она сразу узнала его из-за высокого роста, в котором он не уступал, девушка не сомневалась, даже здоровенному Ярославу.

– Какие-то проблемы? – раздался тихий низкий голос.

Роза вздрогнула и с ужасом поняла, что задумалась и даже не заметила, когда мелодия прекратилась, а сам Призрак полностью повернулся в её сторону. Их взгляды пересеклись, когда парень в считанные мгновения преодолел расстояние до порога и распахнул дверь.

– Нет, никаких проблем, – пискнула Роза, отступая назад. – Просто услышала музыку и…

Девушка замолчала, запнувшись, потому что Призрак вышел из тени кабинета, оказавшись под светом ламп. Теперь Роза могла как следует разглядеть его лицо.

“Раньше я никогда не видела его так близко”, – подумала она, невольно скользя взглядом по его густым чёрным волосам, высоким скулам, прямому носу с широкими крыльями, мощной челюсти, покрытой лёгкой тёмной щетиной.

–… иии что? – словно издеваясь, тихо протянул он, скрещивая руки на груди. Роза с опаской поглядела на бугры мышц, что проступали сквозь закатанные до локтя рукава клетчатой рубашки.

С волос Розы мягко соскользнул капюшон, когда она практически запрокинула голову назад, чтобы посмотреть парню прямо в глаза. Которые, кстати, оказались зелёными. Даже при таком освещении девушка это прекрасно разглядела.

– И решила немного послушать, – сделала очевидное заключение Роза, отступая ещё на полшага. Она очень бы хотела сейчас накинуть капюшон обратно, но не смела сделать лишнего движения, находясь под таким пронзительным взглядом.

На несколько секунд повисла тишина. Затем Рихард тяжело вздохнул и ушёл обратно в темноту кабинета, уже собираясь закрыть дверь, но Роза, подавшись какому-то непонятному порыву вдруг торопливо заговорила:

– Извини меня.

Призрак замер, так и не затворив дверь, и девушка восприняла это как знак того, что он её слушает.

– Та мелодия, что ты играл…, – Роза запнулась, – не знаю как объяснить… и почему мне вообще так показалось тоже не знаю, но… она была какой-то… очень личной что ли. Пронизывающей. Прости, что подслушала, если ты этого не хотел. Пока.

Выдавив из себя подобие улыбки, девушка как можно скорее накинула на голову капюшон и побежала по коридору. Остановилась она только за ближайшим поворотом, прижавшись спиной к стене и прислушиваясь. Роза ждала, что вновь услышит какую-нибудь мелодию, но через пару секунд только хлопнула дверь. Видимо, таинственный Призрак почему-то так и стоял на пороге до этого момента.

Глава 2. Превращение

Что что-то не так Роза поняла, как только подошла к двери квартиры. Оттуда доносилась музыка и громкие голоса. Девушка решила не лезть в портфель за ключами, а позвонить в звонок.

К великому удивлению Розы дверь открыла её старшая сестра.

– Лиля? – вскинула брови девушка. – Ты вернулась?

Сестра же, словно не слыша вопроса, замерла на пороге, широко распахнув глаза и зажав рот рукой.

– Что с тобой? – перепугалась Роза, заходя в квартиру и закрывая дверь. – Лиль?

– Это что ещё такое?! – не своим голосом закричала сестра, перекрывая играющую музыку. – Маааааааам!

Веселье в гостиной оборвалось, Сердючка “замолчала”, в коридор высунулась светлая мамина голова.

– Что такое, Лиля? Чего ты так кричишь? Бабушку чуть Кондратий не хватил, – с укором произнесла мама.

– Я не понимаю, – крайне рассержено начала Лиля, – меня не было всего полтора года. Я же просила вас смотреть за Розой! И что я вижу? Что это? Ну вот что?

Лилия демонстративно дёрнула сестру за край объёмной толстовки, которая торчала наружу, так как Роза расстегнула куртку, пока ехала в лифте.

В прихожую уже подтянулись и папа, и бабушка.

– А это что? – сестра разошлась не на шутку, указывая на потёртые бесформенные джинсы и утеплённые кроссовки, в которых Роза проходила с начала зимы.

Сдёрнув с головы сестры капюшон, Лиля, казалось, пришла в полнейший ужас.

– Ты когда голову последний раз мыла, дорогуша? – змеёй зашипела девушка.

– Ну… дня два назад, – пожала плечами Роза. – Так в гульке же, всё равно не видно. Да и капюшон…

– Ни слова больше! – замахала руками Лиля. – С завтрашнего дня… нет, прямо сейчас! Идём к тебе в комнату. Быстро!

– Лиля, да что не так, ты можешь объяснить?! – не выдержала, наконец, Роза.

– Всё не так! Буквально всё! Ты выглядишь ужасно, – сказала, как отрезала, сестра. – И это надо срочно исправлять!

Лиля ворвалась в комнату Розы словно ураган. Вывалив из шкафа все вещи, сестра с гневными возгласами начала в них копаться, то и дело откидывая что-то в сторону с криком: “На выброс!”

Роза в панике бегала вокруг сестры, пытаясь отобрать любимые бесформенные кофты, растянутые рубашки и джинсы.

– Отдай! Он ещё нормальный!

– Он сейчас у тебя в руках рассыплется, – парировала Лиля, отбрасывая синий свитер в сторону. – Что вообще стало с твои гардеробом? Где все платья?

– В родительский шкаф повесила, – буркнула Роза. – У них он больше, а мне платья всё равно не нужны.