Стараясь рассмотреть каждую клеточку на ее лице, я стоял как вкопанный и не смел пошевелиться. Это она. Правда — она. Все эти дни я уверял себя, что та ночь и мое поручение лишь нелепая случайность. Но сейчас даже ее аромат окутывал меня, как в ту ночь. Роза — уставшая и измученная, (весь последний месяц я гонялся за ними и изрядно подпортил девочкам покой, но теперь я нашёл их), все равно выглядела грозно — от нее исходили азарт и энергия, их почти можно было потрогать руками. Именно поэтому она так запала мне в душу. Разыскать их стало навязчивой идеей и дело даже не в поручении.

Роза проморгалась и сфокусировала свой удивленный взгляд на мне. Губы ее приоткрылись и я почти услышал своё имя. Секунда. Две. Напряжение наполнило каждую частичку ее тела. Разгневана. Она не шутит, она умрет тысячу раз, прежде чем позволит кому-либо причинить боль принцессе.

Лоуренс-дурак не выдержал и атаковал. Роза рванула вперёд и вывела его из строя, с разворота ударив ногой в голову. Я стоял и наблюдал за ними. Ещё одна женщина-страж, которую я не знал до этого дня, попробовала напасть на Розу, но та отпрыгнула от стены и налетев на стража, нанесла ей удар неизвестно откуда взявшимся увесистым куском монтировки. Ещё двое выступили вперёд. Хэзевей боковым зрением проверила Лиссу и тут один напал. Роза отлетела на капот грузовика. Я дёрнулся к ней. К ней. Я хотел помочь ей, а не своим. Но она вскочила и с криком, похожим на рычание разъярённой дикой кошки, раскидала двоих. Пора это заканчивать.

— Меня зовут Дмитрий Беликов, — достаточно громко представился я, не отрывая взгляда от прекрасных карих глаз, — я здесь, чтобы доставить вас обратно в Академию Святого Владимира, принцесса, — я обратился к Василисе с поклоном, зная, что Роза все ещё следит за мной.

Даже при плохом освещении, я видел как она прекрасна — смертельно прекрасна. Ее глаза, пусть и пылающие ненавистью ко мне, по-прежнему соблазняли — что лишь добавляло ей опасности.

Я не хотел бороться с ней, но сделал шаг вперед.

— Знаешь что, товарищ, руки коротки! — И она атаковала.

Я предполагал это, но все равно был поражён тем, насколько ей наплевать на наше численное преимущество. Я был восхищен этим фактом — очень восхищен, — но это не остановило меня от попытки заблокировать ее. Роза начала падать, и я вспомнил, как она спотыкалась во время ходьбы ранее. Инстинктивно я протянул руку и поймал ее прежде, чем она рухнула бы на землю.

— Роза, — мягко осадил я.

Ее гибкое тело приготовилось к еще одной атаке. Я напрягся в ответ, хотя и не желал видеть эту храбрую, красивую и дикую девушку своим врагом. Я хотел ее в качестве… кого? Я не был уверен. Явно кого-то большего. Роза могла бы стать несокрушимой, если развить ее таланты.

Внезапно тихо подала голос принцесса:

— Роза. Не надо.

На какой-то момент все застыли. Мы встретились с Розой глазами и неотрывно смотрели друг на друга. Я все ещё держал ее в своих руках, крепко, как только мог. Ее сердце бешено колотилось, но медленно из тела Розы стала уходить враждебность и напряженность, хотя в глазах по-прежнему сиял опасный блеск, что держал меня на страже.

Удовлетворенный тем, что она утихомирилась — хотя бы на некоторое время, — я отвел взгляд от ее темных глаз и сфокусировался на принцессе. Поклонившись, я указал на подъехавший внедорожник.

Я открыл дверь и пропустил принцессу в машину. Роза рванула занять место рядом, но моя рука перегородила ей путь. Я старался говорить как можно увереннее, хотя аромат ее духов — такой знакомый и дурманящий — сбивал меня с толку.

— Я ещё не сошёл с ума. Пять минут вместе, и вы разработаете план бегства. — Взяв Розу под локоть, я провёл ее к переднему пассажирскому и, когда она села, зафиксировал наручниками к ручке двери.

— Издеваешься? — она с силой дернула рукой и выругалась, — выглядит как комплимент!

Я усмехнулся, но говорить ничего не стал. До сих пор не могу поверить, что мне удалось их поймать. Больше всего я боялся, что они могли нарваться на стригоев и тогда… даже думать об этом не хочу. Я всегда верил, что Роза сумеет сохранить им жизнь и я смогу вернуть девочек.

Боковым зрением я наблюдал за Розой. Она все ещё злилась, но старалась успокоиться. В гневе мало кто мог хорошо думать, а она уж точно хотела провести всех снова. Роза слишком эмоциональна и это ее первая ошибка.

Главное — посадить девчонок в самолёт, в воздухе им просто некуда сбежать. Я лишь пытался успокоить себя, ублажая мыслью, что справился с заданием и теперь моя забота это оберегать принцессу, так как я ее новый страж. Ох, не обрадуется Роза этой новости.

Шестеро лучших стражей сопровождали Розмари Хэзевей до самолета. Целых 20 метров до трапа я вновь ждал подвоха, но она покорно поднялась на борт. Мы опять их разделили, но мне не переставало казаться, что они все-таки находят способ общаться. Каким образом? Загадка.

Самолёт набрал высоту. Я занял место рядом с принцессой, которая тихо, как мышка просидела первые полчаса полёта, кидая на меня смущенные взгляды, словно ее подмывало мне что-то сказать, но она все не решалась. Она нервничала, все время крутила бутылку с водой в руках и проверяла рядом ли Роза.

Совсем не похоже на тех двух веселых девчонок, что встретились нам в Сиэтле. Неужели они так бояться возвращения в академию?

— Страж Беликов, — робко обратилась ко мне Василиса.

— Я слушаю.

— Это была не ее вина, — Василиса кусала губы и ещё сильнее сжимала бутылку в руках.

— Не совсем понял, — я соврал, на самом деле у меня было слишком много вариантов.

— Это я хотела в клуб и это я ее потащила… моя прихоть, а Роза лишь жертва этой прихоти. А утром…мне нужна была Роза, поэтому мы ушли, — принцесса закончила свою исповедь и отвернулась к окну, — все дело во мне. Она всегда меня спасала и то утро…не исключение.

— Девочки, — вздохнув, я провёл ладонью по лицу, — если б вы только знали, что натворили.

— Я не жалею, — с уверенностью сказала мне маленькая хрупкая блондинка, — Роза вся отдаётся мне, без остатка, но в тот вечер она смогла быть собой. Смогла побыть просто девчонкой.

Подходящих слов в ответ я не нашёл. А Василиса и не ждала. Ее целью было объясниться — она это сделала. Разговор окончен. Знала ли принцесса, как сильно вскружила голову Николаю своим легким капризом? Нет. Знала ли она насколько сблизила нас с Розой? Нет. Ответа ей не требовалось.

Оставалось лететь меньше часа.

Я взял бутылку с водой и прошёлся по салону. Весь полет я уверял себя, что не стану разговаривать с ней, но здравый смысл и вся моя выдержка ничто, когда дело касается Розы. Кивком я попросил стража подняться и освободить мне соседнее от Розы место. Она даже не повернулась в мою сторону. Я рылся в своей голове в поиске нужного вопроса: их было так много, но я не мог задать их все. А она сейчас слишком зла, чтобы ответить честно. Надо быть умнее, стоит проявить терпение.

— Зачем ты вела себя так глупо? Неужели ты думала, что одолеешь всех нас?

Она не отвечала и все ещё смотрела в окно, только уголки рта ее выдавали. Она зла.

— Глупо, но храбро, — продолжил я, все ещё выводя ее на ответ.

— Я ее страж, — тон голоса мог разрезать мне вены, а взгляд испепелить дотла, но Роза тут же отвернулась, избегая какого-либо контакта.

— В академии вам будет лучше, Роза. Ты подвергала принцессу огромной опасности пряча ее в…

— Я столько времени оберегала ее! А ты… — она резко развернулась ко мне и я встретился с холодным взглядом, — ты все разрушил.

Наши лица были так близко, что мне невольно вспоминались картинки из того вечера, но раздражение перекрыло все. Как она может быть настолько глупа и считать, что смогла бы сберечь принцессу от всего?!

— Нарвись вы на стригоя… — я хотел сказать как можно жёстче, чтобы она поняла раз и навсегда, но во время обуздал себя, — нарвись вы на них, тебя бы сейчас здесь не было!

— Почему вы все не понимаете! Большая опасность ей грозит в стенах академии, а не во внешнем мире! — Роза хотела подорваться и уйти, но плотное кольцо стражей даже поход в уборную обеспечит ей только под присмотром. Она оценила ситуацию и покорно села обратно в кресло.