Завернув на этаж мы столкнулись с Розой, которая шла вперёд, но озираясь по сторонам, не заметила ни меня, ни Николая. Улизнуть пыталась! Интересно, на что она надеялась? Очередное свидание?

— Дерьмо! — Выругалась она, поправляя подол юбки.

Когда мы поймали девочек в Портленде, то доставили их в академию почти налегке. С ними был лишь небольшой рюкзак со сменной одеждой и документами. В школе Розе выдали стандартный комплект из повседневной формы, пижамы и тренировочного костюма, верхней одежды и обуви. Туда не входило праздничное платье, но Роза не Роза, если б не смогла сымпровизировать.

Она оставила школьную короткую юбку с высокими гольфами и скомпоновала это с чёрной водолазкой и ботинками на каблуке. Выглядела она очень притягательно. Макияж и укладка придавали ей пару лет сверху. Немудрёно, что я в тот вечер так обманулся.

— Роза! — С восторгом воскликнул Николай и распахнул руки для объятия, — привет! Я так рад тебя видеть!

Девушка замешкалась и переводила взгляд то на меня, то на мороя, растерянно улыбаясь. Она не ожидала увидеть здесь ни одного из нас.

— Николай, — подсказал ей мой друг, указывая на себя пальцем.

— Да, конечно, я помню, — Роза очнулась и обняла парня в ответ, — просто…не ожидала тебя здесь увидеть!

— Я умею делать сюрпризы! Как твои дела? Слышал, у тебя отличный наставник!

— Отличный? — Я получил полный скептицизма взгляд от Розы. — Это довольно относительно!

Николай засмеялся, а я все ещё стоял между ними статуей и наблюдал.

— Прекрасно выглядишь! Смотрю Дмитрий с двойным упорством взялся за твоё обучение!

— Ник, закрой рот, — дал я совет своему другу, но тут в игру вступила Роза.

— Я еле доползаю до своей кровати! — Пожаловалась она. — Все тело в синяках и ссадинах! Я теперь не могу даже голая смотреться в зеркало, представляешь? — Она наиграно вздохнула, рассказывая все так, словно делилась большим секретом с лучшей подружкой-сплетницей. — Ты даже не догадываешься каким он бывает зверем, когда доминирует и властвует над моим телом! Ни сна, ни отдыха!

Расхохотавшийся Николай не замечал, как я медленно выходил из себя, а Роза подметила все и ещё больше подливала масла в огонь своим остроумием. Тряхнув волосами, она положила ладонь на грудь Ника и прищурившись, шепнула.

— Но я обещала делать все, что он прикажет.

— Роза, — я предостерёг свою ученицу.

— Погоди ты, Дмитрий! — отмахнулся морой. — Роза, ты уверена, что мы об одном и том же говорим?

— Даа, приятель! О тренировках, конечно, а ты о чем?

Они оба рассмеялись в унисон, как старые закадычные друзья. Весело.

— Ох ребят, — морой выдохнул, стараясь унять приступ смеха, — мой девственный мозг сейчас взорвется! Я люблю вас!

— Нам пора в большой зал, — напомнил я, приподняв брови.

Николай посмотрел по сторонам, поправляя прическу. Как бы он не старался говорить безмятежно, но его волнение выдавало все подчистую. Он надеялся увидеть принцессу и ожидал встретить ее рядом с Розой. Она послала мне недоумевающий взгляд, я закатил глаза.

— Дак что, ты одна здесь?

Усмехнувшись, Роза сочувственно посмотрела на парня, отрицательно покачав головой. Она так же поняла цель его вопроса.

— Нас разделили. Я заперта в башне, под охраной дракона, — бесцеремонная девчонка, кивнула в мою сторону и сморщила нос, — а Лисса на свободе, но без каких-либо радостей и развлечений.

Мой друг звонко рассмеялся. Мне же было не до смеха. Не я выбирал эту работу, не я выбрал поручение. Я делаю все, чтобы помочь им. А меня ещё и высмеивают.

— Отлично! — Николай хлопнул в ладоши и указал на лестницу, — и этот вопрос мы тоже решим, я же здесь!

Мне пришлось откашляться, чтобы меня заметили. Жестом я попросил всех следовать за мной. Николай отсалютовал, косо приложив ребро ладони ко лбу, а Роза вздохнула и поплелась вперед в сторону большого зала.

Все места уже заняты и нам пришлось стоять у стенки, наблюдая за всем издалека. Но в моей ситуации это будет у лучшему. Николай должен был находиться подле королевы, как и Василиса, но он вечно пренебрегал своим положением, отдавая предпочтение обычной жизни без всех этих регламентов и этикета.

В центре зала, на помосте, стояла королева в своём красном платье в пол и огромной короне и приветствовала всех своих подданных. Ее речь была настолько спланированной и вызубренной, что можно было предугадать каждое слово.

Я глянул на Розу. Она тихо мялась в сторонке и с тёплой улыбкой смотрела на Василису, которая выглядела милым ангелом в светло-голубом платье.

— Я безнадёжен друг мой, — Николай повесил руку мне на плечо и вздохнул, — она так прекрасна, а я влюблённый дурак!

Сохраняя стойкость и сдержанность, я печально улыбнулся морою и случайно встретился с Розой взглядом. Она послала мне еле заметную улыбку, но я не мог ничем ответить ей. Мне нельзя было давать себе и ей надежду. Отношения между нами невозможны. И это единственная истина, которую я вдалбливал ежедневно в свой мозг.

— Кто здесь Василиса Драгомир? — Громко и величественно спросила Татьяна, осматривая всех учеников.

Роза сглотнула и приоткрыв рот, затаила дыхание. Я заметил пустоту в ее взгляде; она считывала мысли принцессы. Василиса старалась держаться ровно и медленно вышла на шаг вперёд из толпы. Никто и никогда не смог бы понять насколько ей неловко, но я достаточно хорошо изучил ее мимику. Она боялась подходить к Татьяне, но королева протянула к ней руку.

— Мы слышали о твоём возвращении, дорогая.

Принцесса поборола тревогу и подошла к центру. Преклонив колено, она поцеловала руку Татьяне и выпрямилась. Все присутствующие вытянули шеи, стараясь лучше разглядеть и расслышать все. Василиса развернулась ко всем лицом и быстро нашла Розу взглядом. Спокойствие и уверенность вернулись к ней, едва девочки обменялись тёплыми улыбками друг с другом.

— И мы вновь ощущаем себя полной семьёй, когда Драгомиры, хоть и в единственном их числе, снова в ряду королевских семей. Бесспорно, мы глубоко сожалеем о гибели твоих родителей и брата Андрея. Они были достойнейшими мороями, и их смерть подлинная трагедия. Но теперь ты единственная из семьи претендентка на трон.

Чувство тревоги охватило меня. Незаметно, я приблизился к Розе, готовясь в любую минуту задержать ее на месте. Быть не могло, чтобы Татьяна просто приехала выразить своё сочувствие принцессе, оставив в стороне их с Розой побег.

— У тебя интересное имя, — продолжала королева, расхаживая вокруг девочки, как хищник вокруг жертвы, забитой в угол. — Многие героини русских сказок носят имя Василиса. Василиса Премудрая, Василиса Прекрасная. Это девушки наделенные выдающимися качествами: силой, умом, строгим понятием о дисциплине, — на этом слове королева сделала акцент, Василиса дернулась в ее сторону.

— Я могу все объяснить…

— Потом, дорогая, — Татьяна пригрозила пальцем и улыбнувшись, снова стала говорить в толпу то, что предназначалось только принцессе.

Почуяв неладное, Роза метнулась через людей на помощь подруге, но я схватил ее за локоть и грубо толкнул на себя назад, почти впечатав в своё тело. Наклонившись, я сурово прошипел, касаясь губами ее уха:

— Стой смирно и не вмешивайся!

— Это публичное униж…

— Роза, — перебил я, сжав ладонь вокруг ее руки ещё крепче, — если мне понадобится выволочь тебя отсюда силой я сделаю это и глазом не моргнув.

На девичьей шее проступили мурашки от моего жаркого дыхания и я немного отклонил голову назад, стараясь не провоцировать ни ее, ни себя. Роза сжала губы, кусая их изнутри. Она сдерживала себя от ответа как могла.

— Аналогичным образом фамилия Драгомир вызывает не меньшее уважение. — Татьяна между тем все продолжала расправу над Василисой. — Короли и королевы из рода Драгомиров правили мудро и справедливо. Убивали стригоев, сражаясь бок о бок со своими стражами. Они по праву принадлежали к королевскому роду.

Она помолчала, давая всем возможность осознать значительность своих слов. Василиса робко улыбнулась.