"Ворота поместья распахнулись, впуская слуг с дарами от князя. Близился полдень, но солнце было скрыто за тяжелыми тучами. Кажется, скоро пойдет дождь, но не от этого в доме генерала Ньеро было сегодня так мрачно. Слуга хозяина поместья почтительно склонился перед послом важного господина.

- Генерал примет Вас в главном зале. Прошу, следуйте за слугой. - тихо сказал молодой человек, склоняясь еще ниже.

Посол не удостоил слугу ответом, но это и не требовалось. Не по чину ему вести разговоры с прислугой. Мужчины прошли широкий двор поместья, украшенный цветущими кустарниками и раскидистыми деревьями, поднялись на террасу, откуда вел длинный коридор вглубь мрачного поместья. Служанки, что попадались господам на пути, были словно призраки: бледны, запуганы и старались исчезнуть с пути господ. Так посол и его слуги прошли в главный зал, где их уже ждал генерал и три его дочери. Бедняжки мало чем отличались от служанок, но отчаянно храбрились. Ведь есть шанс, что посол прибыл с иной целью.

Остался месяц до свадьбы старшей дочери генерала с наследным принцем. Младшая дочь еще не совершеннолетняя, чтобы ее сватали. Оставалась средняя дочь - известная красавица в столице. Однако девушку все утро не могли найти. Куда младшая госпожа запропастилась, никто точно сказать не мог. Старшая дочь задумчиво постукивала пальцем по столешнице, обдумывая зародившиеся подозрения.

- Господин Элеврен прибыл! - провозгласил страж у дверей главного зала, после чего в помещение вошла целая делегация.

Генерал сделал два шага вперед, добродушно улыбнувшись посетителю, а старшая из сестер тихо подозвала к себе служанку. Кажется, девушка что-то поняла и ей требовалась помощь прислуги.

- Приветствую генерала Ньеро! - важно задрав подбородок, лишь обозначил кивок посол. Еще бы! Он ведь раза в три богаче самого генерала, что заставляло его чувствовать себя выше по статусу.

- Приветствую господина Элеврена. Что заставило Вас посетить мое поместье в столь ненастную погоду? - не обратив внимание на заносчивость посла, спросил хозяин поместья.

- Я имею честь от лица князя Шанра преподнести Вам эти дары, генерал Ньеро. - с гордостью ответил посол. - Мне был передан указ, в котором говорится, что ваша дочь должна через два месяца войти в поместье князя. Эти дары - свадебный подарок. Дату свадьбы выбрала сама императрица! Это великая честь, генерал.

За ширмой в дальнем углу послышался какой-то грохот и тихий стон. Мужчины моментально обнажили мечи, готовясь отразить внезапное нападение, но старшая дочь генерала успела первой. Ее служанка быстро побежала к источнику шума, зашла за ширму и разразилась истошным визгом. Это стало сигналом стражникам поспешить к месту происшествия. Следом за стражниками поспешил и генерал. Но картина, которая им там предстала, была ужасающей.

На дорогом ковре лежала, истекая кровью, молодая девушка неземной красоты. из ее груди торчала рукоять серебрянного кинжала, на вершине которого хищно блеснул рубин. Камень, который позволено носить только принцам крови. По крыше роскошного особняка застучали первые тяжелые капли дождя, стремительно превращающиеся в проливной дождь. Долго еще длилось ненастье, оплакивая глупое сердце девушки, и молнии освещали ее путь в Залы Предков.

И с тех пор в империи нет места, где не слышали бы легенду о юной красавице, отдавшей жизнь за любовь, и прекрасном принце, что уйдя на войну, оставил девушке кинжал на память. Перед тем, как уйти на фронт, он попросил дождаться его, а она пообещала, что не выйдет замуж ни за кого другого."

- А потом вообще все умерли. - мрачно добавила я, нажимая кнопку "Сохранить" в текстовом редакторе. Явно надо было сделать перерыв, пока я до падения империи не дописалась. Издательству явно не понравится такой финал романа, но настроение сегодня было просто ужасным. Черт с ним, утром перепишу.

Встав со стула, я сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Сколько я так просидела? Часа четыре, не меньше. Но результатом все равно не была довольна, еще и дедлайн поджимает. Что делать? Попробовать еще раз написать финал? Потерев лицо ладонями, я собрала остатки сил и снова открыла файл. Надо сделать так, чтоб никто не умер, а то драмма - не наш жанр. Но только прогрузилось окно редактора, как завибрировал смартфон. Разговаривать и писать одновременно? Почему бы и нет. Бывшие студенты и таксисты еще не то умеют.

- Да? - не глядя на дисплей, приняла я вызов.

- Варя, мы с отцом переживаем. - раздался голос мамы из динамика смартфона. Прижав аппарат к уху, я делала вид, что слушаю, и временами поддакивала. Чаще всего невпопад. - Ты кроме универа никуда не ходишь. Сегодня чудесная погода, почему бы тебе не пойти прогуляться?

- Ага. - отозвалась я, продолжая набирать текст на ноуте. Когда приходит вдохновение, остальное перестает иметь значение. А я, кажется, смогла поймать волну.

- Ты опять пишешь? Варвара, я все слышу. Бросай. - сторого сказала она, надеясь на мое благоразумие. Или послушание. В ее понимании это одно и то же.

- Ага. - и не подумала закругляться я. Еще бы! Средняя сестра-то промахнулась и не попала в сердце, да еще и послу не дали узнать, что произошло, оперативно поблагодарив его за оказанную честь и выставив из дома вон.

- Ты совсем меня не слушаешь. - посетовала мама. - Как дела на учебе?

- Ага. Ой, то есть нормально. Сессию не завалю, не переживай. - все-таки оторвалась я от текста, откидываясь на спинку стула и устало потирая переносицу. Совмещать учебу с работой в издательстве было не сложно. Особенно, если забить на учебу. Или может укокошить эту среднюю сестру? Старшая сестра выйдет за кронпринца, а младшую отправим к князю, если агенту так сильно нужен хеппи энд. Хм... Кажется, это не самая лучшая мысль.

- Я больше переживаю, что моя дочь проводит лучшие дни своей молодости в четырех стенах. Если так пойдет и дальше, то внуков нам с отцом не видать. - пробурчала она, чем-то гремя на кухне. Послышались щелчки и шипение. Видимо, она поставила чайник на плиту. Чайник? Может, пусть средняя дочь не зарезаться попытается, а на лице шрам оставить? А что? Хотя нет, тогда никакой принц уж не поможет. Эх! Жаль, что я пише исторические романы, а не фэнтази! Так бы сказала "ахалай-махалай", и всех врагов на трофейные генеральские рога оленей развешала. То-то было б загляденье...

- Дочь? - подозрительно протянула мама, про которую я уже успела позабыть.

- Мне всего лишь двадцать лет, мам. Не рановато ли переживать об этом? - насмешливо спросила я, решив последовать примеру родительницы и тоже попить чаю. Она, конечно, не пьет чай, отдавая предпочтение крепкому кофе, но я после кофе начинаю засыпать. Такие дела.

- Самое время! - пылко возразила она. - Я тебя родила в двадцать три года, между прочим. А еще ведь надо успеть познакомиться с хорошим человеком, влюбиться, повстречаться. Там хватает дел, милая моя! А время не стоит на месте, и назад его не вернуть. Твоя писанина от тебя никуда не денется. Я вообще не понимаю, зачем тебе это все надо. Лучше бы на учебе сконцентрировалась.

- Угу. Мам, ты не знаешь, а есть такой яд, чтоб человек казался мертвым, но был не мертв? И чтоб его потом откачать можно было. А, нет, это уже у Шекспира было... Там тоже все не лучшим образом закончилось. Черт, перебить их всех и дело с концом...

- Варюш, я понимаю, что лавры классиков не дют тебе покоя, но, может, лучше замуж? - осторожно, как с душевнобольной, стала разговаривать мама.

- Лавры... Замуж... Да, ты знаешь, наверное замуж все-таки придется. Так вроде все хеппи энды заканчиваются. Или пусть ее лавровым деревом придавит?

Поставив чайник на сенсорную плиту, я достала свою любимую чашку из черного стекла и стала насыпать в нее сахар. Не знаю, как люди пьют чай без сахара. Это же чистая отрава. Хотя мне то же самое говорят на счет сахара. Но две ложки не такая большая доза, чтобы бить панику. Хм... А если передозировка сахара? Прям в вине! Не, бред какой-то.