– Живо залезай.

Вариант был не самый лучший, несколько секунд на размышление, и со второго этажа начали стрелять по мне. Я быстро открыл дверь автомобиля, и он очень быстро выехал со двора.

– Сергей, – через некоторое время поздоровался он. – Да, и попал же ты.

Глядя на мое недоумевающее лицо, он сказал, что свой «контракт» я заключил не «с теми людьми», которые пустят его в не самое лучшее дело, а меня, как ненужного свидетеля, просто устранят. Я спросил:

– А какой твой интерес?

– Ну, я хоть и не специалист в этом деле, но человек, который попросил помочь тебе, возлагает на тебя очень большие надежды, – ответил Сергей.

Что-то внутри меня перевернулось после этих слов, я понимал, что моя спокойная жизнь на этом закончилась. Я спросил:

– Куда мы едем?

– Открой бардачок, там твой новый паспорт, немного денег и билет в южном направлении, там тебя встретит Виктор и постарается помочь, – не отрываясь от дороги, ответил Сергей.

Дорога после утреннего часа пика была довольна пустой, и мы быстро добрались до железнодорожного вокзала, Сергей остановился метрах в пятидесяти от входа, затем протянул мне руку и сказал:

– Удачи, Артем, только она тебе сможет помочь.

Я вышел, посмотрел по сторонам. Все казалось обыденным. Бабушки стояли и продавали вещи. Какие-то пьяные личности, типичные для данного места. Охрана, которая делала вид, что гоняет их. Ничего подозрительного. Я пошел ко входу. Открыв старую, тяжелую деревянную дверь и зайдя внутрь, я посмотрел на билеты, на время. До посадки оставалось около трех часов, я отправился в зал ожидания, выбрал скамейку, где было не так много людей. Столько мыслей, столько нервов – я только сейчас начал понимать в какую ситуацияю попал. Просидев около часа, я заметил человека, похожего на того, что вломились в мой дом. Он стремительно шел ко мне, и его рука полезла за спину и начала доставать что-то похожее на пистолет. Время на доли секунды остановилось. Я повернул голову назад – с такой же скоростью со спины приближались еще трое, слева от меня был вход, там стояла полиция, я заметил, что по рации им что-то передали, и они внимательно смотрели на меня. Я подумал: «Вот и конец». Взгляд в сторону – служебный выход. Я резко встал и побежал туда, увидел, что быстрый шаг тех людей поменялся на бег. Выход, железнодорожный перрон, уборщица которая что то прокричала вслед, времени принять решения не оставалось. Я стоял под открытым небом, тут было много поездов, мне удалось затеряться только на время. Вдруг я услышал: «Мимо пятого пути проезжает грузовой поезд, соблюдайте осторожность». Секунда на раздумье – после было принято решение бежать туда, четыре человека что-то кричали вслед, я старался бежать как можно быстрее, ругая себя за то, что до сих пор не бросил курить, странная мысль именно сейчас. И вот пятый путь – я увидел последний грузовой вагон. Я успел, я смог. Вдали злобные взгляды людей, которые куда-то звонили и нервничали. Холодный ветер ударил мне в лицо, и я поехал в неизвестность. В небе было яркое полуденное солнце и птицы, которые были свободны, и я начинал им завидовать, даже не подозревая, что будет дальше. Открыв навигатор на своем телефоне, я начал смотреть карту – в каком направление еду. К моему сожалению, я уехал совсем в другую сторону, на выбор было два пути: первый из них – большой, людный город, а второй… Да, этот город-призрак, выжженный радиацией, город, над которым никогда больше не светило солнце, город, который был явным примером того, во что может превратиться вся наша планета, если будет еще один неудачный эксперимент. Да, это не конечная точка маршрута, но дальше он уезжал за пределы необъятной страны, туда мне точно сейчас путь закрыт. В любом случае, чтобы узнать конечную точку маршрута, мне нужно было выждать еще двадцать шесть часов, чтобы попасть к развязке маршрутов. Я сидел на открытом железнодорожном вагоне и пытался обдумать происходящее, свои дальнейшие действия: стоит ли вообще ехать к Виктору, стоит ли доверять Сергею, правда ли, что Котловы хотят меня убрать. Весь мой день прошел в раздумьях, наступила ночь, я пытался поспать, но произошедшие сегодня события не давали мне нормально уснуть. Ночь уже прошла, и наступило утро следующего дня. Уже сегодня я буду знать, куда держит путь мой поезд. После непродолжительных монотонных пейзажей я отключился от усталости.

Открыв глаза от ало-красного заката, я испугался. Я много слышал об этом месте, много видел документальных фильмов, картинок в Интернете, но никогда и подумать не мог, что все эти картинки, видео были реальностью, без преувеличения. Да, это был он. Город, которым пугали людей. Город, где сломали не одну судьбу. Город – напоминание о том, что человеку не все дозволено, что природа тоже может дать отпор. Город, где проводили страшные эксперименты, воздух в окрестностях которого становился таким тяжелым, что не было сил дышать. Серые бетонные коробки на фоне ужасного заката – бывшие жилые дома, деревья, по своим размерам догонявшие пятнадцатиэтажные здания, природа была здесь полноправным хозяином, какие-то дикие, разрезающие слух звуки доносились оттуда, и пустота на сотни километров вокруг. Где-то вдалеке виднелся знак о том, что мы приближаемся к зоне радиоактивной опасности. Поезд притормозил перед опасным поворотом. «Сейчас!» – внутренний голос подсказал мне, и я спрыгнул. Пара царапин и ушибов – ничего серьезного, мягкая трава смягчила мое приземление. Сумерки. Скоро должно стемнеть, холодный, тяжелый воздух, ледяной ветер, продувающий до костей, и атмосфера, которую сложно описать словами. Я отправился в путь. Прошло около часа, дома на горизонте были все так же далеки от меня, я не понимаю, как люди сюда добровольно ходят на экскурсию. Пройдя еще немного, я увидел огни неподалеку. Охрана. Издалека я услышал грубые мужские голоса, которые о чем-то между собой разговаривали. Интерес взял верх, и я подошел поближе. Три человека вооружены чем-то похожим на «Сайгу», бронежилеты и военный джип. Что-то подсказало, что туда лучше не ходить. «Но люди же как-то ходят?» – эта мысль снова пронеслась в моей голове. Я пошел дальше по натоптанной трапе. Тишину разорвал нечеловеческий крик, жуткие вопли и стоны, в этот момент я старался даже не дышать, просто остановился как вкопанный, не понимая, что и, главное, почему издавало такие вопли. Далее последовал диалог:

– Один ушел! Будем его преследовать?

Последовал отрицательный ответ. После этого кто-то резко закрыл мне рот и оттащил в сторону, секунд через десять на место где я стоял, был направлен луч яркого прожектора. – Все чисто, – послышалось вдалеке.

Человек попросил не кричать и отпустил меня.

– Саня, – произнес он.

– Артем, – ответил я.

– Прости, что так получилось – просто иначе они тебя бы засекли, – продолжил Саня.

Да, странный он, хотя, судя по звукам, может, он мне жизнь спас?

– Что ты здесь делаешь? Еще в такое время один и без оружия? Это же самоубийство!

Да о чем это он? Я чего-то не знаю? Я, конечно, знал что сюда нелегко попасть, но чтобы так! Поняв, что дождаться от меня ответа не получится, он промолвил:

– Что ж, не хочешь – не отвечай, это твое дело. Люди ходят сюда по разным причинам: кто-то для новых впечатлений, кто-то – найти всякие ценности, кто-то просто пытается скрыться от проблем, ведь здесь вряд ли будут искать: нормальные люди не поедут добровольно сюда. Ну а есть такие, как я: пытаются показать всему миру правду об этом месте, о том, что здесь произошло на самом деле. Правительство больше всего не любит таких, как я.

Далее он сказал, что сегодня ночью не стоит туда лезть. Он не внушал мне доверия, хотя нормальный человек вряд ли тут окажется, но его слова показались мне логичными. Он предложил пойти туда завтра, а сегодня разбить ночлег в безопасном месте. Мы пошли в ночную пустоту, преодолевая с трудом проходимые заросли, но Саня явно знал, куда идет. Спустя минут 40 мы вышли на какую-то поляну, там стояла палатка и был разведен небольшой костер, на котором что-то готовилось, рядом стоял какой-то человек худощавого телосложения. Когда мы подошли ближе силуэт повернулся, и я увидел женское лицо. Она вначале посмотрела на меня, потом на Саню и произнесла тревожным голосом: