Кригсмарине, 5-й Воздушный Флот и LXXI армейский корпус не остались сторонними наблюдателем при появлении британцев. Уже в ночь с 27 на 28 марта в Нарвике было созвано срочное совещание трёх родов войск. Самую серьёзную озабоченность высказал адмирал Цилиакс: — "Англичане могут повторить то, что уже проделали в апреле 40-го — ввести в Вест-Фьорд свои эсминцы, а за ними старый линкор типа R. Ради уничтожения германской эскадры из сильно битого "Тирпица" и трёх эсминцев они готовы на размен по кораблям один к одному. Такой размен им просто выгоден." Представляющий вермахт, командир 7-й горнопехотной дивизии, генерал-майор Роберт Мартинек напротив, был совершенно спокоен. Пока в Нарвике расположен LXXI армейский корпус, никакой десант не возможен, а остальное генерала беспокоило мало. Все взгляды устремились на коммодора опергруппы "Норд-Вест" и по совместительству командира 26-й эскадры подполковника Буша. К концу марта это было большое соединение: KG.26 "Лёве", KG.30 "Адлер" и разведчики из KG.40, всего около сотни машин — торпедоносцев, пикировщиков, дальних истребителей. Правда в данный момент ситуация в опергруппе была щекотливая.
Результаты "Битвы при Лофотенах" были мягко сказать…неоднозначными, пятьдесят торпед выпущеных по двум линкорам должны были эти "утюги" уверено отправить на корм рыбам, только почему-то реальных попаданий закончившихся подрывами боеголовок было всего три. Этому "Абвер" предоставил неопровержимые доказательства добытые на британских верфях. В "торпедной эпопее" назревал очередной скандал. Оскар Вер, главный специалист по германским авиационным торпедам, чуть не загремел под следствие, но сноровисто выкрутился, резонно обратив внимание на то, что у Не-115С, действовавших в этом же бою, взорвались все попавшие торпеды. Техника ни при чем, ищите что не так сделали экипажи. Герингу стало дурно, его хвалёные львы, оказались мокрыми котятами, если об этом пронюхает Рёдер и "настучит" фюреру, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Бушу, коротавшему время в поисках английских субмарин, "накрутили хвост" и "Лёве" снова, как заведённые начали атаковать учебные цели, благо места в Вест-Фьорде хватало. Вновь полученные данные ошеломили, все дело оказалось в… построении. Если атаку производить всей группой, то сразу теряется до 20 % торпед, пилоты летя в плотном строю не успевали отслеживать скорость и высоту, а к малейшим изменениям этих параметров германские "рыбки" относились негативно, ломаясь от удара о воду или рекошетируя и снова ломаясь или ныряя слишком глубоко и больше не выныривая. К тому же "залповый сброс" по команде идущего в центре построения ведущего, приводил к тому, что торпеды выпущенные на флангах пятикилометрового фронта атаки, просто могли не дойти до одиночной маневрирующей цели и оставшись без хода — тонули. Атаку всей группой можно проводить по крупным конвоям, при этом увеличив дистанцию между самолётами минимум до 300 метров, а боевые корабли надо атаковать звеньями и лишь в крайнем случае — эскадрильей. С момента "Лофотенской битвы" прошло меньше 20 дней, вновь открывшиеся обстоятельства отменили все тактические разработки, новых, понятное дело ещё нет и что прикажете делать? Если Цилиакс прав и командующий Флотом Метрополии сэр Джон Тови решил разделаться с "Тирпицем" любой ценой, то сейчас в британском соединении авианосец не один, а несколько, и атака всей опергруппой приведёт к чудовищным потерям. Двухмоторные "Мессершмитты" и "Юнкерсы" не смогут остановить "Фульмары", так уже произошло в "Битве при Лофотенах" и ударные самолёты будут перебиты, не нанеся кораблям серьёзных повреждений. Подполковник Буш решил не рисковать, поднять все "Летающие башмаки" чтобы "распылить" внимание истребителей и провести "разведку боем" используя минимальные силы.
От Нарвика до Будё меньше 300 километров, для "Хейнкелей" и "Юнкерсов" час полёта, по меркам "морской войны" — рукой подать и "боевая группа" капитана Эйке, ранним утром, осторожно подбиралась к английской эскадре. Первым попался "привет с Средиземного моря": крейсер ПВО "Калькутта" и четыре эсминца — "Ягуар", "Гриффин", "Кимберли", "Кингстон". Англичане, зная плачевную ситуацию немцев с тяжёлыми кораблями, могли себе позволить отделять такие слабые соединения от основного флота. Корабли не казались особо "зубастыми", это же не линкоры Его Величества, и Эйке решил атаковать. Шесть Не-111Н-6 разбились на два звена и пошли на крейсер, а пикировщики Ju-88 атаковали эсминцы, четыре Bf-110 остались выше, как страховка от всяких неожиданностей. То что произошло дальше, иначе как "показательной поркой" назвать было нельзя. Британцы прошли жестокую школу "Мальтийских конвоев" и прекрасно представляли себе, что нужно делать. "Калькутта" заплевалась своими 6-ю 102-мм и сбила один "Хенкель" ещё до того, как тот успел сбросить торпеду, от остальных пяти, крейсер уклонился с изяществом танцора балета. Эсминцы привычно описали циркуляции, оставив взрывы бомб в кильватерной струе, а в довершение ко всему на "110"-е свалились сверху 6 "Марлеттов" из 888 эскадрильи (ещё одна новинка) и во время десятиминутного боя, сбили двоих. Разведка удалась, командованию 5 ВФ стало ясно — британцы имеют не меньше трёх авианосцев и готовы принять вызов Люфтваффе, но их цель не "Тирпиц", а Будё.
Вот вся эта информация к 20.00 по Берлинскому времени была нанесена на карту, которую с негодованием рассматривал "Фюрер Германской нации". "Крепость Норвегия", в неприступности которой убеждал ОКВ, на деле оказалась проходным двором по которому "лайми" шастают как хотят. Мало того, "Поларфукс", тщательно готовящийся несколько месяцев, похоже пошёл псу под хвост.
— Британцы закрепятся на побережье, а скандинавы ударят им навстречу. Как они это назвали? "Силы быстрого реагирования"? Там, насколько я помню четыре подвижные дивизии, а у нас в этом районе один батальон. — Гитлер говорил с горечью человека, предупреждавшего о беде, не будучи услышанным. — Я же требовал начать операцию против Швеции в середине марта, но вы Йодль отговорили меня. Теперь мы имеем разрезанную напополам Норвегию, прекращение поставок руды и все шансы потерять 20-ю армию вместе с лучшим кораблем Рейха.
— Мой Фюрер, но ведь шведы ещё не ударили. — В обсуждение вмешался Канарис. — И по нашим данным все британские дивизии в Метрополии остаются на своих местах, это похоже на рейд, а не на высадку с стратегическими целями.
— Адмирал, откуда вы это наверняка знаете? Разве шведская граница надёжно прикрыта патрулями егерей? Или сегодня в этом районе целый день летали самолёты-разведчики? Нет? Вы абсолютно уверены в вашей агентуре на Островах? "Все британские дивизии в Метрополии остаются на своих местах", — передразнил "Фюрер" главу "Абвера". — Тогда ответьте мне на вопрос, зачем глава Британского Генерального штаба просидел в Миккели два дня? Он же не Геринг, чтобы летать к другу Маннергейму на охоту. У вас нет ответа на этот вопрос? — Гитлер недолюбливал главу военной разведки и не хотел выслушивать расплывчатые предположения, из разряда — "Это похоже на…". — Где Кейтель?
— В пути, ожидается с минуты на минуту.
— У нас кризис, на карту поставлена судьба войны, а начальник ОКВ "ожидается". Как Главнокомандующий приказываю: немедленно. Слышите? Немедленно начать перемещение в угрожаемую зону LXX корпуса, до г. Мушён по железной дороге, а остальные 70 км, на колёсах. Из Нарвика навстречу моторизованному корпусу двинуть 7 горнопехотную. Посмотрите, что можно подключить из армейской группы "Викинг". Общее командование естественно за Листом. Люфтваффе. Начать систематические удары по вражескому флоту, сорвать снабжение десанта и подвоз подкреплений.
