***

Пока Дин обыгрывал очередного азартного и подвыпившего, впрочем, как и он сам, незнакомца, профессионально играя в бильярд на внушительные суммы денег, девушка решила выйти из многолюдного бара, чтобы немного расслабиться и покурить. Так и считал старший Винчестер, не подозревающий о предстоящей тайной встрече, где речь пойдёт именно о нём. Он, совершенно не зная Холику, не представлял её намерений и истинных целей, думая лишь о хорошо проведённом времени. А долгое отсутствие надоедливого Кроули радовало его ещё больше. Созданная ими иллюзия прекрасно на него действовала.

Недовольно кинув на сырой асфальт потухшую сигарету, Лика накинула на себя серый капюшон и быстрым шагом дошла до условного места встречи. В наушниках громко играла какая-то мелодия, заглушая частые раскаты грома. В тот день она специально не стала выпивать вместе с Дином, чтобы не забыть и случайно не проболтаться про встречу. Но вероятность этого была чертовски мала. Из редких и хмурых прохожих без зонтиков никто не обращал на неё внимания, желая поскорее скрыться от сильного дождя. Хотя по телевизору и радио во всём штате уже который день обещали неприятную и тоскливую погоду, которая продлится ещё пару недель.

От прослушивания музыки её отвлек появившийся сзади мужчина в бежевом плаще, который решил привести ту в чувства, положив руку ей на плечо. Она резко обернулась, вытаскивая один наушник из уха и хватаясь за серебристый, держащийся на поясе пистолет, который Холли «одолжила» у охотника. Но в любом случае удачно выстрелить Лика бы не смогла. Непонимающе нахмурившись, она посмотрела на незнакомца и сделала маленький шаг назад.

— Твоё имя Холика? — спокойным голосом уточнил ангел, однако настойчиво и серьезно посмотрел на неё. Она быстро огляделась по сторонам, нервно усмехнувшись, вновь взглянула на него, одобрительно кивнула и изогнула одну бровь. Ей не давала покоя та мысль, что перед ней не тот харизматичный демон в черном костюме, а какой-то странный и чересчур умиротворённый голубоглазый тип. — Я Кастиэль. От Кроули, — на всякий случай добавил он, и ей стало значительно легче.

— Прекрасно. Давай по-быстрому договоримся и разойдёмся, — уверенно заявила Лика и снова окинула взглядом пустую и мрачную улицу без единого фонаря. Точнее фонари там были, но лампочки в них уже давно кто-то выбил. — Вы вдвоём нашли способ вылечить его одержимость или нет? — ей не хотелось задерживаться на улице и мокнуть, поэтому она говорила исключительно по делу.

Кастиэль быстро и кратко рассказал ей о Сэме и плане, для которого всё, кроме нескольких литров освящённой крови, уже было приготовлено. Девушка сильно удивилась тем фактом, что у Рыцаря Ада есть младший брат, о котором тот никогда не упоминал, но знала, что лучше даже не поднимать эту тему при нём. Затем они обсудили точное время и место следующей встречи, и Холли захотела уточнить кое-какую информацию о том, как снять эту метку, ведь только после этого Фергус приступит к своей части сделки. Но ангел лишь пожал плечами, сказав, что они пока что находились в поисках.

Его удивило неподдельное безразличие в её словах, в глазах и в мимике, будто они договаривались о обычной дружеской встрече в ближайшем парке, чтобы вместе поесть мороженое у фонтана. Это было или отточенным профессионализмом, или полным пофигизмом с её стороны. И Кас склонялся ко второму. Она лишь выполняла свои условия, за которые позже получит щедрое вознаграждение. Но оправдывала ли её цель такие высокие затраты? Вряд ли.

— Бар «Lux» в десять вечера… прекрасно, — печатая новую заметку в телефоне и закрывая экран от мешающих капель дождя, негромко повторила она и даже не успела попрощаться с Кастиэлем, как он исчез. — Ну и катись на свои ватные Небеса, пернатый.

***

1867 год

Шумная ярмарка, которую вновь устроили местные жители, каждый год привлекала проезжающих торговцев. На главной площади стояло множество повозок, торговых палаток и небольших ларьков. Уже третий день здесь не утихали громкие голоса и сопровождающая их музыка, пахло утренней выпечкой с яблоками и другими свежими продуктами. Из самого центра доносился детских смех, ведь именно там бродячие артисты играли очередную пьесу в смешных самодельных костюмах из подручных материалов. Такие атмосферные и радостные праздники оставляли приятное и тёплое послевкусие на долгие недели, а воспоминания о прошедшей ярмарке вызывали улыбки и только положительные эмоции.

— Благодарю, мистер Тернер, вы выпекаете самые лучшие кексы во всей Америке, — тринадцатилетняя девочка дружелюбно улыбнулась пекарю за прилавком и взяла в руки небольшую плетёную корзинку с недавними покупками. Но не успела она и отойти от желтой торговой палатки, как один парень с легкостью перехватил её корзину. Он буквально появился из ниоткуда, из-за чего Холика сначала испугалась и растерялась.

— Почему это такая красавица одна?.. — незнакомец говорил обаятельно и заманчиво. — Позволишь я помогу? — любезно спросил он, заинтересованно поднимая одну бровь и не сводя с неё своих светло-карих глаз. Лика с улыбкой на лице едва заметно кивнула и поправила мешающуюся короткую прядку волос, которая не хотела держаться в хвостике, перевязанном красной лентой. — Уильям. Можно просто Уилл, — уверенно добавил парень. На вид ему было около пятнадцати или шестнадцати лет.

— Холика, — смущённо ответила она и, неловко помолчав, продолжила: — Мой дом чуть в дали, — девочка начала показывать рукой на светлый и невысокий лес рядом с нетронутыми цветочными полями, и Уильям одобрительно кивнул, умело закидывая корзинку себе на плечо. На чуть загорелых щеках девочки начал появляться легкий румянец, который та тщетно пыталась скрыть.

— Расслабься, Холли, — добродушно и спокойно проговорил парень, зачесал кудрявые золотистые волосы назад и вместе с ней направился сквозь громкую и жизнеутверждающую толпу к окраине шумной американской деревушки, к отдалённому двухэтажному дому, попутно узнавая друг друга поближе.

***

— Ты ещё долго будешь краситься? — быстро натягивая на себя футболку, поинтересовался Дин у девушки, которая уже пятнадцать минут стояла у зеркала в ванной комнате, сначала расчёсываясь и только затем принимаясь за косметику.

Уже второе утро Холика встречала в неизвестном мотеле вместе со старшим Винчестером, и уже второе утро он поторапливал её, говоря, что без туши или подводки та тоже прекрасно выглядела. Но каждый раз она его не слушала и настаивала на своём, а охотник всё же не оставлял её и просто дожидался в «Импале». Это вполне устраивало обоих: никто ни на что не жаловался и ничего лишнего не спрашивал. И девушка, и Дин были непостоянными, не желающими оставаться в одном городе больше, чем нужно, не любящими романтичные и сопливые свидания в элегантных ресторанах. Казалось, что ничего не связывало их друг с другом, и они могли разойтись в любой момент. Однако всегда оставался один неотъемлемый и решающий факт: они оба являлись частью метки Каина.

— Ты теперь демон, красавчик. У тебя, как и у меня, впрочем, времени до самого конца света. То есть… Это дохрена, твою мать. Неужели для тебя что-то значат какие-то жалкие несколько минут? — не отводя глаз от своего отражения в зеркале, девушка достала вишнёвый блеск и аккуратно подкрасила им губы — последняя деталь в её неярком, но заметном повседневном макияже.

Облокотившись на дверной проем, Винчестер сложил руки между собой и с азартом во взгляде оценивающе глянул на неё: чёрные джинсы с завышенной талией подчёркивали её небольшую фигуру, а серая мужская футболка открывала вид на ярко выраженные аккуратные ключицы и плечи. Он всегда смотрел на Лику именно так, и та всё время замечала это, но специально игнорировала. Ещё с первой их встречи, с первых секунд она раскусила его намерения. И даже его сомнительные оправдания насчёт скрытых, но ощущаемых сил дочери Каина ничего для неё самой не значили.

— И эти минуты мы могли провести с пользой, — нарочно растянув слова и медленно приблизившись к ней, он перекинул розовые волосы на одну сторону, оголяя нежную кожу шеи и оставляя на ней еле заметные следы от поцелуев. От Холики пахло приятными изящными духами и легким ароматом сигарет. Необычное сочетание вкусов, которое всё равно нравилось многим.