- Кто это затеял? - требовательно спросил он.

- Сейчас, - прошептал Бенджамен, и мяч с ослепительной вспышкой превратился в гигантскую голову кардинала.

- Нет, - промямлил мальчик, - это невозможно!

- Свободен! - прогремел кардинал. - Наконец-то свободен! Слишком долго мы скрывались в этом древнем симулакре!

Он неожиданно закряхтел и с треском разделился надвое.

- Теперь мы сумеем заново покорить человеческий мир! - провозгласил второй кардинал. - И на этот раз нас не остановить!

Они принялись делиться.

- Скорее, - прошептал Бенджамен, - пока они не успели распознать обман. Скажи: "Стереть все файлы".

- Нет, только меня.

- Насколько я понял, это примерно одно и то же. Он приблизил к ней улыбающееся красивое лицо.

- Для споров нет времени, Энни. На этот раз я иду с тобой. Скажи: "Стереть все файлы"!

Энн поцеловала его. Прижала свои бесчувственные губы к его губам, попыталась вдохнуть в поцелуй искорку настоящей Энн, которая, возможно, еще теплилась в ней, откинула голову и сказала:

- Стереть все файлы.

- Подтверждаю, - кивнул он. - Стереть все файлы. Прощай, любимая.

Странное, колющее, будоражащее ощущение зародилось внизу живота Энн и распространилось по всему телу.

"Так вот как это бывает", - подумала она. По комнате разлилось сияние, а предметы вспыхнули ослепительными красками. Энн услышала голос Бенджамена.

- Беру тебя в супруги... Потом раздался крик девушки:

- Неужели ты не можешь остановить их? И вопль парня:

- Отмена!

Как было велено, Энн и Бенджамен застыли неподвижно, рядом, но не касаясь друг друга.

- Это тянется слишком долго, - шепнул Бенджамен, и Энн шикнула на него. Нельзя говорить или прикасаться друг к другу во время съемки: это может испортить симы. Но съемка и впрямь длилась дольше обычного.

Они позировали на дальнем конце гостиной, рядом со столом, заваленным свадебными подарками в ярких обертках. Впервые в жизни Энн была головокружительно счастлива, и все, что окружало ее, только усиливало это чувство: подвенечное платье, кольцо на безымянном пальце, букет из лютиков и незабудок и сам Бенджамен, такой красивый в светло-голубом фраке с голубой гвоздикой в петлице. Энн моргнула и присмотрелась внимательнее. Голубой?

Радостное смущение охватило ее. Неужели он был в голубом? Она такого не помнила.

Неожиданно сквозь стену просунулась мальчишеская голова и поспешно обозрела комнату:

- Готовы? - окликнул он. - Пора открывать!

Стена зарябила вокруг его лысой головы, как круги на воде от брошенного камня.

- Надеюсь, это не наш симограф? - спросила Энн.

- Погоди-ка! - воскликнул Бенджамен, поднимая руки и оглядывая ладони. - Я жених!

- Ну, разумеется, - урезонила Энн - Что за глупости!

- Неплохо, - кивнул лысый парень и исчез. В этот же момент стена лопнула, как мыльный пузырь, открывая просторную галерею без потолка, с рядами ниш, статуй и экспозиций, простиравшихся, казалось, до самого горизонта. Сотни людей парили вокруг, подобно колибри в цветнике. Энн слишком радовалась, чтобы испугаться, даже когда человек двенадцать молодых людей самого причудливого вида выстроились перед их комнатой, тыкая в них пальцами и перешептываясь. Очевидно, кто-то затеял весьма оригинальный розыгрыш.

- Ты невеста, - заключил Бенджамен, наклоняя голову для поцелуя. Энн рассмеялась и отвернулась.

Для подобных дурачеств у них еще уйма времени впереди.