Отец Андрей перекрестился, поблагодарил Бога за удачный перелёт и, как всегда с ним бывает в таких случаях, слегка возмутился этим странным аплодисментам. Ведь больше никто, кроме «наших» людей, в мире не хлопает при посадке, какой бы простой или сложной она не была.

«А тут, однажды, – вспомнил священник, – хлопали даже при взлёте!»

Это уже было совсем перебором в проявлении необузданных эмоций! «Откуда это в нас?!» – немного раздражённо подумал священник, но тут же осудил себя за такие мысли и углубился в размышления о предстоящем паломничестве по Риму.

Он совсем не собирался в эту поездку и даже не думал когда–либо побывать в столице Италии. Хватало своих дел и забот, но тут как всегда в последнее время, в его спокойную и размеренную жизнь вмешался друг детства и тоже священник – отец Александр2.

Когда отец Андрей выслушал по телефону предложение батюшки-друга, то первым делом сказал:

– Не верю я тебе, Семинарист! Ой, прости, отец Александр, – из вежливости и уважения к сану исправился в своём обращении отец Андрей, но всё–таки разговор продолжил в том же совсем не мирном тоне:

– Ты опять втянешь меня в какую-нибудь авантюру, а сам будешь ждать результата, сидя дома на диване с любимым котом.

– Да ладно, тебе, батюшка, – попытался изобразить обиду отец Александр.

– Я тебе предлагаю бесплатно съездить в Рим, а ты ещё возмущаешься! У тебя совесть есть?

– Кто бы про совесть говорил, но только не ты, спецагент несчастный! – продолжал издеваться над другом отец Александр, очень хорошо зная его характер и привычки.

– Я уже давно священник и не могу нарадоваться своему новому статусу, – обиженно ответил отец Александр.

Во-первых, священником ты стал совсем недавно, – не успокаивался отец Андрей. – Во-вторых, мне думается, что ты до сих пор ещё большей частью своего существа ловишь преступников и рисуешь хитрые розыскные схемы, не только во сне…

– В разговоре возникла пауза, во время которой отец Александр немного удивился тому, как тонко чувствует ситуацию его друг, пугая своей проницательностью.

Да не так это, – совсем неубедительно ответил отец Александр и опять замолчал на несколько секунд. Этого хватило отцу Андрею, чтобы сменить гнев на милость:

– Ладно, брат, выкладывай подробности.

– Давай при встрече, – обрадовался Семинарист такой быстрой развязке назревающего недопонимания. – Там ещё кое-что передать надо будет…

– Вот видишь, какой ты! – опять возмутился отец Андрей. – Ничего хорошего для меня просто так сделать не можешь!

– Такая жизнь, друг…

– Да не жизнь такая, а друг у меня такой – наглый и беспринципный!

Как давно отец Александр не слышал таких возмущений от своего друга. В последние полгода после его рукоположения у них не было даже малейшего повода для подобных резких разговоров. Отец Андрей учил «молодого» священника служить как положено и не жалел для этого ни сил, ни времени. А тут, действительно, невольно возникла необходимость в помощи отца Андрея, а тот вон как реагирует.

«Даже странно!» – поначалу подумал отец Александр, но потом поймал себя на мысли о лукавстве своего помышления, и сам себя отругал за хитрости, без которых ему пока будет не справиться с заданием. Хотя ведь, и поездка предлагалась отцу Андрею вполне приятная – три дня в Риме на паломничество по святым местам без всяких расходов с его стороны и в компании совсем небольшой группы людей!

«Всего-то несколько дней в отрыве от любимой семьи и дел, в христианском Риме прошлого и замечательного настоящего с его насыщенной европейской жизнью. Ведь это прекрасно, а он так негодует!» – размышлял отец Александр.

– Хорошо, – согласился отец Андрей, – давай вечером встретимся и обговорим все подробности. И только попробуй что–нибудь утаить от меня, дружище!

Отец Александр радостно согласился и выключил телефон. Опять он вернулся к мысли о том, что ему придётся лукавить в разговоре с другом. Однако дело было важным и не таким уж рискованным, как он вначале подумал, когда давал согласие принять в нём участие…

Вечерний разговор по поводу Рима был коротким, а вот детали строительства новой церкви при их приюте заняли у отца Александра почти два часа. Всё у них шло вроде бы по плану. И люди попались знающие и работящие, да и денег пока хватало. А вот кто из них двоих будет настоятелем храма, об этом споры не прекращались между ними уже несколько месяцев. Отец Александр не хотел даже слышать о настоятельстве, ссылаясь на свою малоопытность, а отец Андрей, оправдываясь своей занятостью, тоже не мог согласиться возглавить приход. Их матушки спокойно смотрели на споры мужчин, потому что видели в них прежде всего отцов своих семейств, а потом уже священников с должностями. Наконец они решили, что всё равно всё будет решать епископ, хотя, конечно, и спросит мнение самих священников.

Церковь строилась на частной земле погибшего Святоши, которая досталась по наследству отцу Андрею. В большом доме действовал приют для бездомных детишек. Им довольно успешно управлял Кирпич3 со своей супругой – они оказались просто незаменимы в этом деле, и уже сами готовились к пополнению в своей семье. Их венчал отец Андрей, и они поселились в двух небольших комнатах на первом этаже дома.

Теперь же, как бы батюшки не спорили, всё равно окончательное решение о настоятельстве будет приниматься только после возвращения отца Андрея из Рима. На том и порешили, обменявшись крепкими рукопожатиями дружбы и взаимного доверия. Когда же отец Александр передал своему другу пятьсот евро на мелкие расходы, то отец Андрей даже не спросил откуда эти деньги и смело положил их себе в карман. При этом он похвалил и поблагодарил Семинариста за предусмотрительность и заботу.

Отец Андрей даже не подозревал, как ему пригодятся эти деньги! Но, с другой стороны, если бы он знал заранее, через что ему придётся пройти, то никогда бы и не дотронулся до этих евро. Пока же он был доволен, что получил деньги, и даже заранее стал думать о подарках, которые он привезёт своим близким из Италии. Отец Андрей размышлял, сидя за рулём, о том, что накупит в Риме кучу всяких сыров и колбас, а жене с детьми подберёт что-нибудь и посущественней из одежды.

«В общем, это уже будет видно в самом Риме», – решил отец Андрей.

За ужином он с радостью сообщил семье, что уже через пару дней, Бог даст, он поедет на несколько дней в Италию, хотя совсем и не мечтал об этом. Батюшка слегка оправдывался перед семьёй, особенно перед матушкой. Дети захлопали в ладоши от искренней радости и громко закричали «Ура!» Матушка же спокойно отнеслась к тому, что по времени она всё равно никак не успевала бы поехать с мужем, хотя и давно мечтала об этой поездке. Визу за пару дней ей всё равно не сделают, да и спешить она не очень-то любила. Так что, пускай батюшка сам едет. Это ведь замечательно! Рим, катакомбы, святыни первого века…

В этот же вечер священник позвонил своим друзьям – отцу и сыну, известным лингвистам, которые уже давно мечтали вместе с батюшкой съездить в Италию. Они были специалистами по древнегреческому языку, а в последнее время молодой Акимов увлёкся ещё и арамейским языком, на котором говорил Сам Христос! Им было на что посмотреть в Риме, особенно они хотели исследовать «живые» настенные надписи в катакомбах глубоко под городом.

За несколько столетий первыми христианами таких катакомб было создано великое множество. Многие из них до сих пор неизвестны и скрыты от глаз учёных толстенным слоем земли. От таких мыслей Акимовы совсем не спали последние две ночи. Они подробно составляли планы собственных исследований многочисленных подземных лабиринтов под Римом. Отца семейства Акимовых звали Глебом Юрьевичем, а его сына – Игорем.

А вот с другими членами паломнической группы отцу Андрею предстояло познакомиться уже перед самым вылетом, прямо в аэропорту. Как сказал отец Александр, люди они вполне приличные, и всех их заранее предупредили, что в такой поездке существует чёткое подчинение главному в группе – священнику, и что именно он отвечает за порядок. Все подписали договор с полным согласием на такие условия, но в поездке оказалось всё не так просто, а с некоторыми паломниками и вовсе нелегко.