- Хочешь, я прокачу тебя? И ты узнаешь, как надо плавать.
Тути зацепил Анжелу хвостом и ловко усадил себе на спину.
Не успела Анжела опомниться, как с головокружительной быстротой помчалась вперед. Обычно париане не уплывали слишком далеко от берега и держались всегда вместе. Но Тути, желая похвастаться перед девочкой, понесся к самой середине горячего озера.
- Держись крепче, Цуцу! - задорно кричал Тути. - Мы с тобой... Ай! Голос Тути, неожиданно сорвавшись на визг, замер.
Он затормозил так резко, что Анжела чуть не перелетела через его голову.
Прямо перед ними неизвестно откуда появилось огромное существо. Его голова грозно и гордо возвышалась над поверхностью воды, как обтекаемая подводная лодка, поднятая чьей-то гигантской рукой. Изогнутая шея исчезала под водой, а позади, словно внезапно всплывший из пучин остров, виднелась необъятная спина чудовища.
Анжела, дрожа всем телом, прижалась к Тути. Тути тоже дрожал. Он застыл, завороженный неожиданным зрелищем, и не мог пошевелиться.
Казалось, морда зловеще ухмыляется - огромная отвратительная пасть осклабилась, а глаза злобно вращались. Чудище взмахнуло над водой гигантской перепончатой лапой и двинулось к окаменевшему парианину.
- Опомнись, Тути! Скорее назад! Не то будет поздно, - шепнула Анжела.
То, что Цуцу вдруг заговорила на языке париан, было для Тути такой же ошеломляющей неожиданностью, как и внезапное появление водяного чудовища в считавшихся до сих пор мирными водах Горячего озера. Он мгновенно вышел из оцепенения и, пораженный, уставился на девочку.
Чудовище бесшумно скользило по воде. Один рывок - и оно будет рядом.
- Скорее, Тути! - отчаянно крикнула девочка и хлопнула его по спине.
Тути, вспенив воду, круто развернулся и со всей быстротой, на какую был способен, помчался к берегу.
- Быстрее вылезайте! - на ходу крикнул он купающимся. - Там... там...
Среди малышей-париан поднялась паника. С визгом, похожим на мяуканье рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.
Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.
Она заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу хвосты, о чем-то возбужденно совещаются. Анжела решила, что причина тому водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.
Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто никогда не видели раньше.
Первым заговорил Муно.
- Цуцу, - сказал он, - это правда, что там, на середине озера, ты вдруг заговорила с Тути?
Анжела молча кивнула.
Париане загалдели, перебивая друг друга.
- А вы не верили! - торжествующе вскричал Тути.
- Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! - снова обратился к ней Муно.
Анжела кивнула.
- Так почему же ты до сих пор молчала?!
- Не знаю... Я боялась, - призналась Анжела.
- Вот видите! Видите? - засуетился Тути. - Она говорит! Вы сами слышали... Еще, Цуцу, еще!
- А откуда ты знаешь наш язык? - поинтересовалась Лула.
- Научилась. Ведь я живу с вами уже тридцать парианских лет.
- Выходит, ты никакая не зверушка? - озадаченно произнес Муно.
- Выходит... - улыбнулась Анжела.
- Да-а. - Тути задумчиво почесал себе живот.
- Ну и очень хорошо! - сказала Лула. - Я давно чувствовала, что она все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась подружка. - И она подошла к Анжеле.
- Ты хочешь с нами дружить?
- Конечно.
- Бежим в Городище! - заторопился Тути. - Надо обо всем рассказать взрослым.
Анжеле хотелось попросить их не раскрывать ее тайну, но сдержалась. Как-то взрослые париане воспримут эту новость...
* * *
Тути, как самый бойкий, взобрался на возвышение посреди площади и с силой дунул в тонкую, очень длинную трубу, укрепленную на лепной подставке. Она была сделана из ствола дерева. Такие трубки, только значительно меньших размеров, мастерили в древности на Земле мальчишки и называли их дудочками.
Труба издала мелодичный, очень громкий звук.
И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.
- Кто звал нас? Что случилось? - послышался знакомый голос.
Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая занималась обучением малолетних париан и которую почитали все жители Городища.
- Мы хотим сообщить необычайную новость, - бойко сказал Тути.
- Новость, которую не знаю даже я? - удивилась старая парианка.
- Да! Даже ты. Хотя вот уже тридцать лет заставляешь нас заучивать особенности вот этой "диковинной зверушки", - сказал Тути, ткнув пальцем в грудь Анжелы.
Анжела стояла тут же, на возвышении, невесело глядя себе под ноги, и думала: "Что-то теперь будет..." Она знала, что париане - мирный, безобидный народ, который питается только дарами богатой растительности здешних мест и никогда ни с кем не воюет. А если и случится драка, так лишь среди молоденьких, задиристых париан, и то она больше похожа на игру...
И все же Анжела волновалась. Она не могла угадать, как воспримет этот народ весть, что на их планету высадились чужаки. Вот почему, довольно легко усвоив нехитрый язык париан, она столько времени хранила молчание. И надо же было из-за этой истории с водяным чудовищем так по-глупому выдать себя!
Друзья Анжелы толпились за ее спиной. Это успокаивало.
- Мы слушаем вас. Кто будет говорить? - спросила старая парианка.
Тути открыл было рот, но Муно хлопнул его хвостом по спине и сердито прошипел:
- Цуцу моя, мне и говорить.
Он вышел вперед.
- Сегодня мы узнали, что Цуцу вовсе не животное... или совершенно особенное животное...
- Мы и без вас знаем, что Цуцу - особенное животное! - выкрикнули из толпы.
Муно растерянно посмотрел на кричавшего и смешался, забыв, что должен был сказать.
- Цуцу - говорящее животное! - не утерпев, крикнул Тути, за что получил от Муно подзатыльник посильнее прежнего.
- Этого не может быть! - хором воскликнули париане.
И так как Муно и Тути собрались у всех на виду затеять драку, вперед вышла Лула и звонко пропела:
- Цуцу разговаривает на нашем языке! Она понимает нас! Только что Цуцу спасла Тути от водяного чудовища, вынырнувшего вдруг из Горячего озера.
Париане дружно ахнули и загалдели.
- Тише! - властным скрипучим голосом сказала старая парианка и, как хлыстом, щелкнула в воздухе хвостом.
В мгновенно наступившей тишине она недоверчиво обратилась к девочке:
- Все это правда, Цуцу?
Вздохнув, Анжела кивнула.
И снова по рядам париан прокатился рокот.
- И ты действительно умеешь говорить?
- Умею. - Все замерли.
- Почему же ты до сих пор молчала?
- Вот и мы ее об этом спросили, - не преминул вставить Тути, только что разделавшийся с Муно, который, отойдя в сторонку, зализывал царапины на своей синтетически-гладкой спине.
- Не мешать! - одернула его старая парианка.
- Потому что тогда мне пришлось бы ответить на много вопросов. А я боялась, что вам не понравятся мои ответы.
- Оказывается, ты не только говорящее, но и хитрое животное. - Старая парианка неодобрительно покачала головой. - Значит, тебе есть что от нас скрывать?
Анжела почтительно подождала, пока перестанут раскачиваться складки отвислой кожи на ее шее, и сказала:
- Теперь уже все равно. Я отвечу на все ваши вопросы.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колышутся листья пиру.
- Тогда открой нам свою тайну: кто ты и как сюда попала?
- Я не животное! - громко отчеканила Анжела. Она была счастлива, что может наконец заявить об этом во всеуслышанье. - Я такое же разумное существо, как вы!.. - Ей хотелось бы добавить: "И даже разумнее, чем вы", но она сдержалась, потому что была не только осторожной, но и хорошо воспитанной девочкой.
