Комбинезон Вовка запихнул в машинку. Он был довольно самостоятельным ребенком, что неудивительно. Мать растила его одна, отец умер несколько лет назад. Не вернулся из рейса. Чтобы обеспечить себя и сына, женщина перевелась на работу в ночную смену в больнице. Поэтому Вовка умел и сам собраться в школу, и разогреть обед, и приготовить что-то простенькое. Умел мыть посуду, убирать, загружать стиральную машинку и много чего по дому. Он искренне любил маму и, хотя домашними делами занимался с неохотой, ни разу не капризничал вслух. Бубнил под нос только. Но он же мужчина. Мужчине нельзя ныть, он должен быть сильным, помогать женщинам и заботиться о маме. Так когда-то говорил папа…

А пока комбинезон стирался и сушился, расспрашивал киборга.

И так увлекся, что опомнился, только когда услышал звук открывающегося замка.

- Мама! – пискнул мальчик, заметавшись по ванной.

Что делать?! Машинка еще не закончила цикл, киборг так и стоял без одежды, только обмотав полотенце вокруг бедер, на полу его ботинки, отмыть которые Вовка не додумался. Как это все маме объяснить?!

- Ко мне в комнату! Спрячься! Чтобы мама тебя не увидела! – просипел он, хватая киборга за руку и волоча за собой. Пока мама справилась с заедающим замком, панель была очень старая и чтобы ввести код, приходилось нажимать очень сильно, он успел втолкнуть киборга в комнату, метнуться в ванную, сгрести его ботинки, полотенцем судорожно растереть лужу, вывалить на пол белье из корзины и, прихватив из кухни батон, выскочить в коридор.

Мать вошла, с удивлением уставилась на сына, подпирающего угол коридора и грызущего батон.

- Вовка? Ты чего не спишь? Почему батон руками ломаешь, что, нож трудно взять?

- Да я это… я стирал. И есть захотелось. Я макароны сварил.

Мать смягчилась. Из ванны слышался гул работающей машины, а из кухни пахло едой.

- Помощник ты мой.

- Тебе ужин поставить?

Женщина не очень хотела есть, но старалась поощрять сына, если тот делал работу по дому и проявлял детскую заботу.

- Немножко.

- Ты садись, я все сам сделаю!

Вовка с энтузиазмом посадил маму спиной к двери кухни, треща без умолку быстро выложил на тарелку остаток макарон и котлету, налил чай и уселся напротив. Кроме того, что было приятно заботиться о маме, он прислушивался к работе сушилки, чтобы вовремя метнуться и выудить комбинезон. Как раз когда мама взялась за вилку, раздался долгожданный писк и Вовка умчался маскировать следы присутствия киборга.

Воспользовавшись тем, что дверь в ванную была за углом, он закинул комбинезон в свою комнату, а на обратном пути закинул в стиралку еще партию белья.

Мать слишком устала, чтобы расспрашивать сына. Так как никто за день ей не позвонил и на него не пожаловался, повода ворчать не было, и Ольга отправилась спать. По пути она заглянула к сыну пожелать спокойной ночи.

Сын вытянулся по струнке, всем видом изображая готовность сорваться и бежать что-то делать. Ольга немного удивилась и обвела взглядом комнату. Обычный беспорядок, но ни запаха сигарет, ни запаха от паяльника. Скорей всего изображает примерного после дневного нагоняя. Успокоенная, она сказала «спокойной ночи, сынок» и закрыла дверь.

Вовка выдохнул. Он загораживал собой ботинки, которые не успел куда-нибудь запихнуть.

Прильнул к двери, потом махнул рукой.

- Ушла. Вылезай.

Киборг выбрался из-под кровати.

- Киборги спят?

- Для отдыха достаточно четырех часов.

Вовка обвел взглядом небольшую комнату.

- Будем спать по очереди, – решил мальчик.

- Это спальное место недостаточно большое.

- Не на полу же спать.

- Это приемлемый вариант.

Вовке идея понравилась. Он притащил из кладовки запасное одеяло, расстелил на полу, стащил с постели подушку и довольный устроился на импровизированной лежанке.

- Ты чего? Ложись, – Вовка зевнул. – Ты только слушай, когда мама встанет. И толкни меня.

- Приказ принят к исполнению.

Киборг, не раздеваясь, лег рядом.

- А у тебя есть имя?

- Можешь присвоить любое.

- А раньше было?

- Информация отсутствует, – и немного подождав пояснил, – настройки сброшены к заводским.

- Тогда… будешь... эээ… ааа… Шторм. Во! Мне нравится.

Следующие две недели для Вовки оказались самыми захватывающими в жизни.

Он проявлял чудеса изобретательности и маскировки. От мамы он прятал Шторма под кроватью, в шкафу, однажды киборгу пришлось вылезти в окно и висеть, ухватившись за край рамы, пока женщина не покинула комнату.

С киборгом было до ужаса интересно. Он умел везде залезть, дотянуться, спрятаться, видеть в темноте. Пальцами температуру определял, слышал за сто метров. Исключительно поэтому они не попались маме на глаза.

Еще можно было научить его новым словам, спросить любую формулу, приказать приготовить еду, а играть как с ним было весело! Правда, киборг был настолько везучим, что становилось неинтересно. Не честно же, когда у него кубики падают всегда пятерками или шестерками в игре наперегонки, и точно нужное количество очков, если надо попасть на нужную клетку.

Но одна проблема была неразрешима – его заначка быстро закончилась, хотя он покупал только дешевые продукты. И как-то надо было выкручиваться. Брать дома еду было нельзя – мама-то не пропустит, что ее стало тратиться больше. Пару дней Вовка мужественно поголодал. То есть не голодал в полном смысле слова, просто отдавал киборгу часть своей порции. Но тот быстро догадался, чем занимается его малолетний хозяин и наотрез отказался брать его еду.

- Уровень питательных веществ в норме, – и хоть разбей голову об него.

Поразмыслив над ситуацией, Вовка не нашёл другого выхода, как рассказать по секрету про Шторма двум приятелям.

Потрясенные, те пришли посмотреть, потрогать, расспросить. Серьезно обсудить Вовкину проблему – как прокормить.

Друг за друга все трое были горой. Так что, Шторма целый месяц кормили вскладчину и строили планы.

Еще Вовка, втихаря от мамы, сходил с киборгом в гараж, попросил достать чемодан с папиными вещами. Мама сказала, что выкинуть жалко, вдруг пригодятся.

Вот и пригодились. Вовка почти не помнил внешность отца, только голос и ощущение, что он рядом. И одетый в его вещи темноволосый киборг, у него никаких ассоциаций не вызвал. Просто одежда.

Узнав, что в киборга стреляли, мальчишки пришли к тому же выводу, что и Вовка. Хозяин связался с дурной компанией, и киборга нужно прятать. Иначе могут отобрать и добить. И с жаром поклялись сделать для этого все, что в их силах.

Он не был для них разумным, точнее они не осознавали, что он разумный. Но он, однозначно, был для них живой.

Сам Шторм был в растерянности.

Если киборг теряет хозяина, он переходит в собственность его наследников или возвращается к производителю. В DEX Company он не хотел ни под каким предлогом. Наследников у Василия Розанова не было. DEX просто завис в неопределенности…

Шторм не мог пожаловаться на тяжелую судьбу. Его списали через два года после выпуска, шрамов не так уж и много, он был вполне работоспособен, но по нормативам положено обновлять оборудование. У него не было десятка хозяев, передававших его с рук на руки, он не попал ни в подпольный клуб, ни к наемникам, его купил обычный человек, которому просто захотелось купить киборга. Василий услышал про то, что киборги бывают бракованные и решил поставить эксперимент. Ему показалось, что Шторм не такой, как все остальные, выставленные на распродажу.

К слову сказать, тогда DEX был еще абсолютно нормальным киборгом. Осознал себя он позже. И прошло это спокойно, без долгих метаний и паники.

Через полтора года хозяин попал в неприятную историю с кредитом. Стал докапываться до истины, выяснил, что стал жертвой мошеннической схемы, но у него не получалось ничего доказать. Он обратился в полицию, но тоже ничего не добился.

И решил добраться до истины сам.

Пошел на риск, ввязался в азартные игры. Все, чтобы произвести впечатление простофили, которого легко обмануть. Он все записывал, фиксировал, проверял. Больше года вел свое личное расследование. База данных, собранная им, могла пролить свет на множество махинаций.