Мальцев сел на койке.

- Где они? – зная отношение к киборгам, он готов был поверить, что их в какой-нибудь подсобке заперли.

- Лежите, – шикнула она, – в запасной процедурной они. Место было только там. Люди и те в коридорах сейчас лежат, больница переполнена. Хотели их там же положить, но решили не провоцировать, оставляя со всеми.

Он честно дождался пока медсестра уйдет. Пациентом он был опытным, выждал еще полчаса и только потом сполз с койки.

Медперсонал тоже знал многое про спасателей. И тапки около кровати отсутствовали. Что Мальцева не остановило. Аккуратно отсоединив капельницу,  он обмотал вокруг себя одеяло  и отправился проведать свою команду. В отделении было шумно, медперсонал был поглощен больными. Слышались стоны, в воздухе особенно резко пахло лекарствами. Мальцев воровато нырнул за дверь медсестринской комнаты, там, на полках в шкафу, всегда были разложены постельные комплекты, униформа, обувь, халаты. Он натянул простой комплект из штанов и туники, прикрыл лысину шапочкой и, уже с уверенным видом, потрусил в конец коридора, ища запасную процедурную.

Врасплох он киборгов не застал. Едва зашел – встретился взглядом с Джеком. В процедурной хватало место только для двух медицинских кушеток, тумбочки для лекарств и пары шкафов с лекарствами. На одной лежал Вася, сразу под двумя подсоединёнными капельницами. На соседней растянулся Глеб. На Глебе были только штаны. Киборг лежал на боку, по спине раскиданы лужицы застывшего биогеля. Джек, полностью одетый, правда в пижаму, сидел на краю.

Мальцев приложил палец к губам и крадучись сделал два шага вперед.

- Как вы тут?

- В норме, – шепотом ответил Джек, – а  почему шепотом?

- Чтоб не разбудить.

- У киборгов слух острее, – Джек перевел взгляд на Васю, - мы вас за семь метров до двери засекли.

- Так вы не спите? – Мальцев прищурился.

- Режим регенерации  внешне похож на сон. Но датчики при этом работают.

- Ну, ладно. Раз все равно не спишь, – Мальцев устроился на краю Васиной кушетки, – рассказывай все по порядку.

Джек практически все время думал, как пройдет этот разговор. Как себя вести, что говорить, а что нет.

- Может быть, – неуверенно начал он, – вы будете спрашивать? Так я смогу дать интересующую вас информацию.

- И не соврешь?

- Киборги не умеют врать.

- О, да. Последние… сколько лет ты уже такой вот, а?

- Я – два с половиной года. Вася тоже.

- Но что ж вы раньше ничего не сказали? В ОЗК, например.

- Не хочу. Нет информации, как они с нами поступят. Могут разделить, а Вася без меня не сможет общаться ни с кем.

- Сказали бы, чтобы не разделяли.

- Могли не послушать! И нам здесь нравится. Работа  нравится. Вы очень хороший хозяин. Мы ничего не хотим менять.

- А с Васей вы давно… того… дружите?

- Два года. Мы оба были приписаны к береговой службе.

- А ведь я вас обоих забрал почти случайно, – удивился Степан. – Сначала хотел только тебя.

Джек едва заметно пожал плечами.

- Хорошо, что мы об этом не знали. Нас поставили в известность за час до вашего приезда. А то… не знаю, как бы я поступил. Вася не смог бы без меня. Когда один, от всего отрезан, особенно, когда знаешь, что может быть по-другому. Это трудно.

- Думаю, понимаю. То есть, когда ты за мной нырнул, то тебе все-таки никто приказа не отдавал?

Джек покачал головой.

- Никто. Но вы Васю вытащили. Он горел и до полного отключения оставалось чуть-чуть. Мы думали – последний раз на связи. А вы его вытащили.  Никто никогда не помогал киборгам и тогда, тоже, и мысли не было, что помогут или приказ отменят. И я за вами нырнул.

Степан провел ладонью по подбородку. Вот оно как.

- Не надо было рассказывать? – после того как молчание затянулось, спросил Джек.

- Нет, надо было. Когда все знаешь – иллюзий не остается. Не смотри так испуганно. Я не злюсь, и не обижаюсь. С чего бы, раз ты меня вытащил? С тобой мне более-менее понятно. Про таких, как ты, я читал.

- Да. У вас очень хорошая подборка материалов, – согласился Джек.

- Ты в моем компьютере лазил?

- Вы не запрещали, – тут же ощетинился киборг.

- Верно. Что не запрещено – то можно. Народная мудрость. Ладно. А что же с Васей? Почему он такой?

Джек вздохнул и в подробностях рассказал о состоянии своего друга.

- Я не нашел ни одного достоверного описания как такое состояние объясняется и можно ли его  исправить. Сначала у нас была надежда, что со временем контроль ослабеет. Но за два года не изменилось ничего.

- Он все слышит, все понимает, но сделать в ответ ничего не может? – Степан перевел взгляд на Васю.

- Ничего, – подтвердил Джек, – он чувствует, слышит, видит, понимает, но словно в скафандр закован.

- Хреново, – резюмировал Мальцев. – Как общий паралич. Не повезло нашему Васе.

- Что вы с нами сделаете? – после минутной тишины спросил Джек.

- Ничего. Съездим в ОЗК, расскажу что да как.

- Сдадите нас им как неисправных? Но Вася же отлично работает. И со мной никогда нет проблем.

- Никуда я вас не сдам. Просто поговорим с ними.

- Это обязательно?

- Что?

- Рассказывать в ОЗК.

- А кто еще нам поможет? Джек, я понимаю, ты сам вырос, сам себя воспитал, за друзьями своими присматриваешь, как брат старший, но в ОЗК же специалисты. Подскажут, научат.

- Не надо меня ничему учить. Я все знаю, что мне нужно.

- Слушай, почему ты их так боишься?

Джек упрямо наклонил голову.

- Вы не понимаете. Я не боюсь их, хотя не понимаю цели их деятельности. Но это не важно. Важно, что я не хочу уходить от вас и из этого места.

- Это здорово, но… а Вася? Допустим, я смогу тебя воспитывать. Пацан он и с процессором в голове пацан. А Вася?

- Не надо меня воспитывать. Я справляюсь с обязанностями. А если они заберут Васю? Скажут, что починят, и сломают?!

Мальцев немного помолчал.

- Давай так договоримся. Мы расскажем, выслушаем, и только когда все узнаем, тогда и решим. Я слово даю, что вас там не оставлю. Будет так, как вы хотите. Что остаетесь работать – это отлично. Когда такие парни спину прикрывают – это очень много значит. Но и удерживать, если захотите уйти, не буду.

Джек медленно кивнул. Человек говорил искренне, и Джек в девяносто восьми случаев из ста ему доверял.

- Можно еще попросить?

- Ну?

- Можно больше никому не говорить?

- А это-то почему?

- Люди боятся нас.

- Кто это боится?

- Почти все. Пока мы нормальные, послушные и исполнительные машины, к нам отношение неплохое. Потому что люди уверены в себе и в нас. Но когда полностью предсказать поведение не могут – боятся. Еще будут проверять насколько бракованный. Насколько послушный. Не со зла, может быть, из любопытства. Не рассчитают ожидаемый эффект и испугаются. Не надо. Пожалуйста. Мы будем вести себя как раньше, ничего не изменится.

- Но это же неправильно. Убийство и преследование разумного киборга уже приравнено к убийству и преследованию человека. Вопрос  уже в конкретизации ваших гражданских прав.

- Когда конкретизируют и узаконят, тогда расскажем, – упрямо настаивал Джек, – это на Земле происходит. Тут все по старому.

- Это пока.

- Хозяин, не надо!

- Хозяин? Это еще что за фортели?!

- Степан Андреевич!

- Цыц! Вы же сами и спалитесь!

- Никто не догадывается. Если бы не сбой, и вы бы не узнали!

Мальцев решил немного преувеличить свою проницательность.

- Да уже догадался. Только виду не показывал. Про тебя у меня очень давно подозрения были, еще после того как ты за мной нырнул.

Джек посмотрел так, что фраза «надо было там оставить» буквально повисла в воздухе.

- Не зыркай, как волчонок. Начальство, в любом случае, в известность надо поставить.

- Зачем?

- Хотя бы затем, чтобы нам потом не приписали эксплуатацию малолетних киборгов!

- А если руководство будет знать, это не считается эксплуатацией?