- А почему вы, кстати, обратились ко мне только сейчас? – задал полицейский очень неприятный вопрос.

Пришлось, сцепив зубы, признаться, что мама искренне верила, что раз прежний хозяин умер и наследников нет, киборг считается бесхозным и его просто можно оставить себе.

- Бывает, – добродушно отозвался страж порядка, – для пожилой сеньоры это простительно. Мы не будем вменять ей сокрытие чужой собственности. Хозяин мертв, забирайте этого киборга. Сколько ему лет?

- Ээээ, – Серхио, и его браться сообразили, что не знают о Филиппе ничего кроме модели и имени, – не знаем. Документов у нас нет, сами понимаете.

- А дата выпуска?

- Он называл, но я запамятовал.

Полицейский скептически посмотрел на троих Кортесов.

- Привозите. Завтра вас жду.

Кортесы снова оказались на улице и снова перед лицом проблемы – как искать DEX-а.

- Поехали домой. Я есть хочу, – буркнул Серхио, – может нам повезет и этот DEX уже выбрался из леса.

- Главное, чтобы обратно не удрал, когда мы приедем.

Удача была на их стороне. А точнее, на стороне Филиппа.

Исабель встретила их у дверей, держа Филиппа за руку. Совершенно не задумываясь, что если боевой DEX захочет сбежать, то уж она –то точно не будет ему помехой. Но она все еще не до конца осознала кто он и поэтому держала за руку, как ребенка.

- Ну как? – спросила она, вкладывая в два слова все недовольство. – Доложили в полицию?

- Мам!

- Думали я не узнаю куда вы все втроем помчались?!

- Мама! Мы в город ездили. Завтра в участке нас ждут переоформить тебя новым владельцем.

Исабель смягчилась.

- Да? Тогда ладно.

- Но прежде чем мы туда поедем, твой киборг должен нам кое-что рассказать.

- Ты меня спроси, я сама все расскажу.

- Ага, – фыркнул Хосе, – особенно в свете того, что о том, что это киборг ты узнала несколько часов назад.

- Ладно. Спрашивайте. Но не пугайте!

Филипп с колоссальным трудом сдержал смешок.

И чуть им не подавился, когда Серхио достал из кармана удостоверение.

На каждом удостоверении был специальный код, который, при считывании, активировал дополнительный блок управления и киборг подчинялся человеку. Уровень подчинения мог быть различным, но игнорировать его было невозможно ни обычному киборгу, ни разумному.

- Идем в дом, – произнес Серхио, – и рассказывай, как дело было. От и до. Начни с информации о себе.

Удостоверение мужчина положил на стол.

И увидел, как в карих глазах киборга мелькнул настоящий ужас. Это заставило его нервничать. Программа имитации личности помогала нормально общаться с киборгами, не испытывая раздражения от машинных ответов и кукольного выражения лица. Но при этом легко было забыть, что киборг ничего не испытывает, а лишь изображает и эмоции и мимику. Поэтому какие-то сильные эмоции казались неправильными. В тот момент, когда человек это понимал, оно злило или раздражало еще сильнее, чем полная безэмоциональность.

- Рассказывай! Не заставляй вызывать сервисную службу. И отключи имитацию личности.

Филипп выпрямился на стуле.

- Мне дали приказ расчистить и подготовить к засеву дальний участок у леса. Расстояние от основного дома – двадцать один километр. После завершения задания я вернулся к дому. Дом сгорел. Хозяин мертв. Меня забрала к себе Исабель Кортес.

- Почему тебя полиция не увидела, когда прибыла на место случившегося?

- Я выполнял приказ. Расчистить поле. Приказ был выполнен через двадцать семь часов после того, как пожар был потушен.

Исабель чуть подалась вперед, удивленная такой переменой голоса и выражения лица. Она была готова к чему-то подобному, но не ожидала, что все будет так… неестественно.

- Филипп?

- Программа имитации личности отключена.

- Вот это, мам, и есть настоящий Филипп.

В голосе Серхио, правда, не звучало ни злорадства, ни удовлетворения. Просто констатация факта. И никто не знал каких усилий стоило Филиппу ничем себя не выдать.

У Исабель было свое мнение на этот счет, но она промолчала. Они успели поговорить с Филиппом и он умолял ее не раскрывать его тайну даже сыновьям. Сейчас она никак не могла ему помочь. Было не очень приятно обманывать собственных детей.

- Пусть включает ее обратно. Она же не учит его обманывать, а у меня от такого голоса волосы дыбом встают.

Филипп рассказал совсем немного. Дату выпуска, данные о последнем владельце и больше ничего. Все, что могло быть в цифровой памяти.

Серхио задал ему несколько десятков вопросов, но не нашел повода придраться. И был этому сам несказанно рад. Было бы неприятно, окажись этот киборг неисправен.

Так что, на следующий же день Исабель Кортес стала официальной его хозяйкой.

Братья Кортес уехали через день. Исабель проводила их до калитки, помахала рукой вслед флаеру и вернулась на большую веранду.

– Филипп! Где ты?

- Бегу!!

- Стой, торопыга. Прихвати мне плед, прохладно что-то. Слышишь?

- Я здесь, – плечи укутал теплый толстый плед. Заботливые руки завернули его концы прикрывая ноги.

- Опять из окна прыгнул, – без укора пожурила она киборга.

- Я крепкий.

Исабель погладила его по руке. Филипп быстро пристроился на низкой скамейке около кресла, положил голову на колени пожилой женщины, приобняв ее ноги.

- Хороший ты мой, – она перебирала темные пряди, привычно почесывая на висках и проводя кончиками пальцев ото лба к затылку. Филипп обожал эту незатейливую ласку. Он вообще любил прижаться к ней, словно грелся.

- Звонила ваша знакомая.

- Марта? Что сказала?

- Что приглашает вас на день рождения.

- Хорошо. Завтра начнем готовиться. Испечем пирог с ягодами.

- Исабель, а что это значит – день рождения?

Женщина почувствовала как Филипп напрягся.

- Это день, когда родился. У людей принято праздновать этот день.

- У меня нет дня рождения? – поднял голову Филипп.

- Есть, – Исабель ласково потрепала его по волосам, – ты это называешь дата выпуска.

- Семнадцатое сентября, – быстро ответил Филипп.

- Это и есть твой день рождения. Это всего через пару недель. Я успею приготовить тебе подарок.

- Правда?

- Конечно. Я хотела поговорить кое о чем.

- Да?

- Мы никогда не расскажем ребятам, что ты живой?

Филипп долго молчал.

- Я боюсь.

- Они не расскажут никому.

- Точно?

- Я знаю своих детей.

- Но они могут решить, что так будет лучше для вас.

Исабель тоже помолчала.

- Давай подождем немного и вернемся к этому через какое-то время.

- Согласен, – тут же отозвался киборг, радуясь, что у него в запасе осталось это некоторое время.

А дальше прошел год и средний и младший сыновья Исабель выкупили землю бывшего соседа! Потребовалось время, чтобы собрать деньги, заключить договор с одним из институтов, и заключение соглашения на то, что на ферме будут испытывать опытные культуры.

Основой их бизнеса стало выращивание множества ягод, в том числе таких, которые на Верону только завозили с других планет. Хосе Кортес давно был увлечен этой идеей, это же было темой его диплома. Для такого производства качество земли было и не так важно. Главное правильный баланс подкормки, выбор ходового продукта и его стоимость.

И слава о ферме прокатилась по всей планете. И, конечно же, о ней заговорили в местной прессе. А потом и не только.

Именно на такое интервью и наткнулся в конце концов Томас.

За кадром, правда, осталось достаточно много.

Например, в статье только вскользь было упомянуто, что в деле участвует разумный киборг. Филипп открылся братьям Кортес спустя довольно большой отрезок времени, когда весь мир потрясла новость о закрытии DEX Company и началась кампания по борьбе за гражданские права киборгов. Мужчины потопали ногами, эмоционально попрепирались с матерью, обиженные, что та так долго скрывала от них этот секрет. Но так как Филипп уже год, как работал с ними на ферме, быстро успокоились. Зато с энтузиазмом принялись посвящать новоявленного «младшего» братца в суть мужских секретов.