– Ладно, придумаю что-нибудь, – устало ответила Диана. Она уже забралась в постель и только теперь поняла, насколько сильно устала. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответили обе сестры почти хором.

И комната погрузилась в сон.

Однако ни на следующий день, ни за всю неделю, пока шли экзамены у других потоков, Диане так и не удалось улучить момента и объяснить Джону, что она не будет с ним встречаться. Каждый раз он был в компании друзей. Молли же, на удивление, быстро забыла обиду и снова выказывала к нему своё расположение. Джона это приводило в бешенство. Он виновато посматривал на Диану, будто говоря «я тут совершенно ни при чём». В конце концов, Джон избрал оборонительную тактику: каждый раз, когда Молли приближалась, он старался рассказывать смешные истории или разыгрывать пародии. Одновременно парень переводил все её действия в шутку. Всем было весело, кроме Молли. Диана искренне смеялась вместе со всеми над дурашливыми выходками Джона. Девушку радовало такое положение вещей. Потому что всё внимание юноши оказалось направлено на избавление от Молли, и у Дианы было время придумать, что же всё-таки ему сказать.

Беата же, хотя и с удовольствием смеялась над его шутками, услышав рассказ подруги, была категорична, как и сёстры Дианы.

– Я бы на твоём месте давно ему отказала, – заявила она, – Не понимаю, почему ты сразу этого не сделала. Он же клоун и ужасный задавака. Если рядом Джон, жди неприятностей. А у тебя их и так предостаточно.

– Да я и не собираюсь с ним встречаться, – оправдывалась Диана, – Только ещё не было возможности сказать ему об этом. А тогда нас Мэлакимар прервал.

– Ясно, – Беата смотрела на подругу пристально, будто старалась увидеть что-то невидимое.

– Ты чего? – не удержалась Диана.

– Уж больно не похоже, что ты сильно рвёшься «найти подходящий случай». Обычно, не колеблясь, говоришь всё, что думаешь, а тут… Надеюсь, ты понимаешь, что его только сдача экзаменов интересует и ничего более.

– Конечно, понимаю. Да и потом, тут другое, – многозначительно заявила Диана, – Если так просто, в лоб ему всё сказать – значит получить ещё одного недоброжелателя в лице Флутворка. А это, сама понимаешь, не лучший вариант. Вот я и придумываю, как бы ему это преподнести… потактичнее. Скорее всего, буду решать проблемы по мере их поступления. Вот заговорит он об этом, тогда и скажу.

Экзаменационная неделя быстро закончилась. И вся жизнь академии стала возвращаться в прежнее русло. До новогоднего балла оставалось ещё три недели учебных занятий, и ученики погрузились в освоение новых тем. Возобновились и уроки у профессора Мэлакимара, чем Диана была крайне недовольна.

Мало того, что после комиссии он резко увеличил продолжительность занятий, ко всему прочему, профессор ещё и регулярно находился в дурном расположении духа. Диана попросту не могла сосредоточиться и злилась на всё подряд. От этого некоторые предметы периодически взрывались прямо на уроке. Профессор Мэлакимар начинал отпускать по этому поводу язвительные шуточки, типа «ну что, сегодня салют будет?» или «может, Вам следует податься в сапёры? Взрывать у Вас лучше получается, чем учиться». Пару раз после таких высказываний Диана не выдерживала, и начинала пререкаться. Урок приходилось завершать. Таким образом, после комиссии стало даже хуже, чем было до неё.

Подливал масла в огонь и Джон. Пару раз он заглядывал в хрустальный кабинет, надеясь, что занятия уже окончены. Однако после этого профессор, казалось, нарочно давал новое задание и требовал хотя бы сносного его выполнения. И, как следствие, занятие затягивалось до самого отбоя. Поэтому Диане так и не удалось поговорить с парнем с глазу на глаз.

– Ещё один такой день, и я сбегу отсюда, – заявила как-то Диана сёстрам, придя и сразу завалившись на кровать.

– Согласна! Сколько можно учиться! – простонала Дина.

– Да, и о возможностях Мэлакимара мы так ничего и не узнали, – спокойно заметила Дана, – Вы заметили, что он сам в последнее время вообще мыслемагию не применяет на уроках?

– Конечно, заметила! Мне же пришлось сегодня всё прибирать в кабинете, – фыркнула Диана.

– Наверняка он не хочет показывать, что умеет, – предположила Дина. – Шифруется на случай, если мы снова соберемся дуэль утроить.

– Возможно… – задумалась Дана.

– Если он продолжит вести себя так же, как сейчас, то я согласна на матч-реванш! – завопила Диана, перебив сестру, – Его отвратительное настроение выводит меня из себя! А я только стала привыкать к «новому профессору» – и вот тебе снова…!

– Согласна, – поддержала Дина.

– С чего бы это он опять так переменился? – всё ещё задумчиво продолжала Дана, – Неспроста всё это….

– Не знаю, как вы, а я не в состоянии сегодня больше ни о чём думать, – переодевшись, прервала разговор сестёр Диана. – Я – спать.

– А уроки?

– Переживут. Я же обещала не прогуливать, а не делать всё домашние задания. Если хотите, можете сделать за меня, – с этими словами девушка зевнула, улеглась в постель и тут же уснула.

Следующий день не принес облегчения или каких-то улучшений. На уроке заклинаний Диана в очередной раз убедилась, что Мэлакимар всё так же находится в дурном настроении. Он то и дело без повода отчитывал каждого второго ученика без разбора. Нескольких ребят даже выгнал из кабинета, отправив прямо к директору.

– Рид, ты куда сейчас? – спросил Джон, подойдя к Диане после урока. Беата недовольно поморщилась, и сделала вид, что его не замечает. Пару дней назад Флутворк не очень удачно пошутил по поводу её прически, и девушка окончательно отказалась общаться с ним.

– Мы прогуляться собирались, а потом на обед, – ответила Диана, – У нас же сейчас окно в расписании, а потом у меня снова уроки.

– Да, точно. Я и забыл совсем, – потирая лоб, сказал Джон. Все трое вышли из кабинета. Беата шла по одну сторону от Дианы, а Джон – по другую, – А ты случайно не знаешь, что это с Мэлакимаром? Он после комиссии совсем злющий стал.

– Понятия не имею. С чего вдруг я должна это знать? – недовольно фыркнула Диана.

– Да не, я так… думал: мало ли, ты знаешь.

– Нет, не знаю, – отрезала Диана. Ей была неприятна эта тема. И без этих обсуждений тошно.

– Может, ты уже пойдёшь к своим друзьям? – наконец подала голос Беата, – Вон они тебя дожидаются.

– Эээ…, я вообще-то надеялся с вами на обед пойти, – неопределённо сообщил он, давая понять, что это относится скорее к Диане, чем к Беате. Наступила неловкая пауза. Беатрис уже собиралась открыть рот, чтобы что-то сказать, как к ним подошёл профессор Мэлакимар.

– Мисс Рид, – голос его звучал не слишком доброжелательно, – Надеюсь, Вы прямо сейчас собираетесь на обед, поскольку через полчаса я жду Вас в хрустальном кабинете. Занятие начнется раньше. Сегодня сложная тема. И, надеюсь, ради Вашего же блага, Вы прибудете туда в одиночестве, – мужчина недовольно покосился на Джона, – И приведёте свои мысли в сосредоточенное состояние. А Вам, мистер Флутворк, я бы порекомендовал уделить хотя бы часть свободного времени подготовке к занятиям. Если Вы сдали экзамен комиссии, это ещё не значит, что сдадите его мне.

Диана ничего не ответила. Только мысленно пожелала ему подвернуть ногу по дороге и не дойти до кабинета. Джон изобразил дурашливую физиономию. Профессор ещё раз окинул всех троих грозным взглядом и ушёл.

– Вот тебе и погуляли… – грустно подвел итог юноша.

– Да уж, пошла я в столовую, иначе голодная останусь, – грустно ответила Диана, – Думаю, Джон, тебе и правда лучше сегодня с друзьями пообедать. Я в последнее время – не самая безопасная компания.

– Да ладно тебе, Рид, – попытался ободрить ее Флутворк, – И что он сделает? Оставит меня после уроков? Ты же знаешь, мне не привыкать…

– Это точно, – ехидно усмехнулась Беата, – Ты только этим и занимаешься каждый день.

– Не каждый! – запротестовал Джон.

Однако Диана разом прекратила их спор:

– Хватит уже ругаться, как кошка с собакой! И без вас тошно. Джон, иди уже, вечером встретимся.