— Видишь вон того парня в плаще и шарфе? — без голоса, одними губами зашептала она. — Запомни его хорошенько и показывай мне все, что он видит и делает!

«Зеница» внезапно заартачилась. В голове у Илианы замелькали лихорадочные образы. Кажется, артефакт возмущался. Появилась княгиня, ее копия, Гайтр, тот неизвестный сообщник Гайтра, который передал княгине записку…

— Хочешь сказать, память перегружена? — еле слышным свистящим шепотом спросила Илиана. — А ты не обнаглел? Больше одного человека отслеживать сложно, да?

«Зеница» виновато поморщилась (хотя как могло поморщиться глазное яблоко?), и к образам добавились новые. Глаз соглашался попробовать. Но предупреждал, что полноценной слежки не потянет. Просил держаться как можно ближе к Олеру, и тогда, так и быть…

— И на том спасибо, но как я должна держаться к нему поближе? — недовольно прошептала Илиана. — А когда он домой пойдет? Я не стану сидеть у него под дверью!

Однако сидеть под дверью пока не требовалось. Торг состоялся. Олер спрятал покупку и направился обратно к лестнице — Илиана едва успела скрыться за стойкой с простынями.

Артефактные простыни пользовались популярностью. Одни были заколдованы на хороший сон, другие — на хорошие постельные забавы. Существовали еще простыни, заколдованные на вечную чистоту, но их слишком быстро расхватывали.

Жаль, никто не додумался делать плащи-невидимки… Илиана дала Олеру фору и стала спускаться, после каждого пролета выглядывая в небольшие окошки в лестничной клетке. В какую сторону он пойдет?

Олер появился на крыльце универмага, однако не уходил. Вот он посмотрел на часы, и стало ясно: он кого-то ждал.

Все интереснее. Воспользовавшись случаем, Илиана снова велела «Зенице» следить в оба, а сама торопливо зашагала по коридорам первого этажа. Она искал одежную лавку.

Среди множества закрытых магазинов обнаружился один открытый. Он работал круглосуточно, потому что торговали в нем самой дешевой подержанной одеждой, которую лишь кое-как восстанавливали магией. Покупали эти лохмотья в основном небогатые городские работники, а для них разделение на день и ночь сглаживалось. Кто-то так привык к ночным сменам, что даже в выходные маялся бессонницей, у кого-то днем просто не было времени.

Не прекращая прислушиваться к «Зенице», Илиана купила плащ. Такой же, как у Олера, только потертый и ветхий, со следами заплат, которые не смогла убрать неумелая магия. Сойдет. Если накинуть капюшон, Олер хотя бы не узнает ее в первую же минуту.

Когда Илиана вышла в холл и выглянула на улицу, ситуация уже изменилась. Теперь Олер был не один. Под очередным чахлым деревом, частично скрывающим его от света уличных фонарей, появилось новое действующее лицо.

Лэй Байен Феррен собственной персоной.

Илиана раскрыла рот. Хотя чему удивляться? Чего-то подобного она ожидала еще с тех пор, как Феррен сам признался, что хотел бы видеть у себя студентов, которых выделил по результатам практики. А на практике блистал как раз Аттэм Олер. Правда, руководили ею сошки помельче, нежели глава Тайной канцелярии. Значит, он все же присматривал за возможным пополнением. И Олер тоже поклонялся Химернику… А Потусторонние считали Химерника своим создателем… Илиане снова почудилось, что у нее сейчас взорвется голова. Она не знала, есть ли связь между тем, что Олер и Феррен поклоняются Химернику, и тем, что они проворачивают какие-то козни, в которых замешана даже Игла Потусторонних. Но все вместе производило впечатление глобальной и очень запутанной паутины.

Илиана наблюдала, не покидая холл. Внутри кишели стойки с рекламными объявлениями и указателями, за которыми удобно было скрываться. На улице Феррен что-то говорил Олеру. Говорил напористо, но не яростно, смотрел так строго, что Илиане захотелось забиться под указатель, и сдержанно жестикулировал. Отчитывал, наверное. За провал у Иглы Потусторонних? За потерю артефакта? За что-то еще?

Неужели Феррен ожидал, что Олер сможет подчинить Иглу? Не слишком ли сложная задача для вчерашнего студента? Или у того было другое поручение?

Олер не спорил. Закончив тираду, Феррен махнул рукой, и оба поспешили дальше по проспекту.

Илиана выскочила из универмага и заскользила следом.

Причудливые люстры на люминесцентном зелье, щедро украшавшие потолки уличных навесов, не давали ни шанса скрыться в тени. Надежда на декоративные деревца таяла. От Феррена наверняка не спрячешься, как от Олера. Тревога нарастала. Глава Тайной канцелярии пока что не оглядывался, но стоит ему посмотреть назад…

Когда Олер с Ферреном свернули на Путевой проспект, тревога достигла пика. Илиана шмыгнула за большую тумбу со вчерашними газетами. И вовремя. На перекрестке Феррен внимательно осмотрелся по сторонам. Лишь после этого оба продолжили путь.

Смерть бесова. И как теперь идти за ними по пятам? Проклятая «Зеница», нашла время капризничать!

Наконец Илиана сочла, что можно выходить, и осторожно заглянула за угол.

Силуэты Феррена и Олера виднелись далеко впереди. И теперь было ясно, куда они направляются. Потому что чуть дальше по проспекту сияла огнями лифтовая станция.

Отлично. Они собрались в мир Потусторонних? На миг Илиана всерьез задумалась, не вернуться ли во дворец и не позвать ли Шессхара. Потом свернула во дворы и срезала путь до станции. Нет времени. И машины у нее нет. Возвращение затянется до утра.

К тому же Олер и Феррен могли направляться куда-то на человеческие подземные ярусы, а не в мир Потусторонних.

Илиана обогнала их и первой вошла в здание станции. Она сгорбилась, натянула на голову капюшон, шаркала ногами и изображала, что едва шевелится. Руки спрятала поглубже в рукава и надеялась, что маскарада хватит на несколько минут. Входить в лифт с Олером и Ферреном она не собиралась. Узнать, куда они купят билет, и спуститься туда по лестнице. Вход на лестницу располагался здесь же, в соседнем зале.

Так и получилось. Едва услышав «седьмой подземный», Илиана прошаркала к лестнице, оглянулась, убеждаясь, что на нее не смотрят, и понеслась вниз, перескакивая через пролеты.

Пару раз она чуть не запуталась в полах плаща, но добежала вовремя. «Зеница», бессловесно ворча, показывала обрывки образов. В них Феррен и Олер выходили из лифта и шли куда-то по очередной улице.

Улицы на подземных человеческих уровнях мало отличались от крытых аллей и проспектов центра столицы. Разве что были чуть поуже и потемнее. На седьмом уровне уже начинали появляться лавки с настоящими Потусторонними товарами. Странные места с не менее странными владельцами, которые, казалось, сами не могли определиться, люди они или Потусторонние.

Ниже выхода в город лестница была закрыта. У двери стоял дежурный.

— Дальше нельзя, лэйе, — сказал он Илиане. — В мире Потусторонних бушует магическая аномалия. Она затронула часть наших уровней.

— Что с ними?

— Сами не знаем, лэйе. Сейчас вести оттуда доходят плохо.

— Как-то же вы узнали, что там аномалия, — недовольно буркнула она. Но допытываться не стала. Опрокинувшиеся улицы и ожившие ткани до сих пор стояли перед глазами.

«Зеница» давно уже сигнализировала, что добыча уходит. На скоростном лифте Феррен и Олер прибыли на седьмой уровень намного раньше. Илиана сориентировалась в паутине узких улочек и бросилась догонять.

Под землей было многолюднее. Здесь меньше значения придавали времени суток: какая разница, ночь или день на дворе, если вокруг все те же лампы, лампочки и фонари? На тесных улицах оказалось несложно скрыться во дворах и идти параллельно с Олером и Ферреном, сверяясь с «Зеницей».

Как Илиана и ожидала, те свернули в магазин артефактов.

«Братья Десакрат», — гласила вывеска.

Илиана лишь закусила губу. Об этих братьях в магических кругах витало много слухов. Что они — удачливые воры, а все их товары похищены у Потусторонних; что они — очеловечившиеся Потусторонние; что они грабят могилы Потусторонних и делают артефакты из высвобожденной энергии… Последнее вызывало сомнения, потому что у Потусторонних не было могил. Умирая, они развеивались, а частица материи сгорала в небольшой вспышке. Забавно, что остальное таких сомнений не вызывало.