– Ну все, друзья, пора и мне домой. Приятно было познакомиться. – Девушке отчего-то захотелось вернуться сюда еще раз. Она почувствовала, что ее вера, в то что войны между ними не должно быть, только крепла.
Настя несколько раз проверила работоспособность жука. Туземец, который принес его направил девушку в одну сторону и показал на какой угол нужно отклонять руку, чтобы не сбиться с пути.
– Спасибо вам. Я наверно первый человек на Земле, который вступил в контакт с внеземным разумом. Желаю вам удачи! – Настя еще раз осмотрела толпу колыхающихся туземцев, пирамиду за их спиной, развернулась и пошла к своему отряду.
Бойцов разморило. Они начихали на бдительность и валялись на траве, ожидая когда Настя наконец наговорится с «енотами».
– О чем можно так было долго разговаривать с этими зверушками? – Полюбопытствовал боец, в руках которого лежало несколько ягод из сада туземцев.
– Они разумные существа, просто немного отличаются от нас. А так они ничего, понятливые. Показали, как нам выбраться отсюда.
– Да ладно! – Кравцов аж подскочил. – Каким образом?
Настя открыла кулак. В ее ладони находился жук. В глазах лейтенанта застыл немой вопрос.
– Нам жук расскажет? – Спросил он с сарказмом в голосе.
– Типа того. – Настя отвела руку в сторону, и темный панцирь жука засветился .
– Это как так получается? – Недоумевали солдаты.
– Он как компас, повернули на север – засветился. – Объяснила Настя. – Если держать руку с ним под таким углом, то мы пройдем через лес по кратчайшему пути. А вы с начальством связывались давно?
– Не так давно. Второй отряд пропал из эфира, нам приказали быть бдительнее.
– Я заметила как вы бдили. – Подколола всех Настя.
– Ну вы так мило общались, что я подумал, что вы скоро нас на тортик позовете.
– Тортик потом будет. Они и так нам здорово помогли. Мне кажется, что вы должны поверить моему отцу, который видел, что убило тех людей.
– Я и так уже в одном шаге от того, чтобы поверить тебе. Еще немного аргументов и я встаю под твои знамена.
– А сможешь против начальства пойти?
– Формально, они мне уже и не начальники, я присягу Родине давал. А она теперь за хрен его знает сколько световых лет отсюда. Я подчиняюсь только для того, чтобы привычная структура не рассыпалась.
– Ну хорошо, ловлю на слове. Теперь надо раздобыть немного доказательств и товарищ лейтенант у нас в шляпе.
– Игорь. Можно Игорь. – Лейтенант опомнился, что его подчиненные лежат развесив уши. – Но только не для вас.
Отряд поднялся и направился назад в туман. Кравцов сделал доклад начальству, описав последние события, не забыв упомянуть жука подаренного туземцами. Особого восторга у начальства это не вызвало. Оно еще раз посоветовало сохранять бдительность. От второго отряда так и не поступило никакой информации.
Настя шла позади двух солдат проверяющих палками дорогу перед собой. Она периодически сверялась по жуку с выбранным направлением. Насекомое было вялое и не предпринимало никаких попыток сбежать. К огромному удивлению всех членов отряда, они меньше чем за час вышли из тумана. Их встретила БМП осматривающая территорию в своем секторе. Отряд запрыгнул на броню и поехал в сторону просеки.
Майор, ответственный за эту операцию встретил их с облегчением.
– Хорошо, что вы вернулись. Начальство уже обещало с меня три шкуры содрать за провал. Давайте, рассказывайте что видели.
Лейтенант Кравцов описал все их злоключения, поделившись мнением насчет местных, которое шло вразрез с общепринятым.
– Может имеет смысл не торопиться объявлять войну «енотам»? Чего им стоило убить нас в тумане, когда мы как слепые котята тыкались сами не зная куда?
– Так лейтенант, я даже знаю откуда ветер дует. – Майор кивнул в сторону Насти, которая стояла в стороне вместе с отрядом.
– Я считаю ее доводы вполне разумными. Она больше часа общалась с местными и они не выказывали никакой угрозы. Напротив, даже помогли нам выйти.
– Зачем же они украли веревку?
– Я считаю, что если бы мы попытались найти с ними общий язык еще в лесу, то они и веревку бы не тронули. Мы же проявили силу в отношении них, а они в ответ нас предупредили. А что там у Михальчика?
– Они так же как и вы встретились в лесу с группой «енотов». Попытались пройти сквозь них, но те не двигались. Они и пальнули по ним. Парочку «енотов» убили. Остальные сбежали. Примерно через час они перестали выходить в эфир, так до сих пор и не вышли.
– Что думаете делать? – Спросил растерянного майора Кравцов.
– Не знаю. Посылать еще одну группу в туман считаю бессмысленным. Найти кого-то в лесу невозможно, а снова потеряться в два счета. Но что-то делать нужно. Я уже хотел солдат перед танками пускать, но при такой видимости… Эх. – Майор махнул рукой.
Время шло, а кардинального решения не находилось. Отряд Кравцова увезли в штаб, чтобы в подробностях узнать что с ними произошло. Сам командир дивизии Петренко решил лично присутствовать во время доклада.
– Как мне прикажете понимать. С одной стороны мы имеем агрессивных туземцев, которые причастны к убийству почти сотни человек, а с другой – милейших созданий, которые оказывают помощь заблудившимся людям. Где же настоящие туземцы по вашему?
– Мы считаем, что «еноты» не причастны к убийству рабочих и солдат. – Лейтенант посмотрел на Настю.
Девушка ответила ему благодарным взглядом.
– Кого вы подразумеваете под понятием «мы»? – Спросил полковник, заметив переглядывания молодого офицера и Насти.
– Я и Анастасия. Я был свидетелем того, как «еноты» помогли нам. Вначале я тоже с недоверием относился к ее рассказам, но теперь вижу, что многое сходится.
Полковник замолчал. Он присел на стул, потер лицо ладонями и оперевшись лбом на ладони замер. Пальцы молотили по седой шевелюре, словно хотели стимулировать мозг для поиска правильного решения. Наконец он встал и зашагал по кабинету.
– Хорошо, не будем вести себя как упертые идиоты. Дадим шанс и вашему взгляду на проблему. Все решат поиски пропавшего отряда. Если они живы и здоровы, мы так же выслушаем их доклад. Но если они погибли, то уж извините меня, я не буду больше принимать ваши сентиментальные доводы.
– Ну что, это тоже компромисс. – Лейтенант Кравцов успокоил девушку когда они вышли из кабинета. – Он уже человек с устоявшимися взглядами на жизнь, для него и такой компромисс огромная уступка нам.
– Очень надеюсь, что отряд найдется живым и здоровым.
– Я тоже, и не только из-за того чтобы не допустить войны. У меня там много друзей.
Отряд распустили на отдых. Солдаты отправились в казарму. Кравцов к семье в общежитие для офицеров, что было при войсковой части, а Настя отправилась домой. Она уже соскучилась по родителям, словно не видела их полгода.
Дома пахло сердечными каплями.
– Что случилось? У кого из вас сердце болит? – Заволновалась Настя. Она еще считала родителей молодыми и не хотела чтобы они у нее подсаживались на лекарства раньше времени.
– Мать переживает, она где-то услышала, что один отряд пропал в лесу, прибежала, накапала себе в стакан. Я ее пытался успокоить, но где там… не слушает.
На голос, из спальни вышла мать.
– Ох, слава богу, Настя… – Мать села на стул. Слезы полились у нее из глаз. – Я с бабами стояла… у одной из них муж в части служит…она говорит, что группа пропала… в лесу. У меня всё оборвалось. Как люди в войну жили… в страхе всегда.
– Все хорошо, мам. С нами ничего плохого не приключилось, даже наоборот. Я общалась с туземцами, видела их дома. Они огромные.
– Как хорошо, что все обошлось. Ты есть наверное хочешь?
– Не то слово, я есть хочу и потом полежать. Набегалась как лось по лесу. Ноги гудят. Мы немного заплутали в тумане, пришлось нарезать кругов. Если бы не «еноты» так бы и кружились по лесу.
Пока Настя обедала, отец доставал ее расспросами про «енотов». Дочь старалась удовлетворить любопытство отца, как могла. Но постепенно язык у нее начал заплетаться, глаза потяжелели. Отец пожалел дочь и отправил ее спать.
