Сидевший на диване Гейб Бонд встал и пересек пространство между ними.

- Дэкс, я так рада, что ты жив. Я думал, что ты станешь ужином для рептилий.

Какой же он городской мальчик.

- Ну, аллигаторы не так уж и плохи.

Гейб покачал головой.

- Я говорил о копах Нового Орлеана.

Забавно, но некоторые из них оказались довольно неплохи. Они взяли Чеда под стражу и пообещали провести полное расследование. Он им поверил. Они разберутся, что происходит с их отделом. К сожалению, даже хорошие парни иногда кончали плохо.

- Мы выжили. Хотел бы я, чтобы нам удалось взять Бо Кирка живым.

Зак передал ему стакан.

- Самое главное, что вы в безопасности, Дэкс. Позволь нам с Романом позаботиться об остальном.

Коннор фыркнул.

- Черта с два. Я уже пообещал Ларе медовый месяц в Лондоне.

- И мы уже купили билеты, - согласился Гейб. - Эверли очень хочет посетить местные достопримечательности.

- Я ни за что не пропущу. - Не похоже, чтобы у него были варианты получше. - В конце концов, кто будет возить ваши влюбленные парочки по городу.

- Не обращайте на него внимания, - посоветовал Коннор, направляясь к скотчу. - Он ужасный пессимист. А мне-то казалось, что это была моя роль. Двадцать лет стакан был для меня наполовину пуст, и вот все закончилось тем, что я стал Сьюзи Саншайн в нашем дуэте.

Дэкс пихнул своего лучшего друга.

- Пошел ты, Спаркс. Я сам могу разобраться со своей личной жизнью.

Зак снял с пиджак.

- Похоже, что не можешь. Дэкс, ты без ума от этой девушки с тех пор, как Джой вас познакомила. Ты не можешь ее упустить.

- Не думаю, что у меня есть выбор. – Он размышлял об этом всю дорогу из Луизианы до Вашингтона. – Имею ли я право втягивать ее в этот кошмар? Ты решил держать Лиз подальше от этого. Я слышал, у тебя сегодня было свидание.

Зак поджал губы.

- Да. И через пару дней будет еще одно. Мой романтический календарь заполнен под завязку. Скоро все начнут болтать о президенте-плейбое и забудут слухи о том, что когда-то я был влюблен в пресс-секретаря. Холланд - обученный агент. А Лиз понятия не имеет, как с этим справиться. Она пострадает. Она сделает то же, что и всегда, - бросится решать проблему. И умрет. Холланд знает, что делает. Как и Эверли, и Лара. Но Лиз и Августина ничего не должны знать.

Роман начал мерять шагами комнату.

- Я даже не хочу думать о том, как бы поступила Тина. Она всегда что-то замышляет. И постаралась бы захватить власть.

Дэкс не упустил того, как Зак еле сдержал улыбку.

- Мы все знаем, что Тина немедленно сообщит Лиз, а затем объединит против нас женщин, - сказал Зак, качая головой. - Мы будем молчать. Насколько они знают, Роман и я едем в Лондон на встречу, и их присутствие не обязательно. Коннор, если ты не возражаешь приступить к выполнению своих обязанностей по обеспечению безопасности, я буду признателен, если ты присмотришь за Романом.

- Мне не нужно, чтобы кто-то за мной присматривал, - проворчал Роман. - Я прекрасно могу себя защитить.

Гейб рассмеялся.

- Ну да, приятель. Ты даже не знаешь, как держать пистолет. Давайте проголосуем. Все, кто согласны, чтобы Коннор отвечал за безопасность, поднимите руки. – И поднял руку.

Они ввели демократическое голосование в Крейтоне, чтобы решать делать ли то или иное сумасшедшее дерьмо. Часто сговаривались друг с другом, особенно, когда это отвечало интересам объединенной партии.

Роман закатил глаза, когда остальные дружно подняли руки.

- Знаете, я чертовски скучаю по Мэду, потому что, по крайней мере, всегда мог рассчитывать на его несогласие.

Мэд часто выступал за оппозицию просто из чувства противоречия. Дэкс тоже скучал по нему.

- Так или иначе, мы прикроем твою спину. Сегодня я провел слишком много времени с человеком, который не понимал слова «дружба».

Питер Морган был жив и не замолкал. То же самое касалось Чеда, хотя, похоже, тот знал не так много, как Бо Кирк. Он просто делал то, что требовал его начальник.

Одно было несомненно. У них было имя - Борис Куликов. И немного подсказок о том, кем он был и какую вел игру.

Зак подошел и положил руку ему на плечо.

- Я понимаю. Вы понятия не имеете, как для меня важно, что вы рядом. Я знаю, Мэд тоже был бы здесь, если бы мог. Вы пятеро… ну, когда-то вы сделали мою жизнь сносной. И делаете то же самое сейчас. Мои братья. Поэтому послушайся, когда я говорю тебе не позволять этой женщине уйти.

Гейб присоединился.

- Ты всегда был в нее влюблен. И совершил ошибку. Не совершай еще одну.

- Но на эту свадьбу ты должен нас пригласить, черт побери, - настаивал Роман.

Коннор выступил вперед.

- Она тоже тебя любит. Я в этом не сомневаюсь. Но ты облажался, когда натворил это дерьмо в Вегасе. Ты извинился?

Коннор думал, что он идиот?

- Конечно. Я сказал, что это была ошибка.

- Это было больше, чем ошибка, - не согласился Коннор. - Послушай, я научился этому дерьму после того, как женился, но на самом деле Лара очень хорошо разбирается во всей этой эмоциональной хрени. Ты сох по этой женщине сколько? Десять лет?

- Примерно, - подтвердил он.

- А она сохла по тебе. Ты разбил ей сердце. Пока она жертвовала всем ради тебя, ты женился на той, кто не имела для тебя никакого значения, - заметил Коннор. - Холланд всегда будет второй женой. Для женщин это важно. Многие из них считают, что первая жена - настоящая любовь. И ты должен заставить ее поверить, что она для тебя не на втором месте.

- И как мне это сделать? - Она никогда не была для него второй.

Коннор вздохнул.

- Понятия не имею, чувак. Но я точно знаю, что ты не сможешь этого сделать, пока вы находитесь на разных континентах. Исправь все или возвращайся в Новый Орлеан, и ты не уезжай, пока она не согласится, что ты идиот, и она всегда была для тебя единственной.

- Женщинам нравится думать, что они единственные. - Гейб поднял бокал и сделал глоток скотча. - В моем случае это было правдой.

- В моем тоже, - согласился Коннор.

- Первая жена - не всегда единственная женщина, которую ты полюбил, - пробормотал Зак.

- Да, иногда мужчина тоже хочет верить, что он единственный. - Роман потянулся за бокалом.

Холланд думает, что ему плевать на брак из-за того, что однажды он совершил глупость? Неужели ей кажется, что женитьба не означает «быть вместе навечно» потому, что когда-то он так легкомысленно отнесся к этому институту?

Мужчина извинился, но объяснил ли он, почему хотел на ней жениться? Или представил все это как абстрактную концепцию – жениться на ней просто потому, что она была женщиной, и ему нравилось заниматься с ней сексом? Потому что они были так близки?

Он мог очень быстро доказать, что она заблуждается.

- Какую спальню ей выделили? – спросил Дэкс.

Зак оторвался от процесса разлива скотча и улыбнулся.

* * *

Холланд с долгим вздохом открыла дверь в отведённую ей спальню. У нее была одна сумка с одеждой, и она надеялась, что в шкафу найдутся остальные необходимые вещи. Последние двадцать четыре часа она провела, убирая беспорядок, устроенный дядей в Новом Орлеане. У нее хватило времени только на то, чтобы побросать в сумку вещи на одну ночь. Во время перелета она позвонила и объяснила, что ей нужно. Белый дом тщательно выполнил все инструкции. Уж Тина в этом убедилась. Насколько могла судить Холланд, все были в ужасе от этой женщины, за исключением ее друзей.

Лиз Мэтьюз пыталась держать лицо, но было очевидно, что она весь вечер была на грани слез. Тина объяснила, что до недавнего времени Лиз и президент были очень близки. Настолько близки, что начали ходить слухи об интрижке. Фактически Лиз исполняла роль первой леди Зака. Но ранее этим вечером главнокомандующий явился на вечер под ручку с безмозглой бимбо. Похоже, Тину не волновало, что бимбо получила диплом юриста в Гарварде. Она была шлюхой, и каждая женщина в комнате с этим согласилась.